class="p1">— И придёт же вам в голову такая глупость, — Корова изумлённо покачала головой, услышав такое предположение, — но, верно, было бы, всласть, как приятно.

— Было бы очень приятно, верно. А ещё было бы приятно, объяви нам заранее о переносе, — куры по-прежнему не разбредались, держась кучкой, но теперь обращались ко всем сразу, так что понять, кто именно говорит, не представлялось возможным, — сколько же шуму навели, пока к единому мнению пришли!

— Но справились! Сплотились! — Петух однозначно млел.

Так беседа и протекала. Стало уже совсем темно, когда Пёс заметил, что людей на улице вовсе не осталось. Только из окон доносились удалые крики. Новый год уже стоял на самом пороге, и теперь все были готовы к его встрече. Внезапно мирное течение их бала нарушила Кошка.

— Петух, я тут прослышала про вашего командора, и очень соболезную тебе, — пушистая красавица растерянно мялась в стороне от них, не сходя с подоконника, — неприя-я-тно, наверное, в такой день наставника лишиться.

Куриный гомон моментально стих. Только недавно присоединившаяся Лошадь ещё продолжала беседовать с овцами, выясняя, из чьего волоса получается наиболее тёплая шаль.

— Это как это, лишиться? — На сей раз можно было разгадать, кому именно из несушек принадлежал дрожащий голос. — Это что, мы сироты теперь?

— Не сироты, а находитесь под защитой самого отважного воителя, которого я только встречал в жизни! — Пёс вмешался, судорожно соображая, как вернуть праздничную атмосферу обратно за стол. — Он вас и в обиду не даст, и без пира не оставит!

— Но ведь это… — Курица ещё хотела продолжить, однако тут вмешался молодой Петух.

— А учитель мой всё равно с нами, не тревожьтесь. Помните, как он любил увещевать? Наша жизнь — это ко-ко-лесо: неразумно тратить её на переживания, если уже в следующее мгновение она может повернуться так, что ты полетишь оземь.

Курицы вновь зашумели, обсудили между собой, и… успокоились. Пёс шумно выдохнул — незаметно для себя он напрягся и сидел в таком состоянии весь разговор. Они переглянулись с Петухом. Тот тоже выглядел взволнованным, но кивнул: буря миновала. Их гулянье потекло прежним чередом. Хохлатки даже присоединились к спору Коровы и Гусыни: те никак не могли решить, кого ребятня остерегается больше. У кур было своё мнение.

— Ты, это… извини меня, — Кошка бесшумно возникла за спиной Пса так, чтобы её не было заметно другим собравшимся. — Не знала, что наседки не в курсе о старом вояке.

— Да ничего. Хорошо, что выпутались, — Пёс ободряюще кивнул, — а ты чего не с барином за столом?

Красавица обернулась на окно, поковыряла лапой сугроб рядом и вздохнула:

— Лучше не спрашивай. Тошно, аж возвращаться не хочется: мужики пья-я-ные уже, бабы им на кухню кости перемывать ушли, дети меня за хвост таскают. Думала, может, вкусного стащу чего, ан и тут нет. Съедено. Лучше бы я тут, с вами сидела. Всё веселее, да никому предвкушения не попортила бы.

— Ну, и оставайся! — Псу было приятно такое признание: его вечер оказался желаннее людских посиделок! Однако он тактично сделал вид, что ничего не произошло, — буду р-рад встретить год с тобой вместе.

Их откровения прервал взрыв пороха. Прямо у забора мужики запалили смоляные бочки, и теперь двор освещался пороховыми вспышками да загоревшимися фитилями. Всё внимание сразу устремилось туда.

— С Новым годом, Пёс. — Кошка прошептала поздравление, не отрывая взгляда от светового представления. Можно было увидеть, как в её глазах поднимались и опадали разноцветные огоньки.

— С Новым годом, Кошка. — Пёс последовал её примеру, усевшись поудобнее и расправив свои крошечные плечи. Другие животные тоже затихли.

Сквозь приоткрытую калитку, украдкой, в их двор проскользнуло чудо.

Примечания

1

До 1700 года “Первый день во году” в Российском государстве праздновался 1 сентября