Господин Ю. подходил к столу и щёлкал мышкой. Картинка на экране ноутбука не менялась. Нахмурившись, он отсчитывал двенадцать шагов до стены, возвращался обратно и снова брался за мышку. И так уже в десятый раз.

Наконец, что-то решив про себя, он выключил ноутбук и вышел из комнаты. Вскоре и в его доме погас свет.

Чтобы убедиться в правдивости слов Типа Шпиолиня, все, включая Марципана, побежали в библиотеку. Возле чёрного кожаного кресла лежала на боку статуэтка манэки-нэко. Красный нагрудник оказался дверцей. Сейчас она была приоткрыта, а изнутри виднелся рычажок и пружинки.

Марципан больше не шипел на подарок, а лишь недовольно косился на пушистого зверька, сидящего на руках у Аси. Ян поднял большую статуэтку и осмотрел её.

– Хм, ведь этот котик – сейф с секретом, – подивился папа, закрывая дверцу. – А вот и кнопка, – указал он на нос.

Ася нажала пальцем на розовую пимпочку, и нагрудник плавно отъехал в сторону.

– Хитро! – улыбнулась девочка. – То-то мне слышалось чьё-то сопение! Хорошо ещё, что здесь есть дырочки. А то ты мог бы задохнуться.

– Пойдёмте-ка на кухню, – предложила Анна. – Чашечка чая сейчас никому не помешает!

Уже выходя, Ян вдруг заметил под журнальным столиком незнакомый предмет, похожий на шкатулку. На перламутрово-зелёной крышке красовались белые и нежно-розовые цветки жасмина, а на боку были написаны иероглифы.

Тип проворно спрыгнул с Асиных рук и подбежал к Яну.

– Это моё, – быстро проговорил он, забирая коробочку. – Я там чай хранил. Но уже почти ничего не осталось.

Суетливо открыв крышку, он стал всем показывать. На жестяном дне лежало немного сухих скрученных листиков.

– Это память о родине, – грустно вздохнул Тип Шпиолинь и, прижав коробку к животу, вперевалочку зашагал в сторону кухни.

Спустя десять минут все собрались за столом. Чтобы необычному гостю было удобно сидеть вместе со всеми, Ян принёс для него самый высокий барный стул.

– Ну, – нетерпеливо потребовал папа. – Мы ждём объяснений. Почему ты оказался у нас в доме? И кто ты вообще такой?

Тип облизнулся, и его глазки забегали.

– Мы, чайнокусы, большая редкость! – начал он. – Живём высоко в горах, неподалёку от чайных плантаций и обожаем молодые побеги чая.

– Чайноку́сы? – хором переспросили все.

– Никогда о них не слышал! – добавил папа.

– Вы, люди, много о ком не слышали. Но это не означает, что их нет, – обиделся Тип. – Надеюсь, вы не будете перебивать меня на каждом слове? – И он продолжил свой рассказ. – Если бы вы только знали, как красиво на моей родине! Высокие холмы покрыты зелёными коврами чайных плантаций, чистый горный воздух! И всего этого я лишился по собственной неосторожности. – Тут он горестно вздохнул.

– Ну, ты прямо поэт, – удивилась Ася. – Высокие холмы, зелёные ковры!

– Этому меня научил Чао Ченг. – Тип скромно потупил глазки. – Но обо всём по порядку.

И он поведал им свою историю.

Это случилось очень давно. Однажды Тип неосмотрительно заснул прямо на плантации. Какие-то люди нашли его и продали владельцу небольшого магазина, китайцу по национальности.

Сначала всё было просто замечательно. Господин Чао Ченг оказался очень предприимчивым человеком. Заполучив невероятное сокровище в лице, а вернее сказать, в мордочке уникального говорящего зверька, он быстро понял, как извлечь из этого выгоду, и стал обучать Типа произносить фразы, рекламирующие разные товары. Зверёк оказался замечательным учеником. И вскоре хитрый китаец привёл его к себе в магазин. Отныне на прилавке рядом с кассой стояло мягкое игрушечное креслице, в котором важно восседал Тип Шпиолинь Чайханькусский собственной персоной!

Сказать, что это произвело фурор, – ничего не сказать. Очередь в магазин выстраивалась с самого утра и растягивалась аж до соседних улиц. Посетители простаивали часами, чтобы полюбоваться на диковинку. А Тип Шпиолинь без умолку заливался, рекламируя самые дорогие сорта чая. И любопытные зеваки не могли удержаться, чтобы не купить коробочку редкого сорта «Цветок Грушевой горы», который так нахваливал милый пушистик. Продажи Чао Ченга всего за месяц возросли настолько, что ему пришлось нанимать целый штат новых сотрудников.

Вскоре чайнокус стал так знаменит, что в магазин повалили туристы из других стран. Болтая с посетителями, он легко освоил английский, французский, итальянский и даже русский языки.

Но, как часто бывает в нашей полосатой жизни, на смену безграничному счастью пришли грустные времена. Слухи о невиданном существе распространились быстро. И нашёлся некто, у кого были свои коварные планы в отношении разговорчивого чайнокуса. Однажды ночью этот некто пробрался в дом и выкрал пушистое чудо.

– Вот так я попал в руки вероломного Джанджи Хи, – печально сказал зверёк. – Он увёз меня в другую страну. О, это был страшный человек! Хитрый и опасный! Я даже не хочу вспоминать про него. – Он махнул лапкой.

– Это всё хорошо, – проговорил папа. – Но как ты очутился в фигурке кота?

– Очень просто. – Тип Шпиолинь потёр свои пухлые щёчки.

Ася с изумлением заметила, что по мере рассказа чёрные глаза чайнокуса становились светлее, светлее и наконец сделались ярко-голубыми.

«Какой он хорошенький, – подумала девочка, – вот бы он остался у нас жить!»

А Тип тем временем продолжил.

Джанджи Хи грубо обращался с чайнокусом и совсем не ценил своё счастье. Поэтому Тип задумал сбежать от него во что бы то ни стало. И вот наконец вчера представился удобный случай. Когда Джанджи и Тип были в сувенирном магазине, чайнокус заметил у дальней стены две большие статуэтки разноцветных кошек. Подойдя поближе, он увидел, что фартук одной из кошек – не что иное, как маленькая дверца, и эта дверца приоткрыта! Не раздумывая ни минуты, Тип протиснулся внутрь и прикрыл дверцу, оставив лишь небольшую щель.

Обнаружив пропажу, Джанджи Хи обшарил весь магазин и в конце концов решил, что зверёк уже сбежал на улицу. Он был очень зол и страшно ругался, но ни ему, ни владельцу сувенирной лавки даже в голову не пришло искать чайнокуса внутри японского талисмана.

Тип хотел отсидеться в своём убежище, а потом потихоньку уйти. Но всё пошло не так, как он предполагал. Осматривая товар, хозяин магазина заметил непорядок и захлопнул фартук-дверцу. Тип оказался в ловушке, в которую залез абсолютно добровольно.