И Пёс вскочил. Хотя где-то внутри него до сих пор зрели сомнения, слова Лошади подарили прилив энергии. Она была права! Он не принимал активного участия в устройстве своей судьбы, полагаясь сначала на молодого Петуха, а потом на их с курицами совет. Но разве так поступают настоящие хозяева жизни?

Пёс ещё не успел добежать до выхода из конюшни, как во входную дверь просунулась петушиная голова. Это был давешний приятель.

— А я тут, вот, с извинениями к тебе… — По суетливому взгляду и, в противовес, почти замершему на месте гребню догадаться о причинах появления оказалось несложно. — Перебрали мы лишка с собранием нашим… Ты правильно сказал, затянул я его, базар развёл только. Надо было сразу вести тебя к нам в курятник.

— К вам? — Пёс с удивлением воззарился на говорящего. — А как же нервозность твоих дам?

— Да чепуха это! — Петух отщипнул сена от стоящего рядом стога, но сразу же выплюнул его обратно. — Ну, и мерзость. Я, скорее, женского внимания хотел, чем тебе полноценно помочь. Вот, и поплатился — командор верно мне взбучку устроил. Так что, примешь моё предложение?

За их спинами раздалось негромкое ржание. Пёс обернулся и увидел, как его собеседница ударила копытом — наверняка намекала.

— А, знаешь, у меня есть идея получше, — Пёс повёл друга на выход, — устроим пир прямо во дворе? Созовём весь скот, что у нас живёт только! И Лошадь позовём, а? Несподручно ей будет в курятник лезть.

Петух принял идею с воодушевлением. Наперегонки они понеслись по хлевам, во все стороны оповещая всех о предстоящем балу — на таком они сговорились названии. Времени отчаянно не хватало. Впрочем, пробегая мимо дома, Пёс заметил с интересом глядящую на их подготовления Кошку, но та только презрительно отмахнулась, стоило ему подойти:

— У меня уже всё решено, никаких изменений! Буду восседать вместе с барином за столом, отведаю зажаренного поросёнка, да с малышнёй отправлюсь в постель. Нет желания на холод к вам тащиться.

Пёс помчал дальше. Единственным условием участия в балу была своя еда. Тут они с Петухом пришли к единогласию: за пару часов единый стол на всех не соберёшь, а потому каждый, пусть, о себе заботится. Так все сыты и окажутся.

Рассказывая кроликам о принятом правиле в очередной раз, Пёс заметил, как из курятника вышла главная повариха. Он бы не придал этому значения, не мелькай у неё за пазухой выцветшие петушиные перья.

— Это что же… — Пёс резко затормозил, отчего пробегающий мимо молодой Петух чуть не рухнул клювом в сугроб, — вашего командора… насовсем теперь?

— Только курам не говори, — единственный оставшийся муж в курятнике понурил голову, — нечего им празднество портить. Я им позднее расскажу, ко-ко-когда время пройдёт.

— Думаешь, не заметят отсутствия?

— Надеюсь. Он же специально со мной днём поссорился, понимаешь? Чувствовал, что время пришло, и старался посильнее связи оборвать, чтобы мы не так грустили. Это он мне после твоего рыка рассказал.

Товарищи помолчали. Псу подумалось, что старый Петух поступил очень благородно, и далеко не каждый был бы готов к такому уходу.

— И куда его?

— Слыхал я, что сегодня у барина жаркое по случаю торжества планируется. Думаю, они связаны.

— И ты так легко об этом говоришь?

Петух смело встретился взглядом с давним приятелем. Пёс с удивлением понял, что для того эта тема не была неудобной или какой-то чрезмерно неприятной.

— Рано или поздно каждый из нас к этому придёт. Ты, может, и не попадёшь на жаркое, но однажды тоже перестанешь носиться по двору. Так вероятно, нам не стоит откладывать наш бал, ведь, кто знает, ско-ко-лько ещё таких годов мы успеем встретить вместе?

На том и двинулись дальше. Постепенно Пёс признал мысль молодого Петуха разумной, пусть, и ожидал от него большей эмоциональности. Впрочем, друг явно видел подобного больше, чем сам Пёс. Куриц то и дело становилось то больше, то меньше.

Празднество же набирало обороты. Прямо в середине двора образовался стол, за которым столкнулись самые разномастные жители двора: пришла Гусыня, прикатившая с собой пару крупных картофелин; напротив неё радостно хрюкала Свинья, то и дело толкающая розовеющим рылом сладкую кукурузу из хозяйских закромов; мирно беседовали друг с другом пара овец, пережевывающие травку прямо в процессе разговора; а кролики и вовсе не обращали ни на кого внимания, увлечённые друг другом. Конечно, тут же расположился и Петух. Вокруг него вновь стали собираться его женщины, но он, заметив взгляд Пса, шикнул на них, не давая громко кудахтать. Из хлева на задворках скромно выглядывала Корова.

Пёс стал переходить от одного гостя к другому, приветствуя. Ему не верилось, что все они пришли, чтобы разделить эту ночь с ним, отозвались на его призыв. И никакой другой стол не казался ему таким богатым, как нынешний. Себе он принёс самую красивую кость — пир начинался. У Пса даже походка, и та стала твёрже — будто поддержка других зверей придала ему и сил, и уверенности.

— А знаете, мне эта идея — отпраздновать всем вместе — очень нравится! — Свинья, любовно оглядывая заготовленный початок, принялась делиться эмоциями. — Уж не ведаю, как вы до этого додумались.

— Это всё Пёс, — Петух, видимо, продолжал чувствовать свою вину за дневной инцидент, а потому не стремился заполучить всё внимание. — Ну, а я так, на подмоге бегал.

— В следующий раз ещё ухр-р-ашений добавим! — Свинья, похрюкивая, наконец, приступила к трапезе. — Хр-расиво будет, богато!

— Оно, конечно, чудно, а всё равно мы опаздываем с пиром своим, — Гусыня, наоборот, почти не смотрела на стол, а мечтательно глядела на небосвод, — моя подруга, Утка, недавно в загранице была, так, говорит, там уже дней десять, как спраздновали.

— А разве говорят так? В заграни-и-це-е-е? — Одна из овец заблеяла, презрительно притопнув копытом, — да и разве это повод для гордости? Наши пре-е-дки, вот, рождение Христа видели, и ничего, не мним о себе.

— Ну, так и их, наверное, видели, а всё раньше нас отмечают! — Гусыня была настроена продолжить перепалку, но Пёс вовремя подтолкнул её носом, и она поспешно сменила тему, — впрочем, вы правы. Какая нам разница? Вечер и без того чудный.

Овца согласилась. А Пёс с удовольствием отметил, что другие участники тоже начали общаться меж собой, постепенно нащупывая новые темы для разговора.

— Представляете, если люди сейчас заметят нашу дружность, и в будущем в нашу честь года встречать будут? — Кролики тараторили вместе, договаривая друг за другом предложения. — Например, наступающий будет в честь… собаки!