Сама Корнелия обнаружила, что может повелевать силами Земли. Она могла заставить растение за секунду вырасти до небес, могла мановением руки проделать дыру в стене и заставить землю дрожать под ногами.

А вот Хай Лин была беззаботной, как ветерок Она обладала силой Воздуха. Одним щелчком пальцев она была способна вызвать буйные ветра или циклоны, а еще подниматься в воздух. Она была единственной чародейкой, умевшей летать, — и это отлично соответствовало ее ветреной натуре.

Что до остальных Стражниц, то Ирме была покорна Вода, а Тарани властвовала над Огнем.

Правда, поначалу девочки никак не могли понять, откуда у них взялись эти необыкновенные таланты.

Всё разъяснилось в один прекрасный день, когда подружки собрались в квартире у Хай Лин. Пока они обсуждали странные вещи, которые с недавних пор стали с ними твориться, в комнату вошла бабушка Хай Лин. Корнелии всегда нравилась старушка Ян Лин. И не только потому, что бабушка щедро потчевала гостей домашним миндальным печеньем и удивительными восточными сказками, но и из-за того, что ее неизменно окутывало облако тайны.

В тот день Корнелия узнала, в чем разгадка этой тайны. Ян Лин оказалась не просто Доброй сухонькой седовласой бабулей. Когда-то она сама была Стражницей Сети! Во времена ее далекой юности Оракул Кондракара во жил на нее обязанность защищать Сеть от любой опасности.

А теперь, когда Сеть ослабла, и в ней появилось много дыр, пришло время призвать новых Стражниц — команду W.I.T.C.H.

Разъяснив Корнелии, Ирме, Тарани и Хай Лин природу их недавно обретенных сил, она обратилась к Вилл и поведала ей о Сердце Кондракара — хрустальном шаре, который с некоторых пор снился всем пяти девочкам. Это был сверхъестественный талисман, объединяющий силы чародеек.

Обычно Сердце Кондракара таилось в теле Вилл. Но в нужный момент, например, в случае опасности, хрустальная сфера появлялась у Вилл на ладони. Пульсируя розовым светом, Сердце Кондракара помогало девочкам преобразиться из одетых в свитера и джинсы школьниц в суперкрасавиц. Они становились выше и сильнее. Лица у них делались взрослее и мудрее. Фигуры приобретали женственную округлость, а вместо обычной одежды у них появлялись классные бирюзово-фиолетовые наряды. А что самое потрясающее — между лопаток у девочек пробивались радужные трепещущие крылья! И хотя лишь одна Хай Лин могла использовать их для полетов, все чародейки были рады обзавестись таким красивым аксессуаром!

Находить открытые порталы оказалось не так-то просто. Незадолго до смерти бабушка Хай Лин передала Стражницам магическую карту города. Волшебный кусок пергамента показывал месторасположение порталов — но лишь после того, как те были обнаружены чародейками. Как только Стражницы освоились и стали пользоваться своими силами более уверенно, Ян Лин забрала у них карту. Она явилась из своего небесного жилища в Кондракаре, выхватила пергамент из рук внучки и мигом обратила его в пепел.

— Эта карта, — сказала девочкам старушка, — была всего лишь шагом на вашем пути к пониманию своей миссии. Отныне она больше не нужна.

Однако чародейкам было сложно забыть о карте. Корнелии хотелось, чтобы сейчас волшебный пергамент оказался у нее под рукой и помог установить, где находится очередной открытый портал. Она знала, что подруг посещают те же самые мысли. С тех пор, как чародейки покинули дом миссис Рудольф, они хранили молчание. И гадали, как им попасть в Meридиан, чтобы помочь Элион…

Корнелия покосилась на Ирму. Она знал что водяная чародейка считает возложенную на них задачу по спасению Элион практически невыполнимой.

— А полегче она ничего не могла попросить?! — не выдержала и взорвалась Ирма. — Нам, значит теперь надо отправляться к Элион в Меридиан? Как будто нам тут было мало забот с порталами!

Прежде чем Корнелия успела возразить, в разговор вступила Вилл. В последнее время она часто была вынуждена улаживать споры. Как хранительнице Сердце Кондракара ей также приходилось быть хранительницей мира в команде. Сначала Корнелия сомневалась в лидерских способностях Вилл, но недавние события доказали, что Вилл прекрасно справляется со своими обязанностями. Авторитет Вилл возрос настолько, что даже Корнелия стала безоговорочно подчиняться ее приказам. А ведь обычно Корнелия сама любила главенствовать, причем любила она это не меньше, чем модную одежду, фигурное катание и свой мобильник. Не в ее характере было следовать за кем-то 3 и слушаться чужих слов. Однако когда говорила Вилл, Корнелия слушалась.

— Порталы — это сейчас не главное, — промолвила Вилл. — Если в Меридиане разыграются страсти-мордасти, Великая Сеть тоже пострадает. Назревающая война уничтожит всё без остатка!

Глаза Корнелии расширились. Ей было трудно представить себе, что Элион (с ее неуловимой лукавой улыбкой и растрепанными косичками) могла подвигнуть народ на войну! Однако это была правда. Элион считалась в своем мире настолько важной персоной, что ей даже официально присвоили титул «Свет Меридиана».

Когда Элион в младенчестве вывезли из Меридиана, Фобос потерял возможность поглотить ее силу и завоевать Вселенную. Вместо этого он начал вытягивать соки из своего собственного мира. Он истощил запасы энергии, которыми обладали населявшие Меридиан существа — простой и мирный народ, хоть его представители выглядевший устрашающе. Это были зеленые ящеры с когтистыми лапами, красноглазые бронированные крепыши и синекожие гиганты с костяными шишками на головах. Столица Меридиана напоминала земной город времен Средневековья, погрязший в разрухе и нищете. И пока Элион не разрушила с помощью своих чар местную тюрьму (а произошло это совсем недавно), меридианцы жили в постоянном страхе быть арестованными за малейшее неповиновение тирану-принцу.

Тем временем сам Фобос вел роскошную жизнь в великолепном дворце, окруженном пышным садом. Он превратил кое-какие из садовых цветов в причудливых созданий, именуемых Шептунами, — они-то и исполняли каждое его желание. Они передавали принцу всё, что видели или слышали в Меридиане. Шептуны, огромная армия вооруженных громил и хитрые приспешники вроде Седрика делали Фобоса почти непобедимым.

Он даже сумел искусно сотканной ложью запудрить мозги своей сестре. С помощью Седрика Фобос убедил Элион, что ее приемные родители были предателями, а не ее спасителями. Он заставил девочку поверить, что разыскивал ее все эти годы не для того, чтобы уничтожить, а чтобы вернуть ее в родной мир, в лоно семьи, и возвести на трон.

Корнелия разделяла опасения миссис Рудольф. Уж больно охотно Фобос передает сестре свою власть. Что-то тут не так!

Очевидно, и сама Элион сомневалась в честности братца. Иначе с чего бы она попросила помощи у Стражниц, когда решила освободить своих приемных родителей из жуткой тюрьмы, куда заточил их Фобос?

«Да, — подумала Корнелия, — Элион что-то дозревает, однако она не до конца уверена, что Фобос желает ей зла».

Корнелия расправила плечи и плотно сжала губы. Голос Тарани вырвал ее из задумчивости.

— Так, дайте-ка угадать, — сказала огненная чародейка со вздохом. — Значит, нам снова предстоит путешествие в мир, где полным-полно всяких монстров и гадов?