Впервые за двадцать лет одиночество отступило, позволив мне снова почувствовать себя чьим-то другом. Мы говорили так долго, что мой завтрак совсем остыл. Максим предложил собрать всех ребят из нашей группы и устроить встречу в каком-нибудь ресторане. Сначала я подумал, что не все захотят бросать свои дела ради встречи со мной, но Максим убедил меня, что они соберутся не ради меня, а ради того, чтобы увидеть друг друга и весело провести время. И хотя я несколько колебался, мне очень понравилась эта идея.

Максим поручил мне позвонить Кириллу, а сам взял на себя обязанность обзвонить остальных. К моему удивлению, Кирилл тоже меня узнал и с радостью принял предложение.

Счастливый, я наконец поел и отправился домой. В первом же попавшемся на пути газетном киоске купил сразу несколько газет и, придя домой, стал искать свободные вакансии. До встречи, назначенной на пятницу оставалось два дня, в течение которых я пообещал себе найти работу.

Я разослал свои резюме по всем заводам, которые только нашел при помощи интернета, и на период ожидания ответа устроился по объявлению грузчиком на центральном рынке.

Два дня пролетели с невероятной скоростью, и вот наступила долгожданная пятница. В пять часов вечера, стоя перед зеркалом в своих лучших джинсах и белой рубашке с коротким рукавом, я обнаружил, что очень волнуюсь.

Столько лет мечтал увидеть друзей детства, представлял, как наш детский дом снова открывают, и мы возвращаемся туда, как счастливые часы незаметно пролетают за вечерними разговорами… Но теперь мы все изменились, стали взрослыми. А вдруг все пройдет не так, как я ожидал? Вдруг я так и останусь выброшенным за борт общественной жизни в поглощающую пучину одиночества?

Отмахнувшись от мрачных мыслей, я резко отошел от жалкого отражения в зеркале, завязал выпадающие из дрожащих рук шнурки ботинок и вышел на улицу, громко захлопнув за собой дверь.

День выдался прохладным, с неба нетерпеливо срывался дождь. Над Ростовом сгустились тяжелые тучи, окрасив город в серые, тусклые тона. Я был рад, что жара наконец ушла, уступив место успокаивающей прохладе, которая сейчас была так нужна моему разгоряченному от волнения телу.

Когда я прибыл на место, многие из ребят уже сидели за длинным овальным столом и что-то шумно обсуждали, пытаясь перекричать завывающую около диджейского пульта певицу. Эти люди выглядели совсем взрослыми и лишь отдаленно напоминали тех детей, какими я их помнил. Их презентабельная внешность еще больше взволновала меня, но, когда они, озаренные самыми дружелюбными улыбками, повернулись ко мне, мое сердце радостно подпрыгнуло.

Максим, в красной футболке и с лоснящимися щеками; Кирилл, высокий и крепко сложенный; Леночка, стройная в легком фиалковом платье с нежной задумчивой улыбкой; Галя, с кучерявыми, торчащими во все стороны волосами; Игорь, с мутными глазами и впалыми щеками, Таня, полноватая с копной рыжих волос, и все остальные, сидящие за длинным столом, уставленным бокалами с игристым шампанским, были рады моему приходу. От волнения я застыл на проходе.

Я стоял и не верил своему счастью. Все они приветливо улыбались мне, и никто здесь не считал меня неудачником, ни на одном лице я не увидел издевательской усмешки. Расплывшись в широкой улыбке, я неуклюже подошел к столу и занял свободное место.

– Какие люди пожаловали! – воскликнула Таня и залилась хриплым смехом.

– Уж не думал, что предпочтешь Ростов Воронежу, – произнес Игорь, внимательно меня оглядывая.

– А я знала, что он вернется, – ласково сказала Леночка, – ведь душа всегда просится на родину. Я и сама закончила хореографическое училище в Санкт-Петербурге и не выдержала, вернулась. – Она улыбнулась мне, и я невольно отметил, что в ее лице сохранились кошачьи черты.

– И чем же ты сейчас занимаешься? – спросил я.

– Да так, – улыбаясь, она пожала плечами, – выступаю в театре с балетной труппой, иногда выезжаю на гастроли.

Ее слова вызвали множество одобряющих взглядов.

– Вот это целеустремленность! – не скрывая восхищения, сказал я. – Все-таки исполнила мечту детства.

Леночка скромно опустила глаза.

Тем временем в зале появились официанты и стали накрывать стол. Одетые в строгую форму, с гордо поднятыми головами и красивыми осанками, они сновали вокруг нас, изящными движениями расставляя белую посуду. Со всех сторон к нам подплывали большие серебренные подносы, и стол наполнялся разнообразными блюдами и напитками. Я никогда не был избалован деликатесами, поэтому стараясь не демонстрировать свое любопытство, стал пробовать каждое блюдо. Только делал это с самым равнодушным лицом.

– Кстати о мечтах детства, – несколькими минутами позже, отложив вилку с ножом, усмехнулся Кирилл и обратился к Максиму, – получилось стать суперменом?

– Не поверишь, но да, – пробубнил Максим, что-то пережевывая. – Работаю в отделе полиции.

– Ха! – крякнула Таня. – Вот это парень дает! Я, конечно, не супермен, но свое слово тоже сдержала. Устроилась парикмахером, – она изобразила ножницы пальцами.

– А что насчет остальных? Выполнили свои обещания? – положив локти на стол и нагнув корпус вперед, спросила Галя.

– Ну, я, как и хотел, стал пожарным. Работка посложнее, чем представлял, но мне нравится, – сказал Игорь.

– А я программист, – похвастался Игорь.

– Я певицей хоть и не стала, но преподаю музыку в начальных классах, – низким голосом сказала Галя.

Я сидел и смотрел на всех этих людей, пробивающихся в жизни, стремящихся к своей цели, и понимал, что сам же не сделал ничего, чтобы исполнить свою мечту. От этой мысли мне стало ужасно неловко. Но еще большую неловкость я ощутил, когда Леночка, сияя от любопытства, повернулась ко мне испросила:

– А как поживает наш писатель?

– Да! Чувак, ты же больше всех шумел, что станешь писателем. – Максим возмущенно взмахнул руками. – И как, получилось? Я, конечно, не фанат романов, но твои почитал бы.

Бесконечная тоска, давно поселившаяся внутри меня, сжала мое сердце. Волна разочарования в себе, в своей жизни, в своих надеждах накрыла с головой, и мне стало трудно дышать.

Что я должен был им сказать?! Что работаю грузчиком? Что уже третий год не могу устроиться даже по той жалкой специальности, которую получил по наставлению окружающих? Рассказать им, что даже не попытался стать тем, кем действительно хотел быть? Открыть им, насколько я одинок и запуган? Я понимал, что я жалкий, задавленный человек, но меньше всего на свете хотел, чтобы об этом догадались мои единственные друзья. Особенно Леночка, чьи серые глаза пронизывали меня таким искрящимся, испытующим взглядом, что дышать становилось еще труднее.

И как я мог бросить такую мерзкую правду в это прекрасное личико, обрамленное струящимися золотистыми волосами, так похожими на лунную