сердце в комнате.

Мы быстро стали друзьями. Меня привлекало его бесстрашие, харизма и чувство юмора. Слейт был готов болтать со мной обо всем на свете, его ничуть не смущала моя «командирская» натура. Это произвело на меня сильное впечатление, которое переросло в одну из самых комфортных дружеских связей, которые у меня когда-либо были с парнем.

Вибрация.

Слейт: Ладно. Расскажи мне о вечеринке. Там были стриптизеры?

Китон: Конечно, ты спросишь именно об этом.

Слейт: А что? Позволь мне прожить эту жизнь через тебя.

Китон: Слейт, у тебя полно девушек. Давай не будем притворяться, что моя жизнь хоть в чем-то более безумная, чем есть на самом деле.

Он игнорирует этот комментарий.

Слейт: Что за девичник без стриптизеров?

Я вздыхаю. Неужели я действительно собираюсь рассказать ему, что было главным событием этой вечеринки?

А почему бы и нет? После трех бокалов «Мимозы» и виски я все еще в приподнятом настроении.

Китон: Сестра Карины заказала мастер-класс по минету. Я облажалась. Во всех смыслах.

Перед его следующим ответом возникает небольшая пауза.

Слейт: Уверен, ты была великолепна.

Китон: Нет, серьезно. Я укусила огурец.

Слейт: О боже, ты этого не сделала.

Китон: Сделала.

Слейт: Это ведь единственное правило, Кит. Никаких зубов.

Китон: Поэтому я и облажалась. Я не умею этого делать. И не знаю, как стать лучше.

Точки, свидетельствующие о наборе текста появляются и тут же исчезают. Снова появляются. Исчезают.

Я хмуро смотрю на телефон. В чем его проблема? Наконец он решает, что хочет сказать.

Слейт: Ты действительно расстроена из-за этого?

Я закатываю глаза. Какая типично мужская фраза.

Китон: А почему бы и нет? Я пытаюсь смириться с тем фактом, что не обладаю сексуальными талантами. Для меня это не совсем рождественское утро.

Слейт: О, да брось, у тебя должны быть навыки. Кроме того, ты шикарна. Тебе, наверное, просто нужно немного практики.

Я моргаю, игнорируя комплимент. У Слейта есть привычка говорить действительно замечательные вещи слишком непринужденно. Я всегда говорила ему, что он введет в заблуждение какую-нибудь бедную девушку, будучи таким милым все время.

Китон:Мне нужен курс молодого бойца.

Слейт: Бойца ягодичного фронта?

И тут он все портит. Классика.

Пенни вперевалку заходит в мою комнату, ее живот полный и круглый. Она запрыгивает на кровать и находит свое любимое место, свернувшись калачиком ровно в центре матраса. Я пыталась бороться с ней из-за этого, но безуспешно. Я сдаюсь и прижимаюсь к ее теплому телу.

Китон: Я не шучу, Слейт. Я чувствую себя по-настоящему паршиво из-за этого.

Мысль, которая подкрадывается ко мне следующей, возникает из ниоткуда. Прежде чем Трезвая Китон успевает все испортить, Пьяная Китон берет руль в свои руки и плавно пересекает точку невозврата.

Китон: Могу я кое-что у тебя спросить?

Слейт: Конечно.

Мои пальцы — чертовы маленькие предатели, печатающие вопреки здравому смыслу. Я уже падаю в эту кроличью нору. Почему бы не сделать это с размахом?

Китон: Как насчет того, чтобы ты перестал шутить и помог мне стать лучшей любовницей?

Мертвая тишина. Ни точек набора текста, ни язвительного ответа, ничего, чтобы разрядить созданное мной напряжение.

Что я наделала?

Я отбрасываю телефон на одеяло и стону. Пенни отодвигается от меня, недовольная моим ерзанием. Очевидно, я прервала что-то важное, и она далеко не в восторге.

Вибрация.

О, черт. Я тянусь за телефоном, едва не задев локтем рыжий пушистый шар, занимающий большую часть кровати.

Слейт: Ты хочешь, чтобы я научил тебя трахаться?

Ну вот, все решено.

Китон: Забудь. Я так и знала, что ты превратишь это в шутку.

Как только сообщение доставлено, у меня звонит телефон. Слейт звонит мне. Пора что-то предпринимать. Я отвечаю.

— Слушай, Слейт, посмотри…

— Я не шучу, — его голос звучит сдавленно. Почти жестко. Что совершенно не в его стиле.

Я могу представить, как он сидит на краю дивана с тем выражением лица, которое появляется у него, когда он по-настоящему сосредоточен. Надо признать, выглядит он при этом неплохо — нахмуренные брови, сфокусированный взгляд, большой палец прижат к нижней губе. По правде говоря, это довольно сексуально.

Я издаю нервный смешок.

— В смысле, я пьяна. Я не знаю, что говорю. Я понимаю, что тебе это, скорее всего, не интересно, в любом случае. Черт возьми, у тебя больше девушек, чем сидений в туалете «Тако Белл», и я не собираюсь быть запасным вариантом на выходные. Без обид…

— Воу, Китон, — говорит он. — У меня нет никаких планов на выходные.

— Что это значит? — спрашиваю я, и мое сердце пускается в галоп. Неужели это происходит? Неужели я на грани того, чтобы сделать одну из моих лучших дружеских связей абсолютно, бесповоротно странной?

— Это значит, что я мог бы, ну, взять перерыв.

— Ого, как благородно, — произношу я с усмешкой.

— Да ладно, Кит, не будь такой, — вздыхает Слейт. Я могу представить, как он проводит рукой по волосам, зачесывая их на затылок.

— Прости, — бормочу я. — Я даже не уверена, о чем именно прошу. Возможно, завтра я этого даже не вспомню.

— Все в порядке, — отвечает он. Тихо.

Что я такого сделала, чтобы заслужить такого хорошего друга?

И как раз в тот момент, когда я думаю, что он больше не сможет меня удивить, Слейт выдает.

— Как насчет того, чтобы поговорить завтра? Мы оба будем трезвыми. Сможем установить некоторые базовые правила.

— Базовые правила?

— Для… — Он запинается, всего на секунду. — Чем бы это ни было. Или чем бы это ни могло стать.

— Хорошо. Звучит неплохо.

— Отлично. Поговорим завтра, Кит. Выспись.

— И ты, — произношу я, и мы вешаем трубку.

Пенни открывает один глаз, словно говоря: «Что ты натворила на этот раз, человек?»

— Понятия не имею, — бормочу я. Это может стать самым унизительным делом, в которое я когда-либо ввязывалась.

Но затем, совершенно неожиданно, я обнаруживаю, что улыбаюсь. Пьяная улыбка — не самое лучшее мое выражение лица, но мне интересно, улыбается ли Слейт.

В любом случае, это будет как минимум интересно.

Глава вторая

СЛЕЙТ

В первое мгновение после того, как звонит будильник, я задаюсь вопросом: неужели вчерашний разговор с Китон был всего лишь каким-то безумным сном? Но ее слова черным по