— Может, ты и прав, — вздохнул мужчина. — Даже если Лелану выберет кольцо района, поддержка магистра смягчит все.

Лелана знала, что подслушивать нехорошо, но не смогла удержаться. Дядя Ран иногда такие забавные вещи рассказывал отцу. А еще мужчины периодически вспоминали прошлое. И Лела слушала их разговоры как мрачноватые, но такие привлекательные сказки. Представляла себя героиней всех этих событий. Мечтала, что когда-то сама как мать разметает врагов магией отражения. Или вернется из Бездны как отец.

Да, Лела знала, что подслушивать плохо, а сегодня услышала то, что разрушило все ее мечты и стремления. Услышав, что отец врал ей, чтобы не пускать ко двору, девушка практические пропустила остальную часть разговора. Услышала только, что ее хотят отдать под покровительство какому-то Вилору. Разочарование горькой волной накинулось на нее.

От обиды девушка выбежала из дома, желая оказаться подальше от вравших ей родителей. Защипало в глазах от навернувшихся слез. Она бежала, не разбирая дороги. Ей было все равно, куда держать путь, лишь бы подальше от дома.

Уже темный в весенних сумерках лес встретил неприветливо. Но Лелане было безразлично. Она бежала, не замечая, как ветки рвут одежду и волосы. Спотыкалась о торчащие корни, падала, обдирая ладони и пачкая одежду. И сама не заметила, как оказалась в густой незнакомой чаще.

Эмоции улеглись, слезы высохли, и Лелана осознала, что заблудилась. Ночь уже вступила в свои права. Девушка брела, натыкаясь в темноте на деревья. Незнакомые звуки заставляли ее вздрагивать и оглядываться. Бесполезно, ничего не видно.

Справа ухнула сова. Лела испугано шарахнулась в сторону. Она знала, что в Симфонии водилось мало диких зверей, но все же они были. И сейчас заплутавшая по собственной глупости девушка может стать для них закуской.

Сердце бешено стучало от страха. Лелана больше не могла сдерживать панику. А когда за спиной послышался треск, снова побежала, желая только одного — выбраться из проклятого леса. Бежала, пока не выбилась из сил и не упала, спотыкнувшись о корень. Ударившись головой о дерево, она потеряла сознание.

Очнулась Лелана от тепла, которое окутывало голову и унимало боль. С трудом открыла глаза и увидела склонившегося к ней белокурого мужчину. Его волосы не были привычного пшеничного оттенка, как у блондинов. Их цвет напоминал облака.

«Разве такое бывает, — не к месту подумалось Лелане. — Это, наверное, бред, — решила она».

— Не дергайся, — велел ей незнакомец. — Рана на голове глубокая, да еще и грязная. Если бы я тебя не нашел, то могла бы и не очнуться.

Молодой мужчина прикладывал к ее голове какую-то пахнущую травами мазь. Немного щипало, но при этом боль, которая пульсировала вокруг раны постепенно сходила на нет. После забега на длинную дистанцию, ужаса прошедшей ночи и удара странный целитель казался девушке нереальным видением. Не соображая, что делает, Лела подняла руку и коснулась лица незнакомца.

Рука ощутила вполне себе реальную щетину и теплую кожу.

— Просил же не дергаться, ребенок, — совсем неласково рявкнул мужчина. — Все волосы измажу. Будешь зеленая ходить.

— Я не ребенок, — только и смогла ответить Лелана.

— Ну да, — хмыкнул мужчина. — Очень взрослый поступок броситься рыдать в темный лес.

«Откуда он знает?» — в панике пронеслось в гудящей голове, но обижено буркнула в ответ:

— Я просто заблудилась.

Мужчина не стал спорить, только снисходительно улыбнулся.

— Меня мастер Лерон позвал. Ищут тебя по всей Симфонии.

— У тебя волосы белые, — не понимая зачем, пробормотала в ответ Лелана.

— Ага, очень ценное наблюдение, — хмыкнул мужчина и осторожно подхватил ее на руки.

Лелана вскрикнула от неожиданности, да и голова отозвалась глухой болью.

— Пока донесу до дома — затянется, — прокомментировал свои действия мужчина, заметив гримасу боли на лице пациентки.

— А как ты меня нашел? — пробормотала Лела.

В его объятиях было уютно и тепло. Только сейчас девушка почувствовала, как замерзла, проведя ночь на голой земле в весеннем лесу. А еще от него пахло грозой и лесной свежестью.

— По запаху, — буркнул в ответ мужчина.

Решив, что достала незнакомца своими вопросами, девушка замолчала, и остаток пути они проделали в тишине. Через десять минут мужчина вынес ее к порталу, где ждали обеспокоенные родители в компании Ранера.

Отец тут же забрал ее из рук спасителя.

— Благодарю, — севшим голосом сказал Лерон ему. — Я не забуду этого.

— Что с Лелой? — узнала девушка обеспокоенный голос матери.

Мама тут же оказалась рядом и склонилась к ней. Лелана увидела опухшие красные глаза и почувствовала стыд от того, что стала причиной ее слез. Мать практически никогда не плакала.

— Она ударилась головой. Но я залечил рану, — ответил спаситель.

— О, спасибо, Лори. Что бы мы без тебя делали?

Мать обняла мужчину.

— Заставила ты нас понервничать, малышка, — буркнул Ранер.

— Меньше подслушивать надо было, — недовольно проворчал отец, крепче прижимая ее к груди. — У нас с тобой будет долгий разговор, дочь.

Сейчас глаза отца полностью залила тьма. Она буквально кожей ощущала исходящую от него мощь Бездны.

Вспомнив причину своего бегства, Лелана помрачнела и судорожно вздохнула. Правы они. Магии в ней нет. Ни темной как у отца, ни отражений как у матери. Никогда она не сможет с легкостью левитировать предметы или связывать обсидиановые нити. Может, действительно послушать родителей и пойти на дурацкие весенние празднества, познакомится с этим Вилором? Что она теряет? По крайней мере, с ровесниками пообщается, если учиться в школе правителей ей не светит. Кстати, нужно расспросить отца поподробней о чехарде с кольцами. На эмоциях Лела не уловила смысл подслушанных слов. Но сейчас хотелось только одного — спать. Видимо, в бальзаме этого странного беловолосого мужчины одной составляющей была сонная трава.

Текущий момент

Лелана очнулась у порталов Озерного края. С растрепанными и немного опаленными волосами, оборванной одежде, прижимая к груди отцовский меч. Чувствовала себя не так плохо, как ожидала, будто и не носило ее между небом и землей.

Пошевелила руками и ногами, мышцы отозвались ноющей болью. Но вроде бы ничего не сломано. В голове, будто колокола звонили, боль мешала думать.

Девушка села на земле и огляделась. Голова чуть кружилась, и не удавалось сразу сфокусировать внимание. Но все же сообразила, что с родителями они прибыли к Озеру Мрака вечером, а сейчас день. И возле убежища нет привычной для весенних празднеств суеты.