Пока я наслаждался столь долгожданной прохладой, Арей подошёл к ближайшему седану и поставил на его капот пакет с шарлоткой.

— Так о чём ты хотел со мной поговорить? Да ещё и в столь странном месте? — уточнил я, облокотившись спиной на припаркованный микроавтобус.

— Думаю, ты и сам знаешь ответ, — подступился ко мне брат.

Тут Арей прав. Уж слишком подозрительно он вёл себя в последние полчаса. Сначала отказался заходить в гости, затем притащил на эту всеми богами забытую парковку. Ещё и фразочка эта «надо поговорить». Мне ведь прекрасно известно, чем она обычно заканчивается.

Помнится, в прошлый раз как раз после этой самой фразы я едва не помер на том треклятом полигоне! А теперь мой дорогой братец, видимо, решил провернуть нечто похожее уже здесь, в черте города. Ну оно и понятно — на полигон-то я больше ни ногой.

— Готов? — хрустнул шеей Арей.

— Ага, — ухмыльнувшись, ответил я и одним движением выхватил из-под толстовки нож.

Спустя мгновение закалённое лезвие уткнулось брату в живот, распоров сначала роскошный пиджак, а после не менее дорогую рубашку.

— Кухонный нож, серьёзно? — посмотрел он на меня без тени эмоций. — Виктор, меня таким даже не поцарапать. Я не ты.

А вот это обидно. Но в одном Арей прав: по классификации ООБ, мой брат — Исполин-4, его даже огнестрелом толком не пронять. Ещё и силён как бык. А вот я — другое дело. Меня как Исполина-1 можно и ножом при желании заколоть. Если, конечно, знать, куда колоть.

— Ну, тут ты сам виноват. Сказал бы заранее, я бы взял что-нибудь поубойней… Тьфу! — закончил я фразу банальным плевком. Причём не абы каким, а весьма метким, после попадания которого Арей машинально потянулся к «пострадавшим» глазам.

Я же, не теряя времени даром, вырвал с корнем боковое зеркало минивэна. Перехватил его так, чтобы тонкая металлическая ножка смотрела вовне. А после, размахнувшись, по широкой дуге вогнал металлический стержень в изящное аристократическое ухо… И тут же этот стержень отпустил… Нога брата уже летела мне навстречу!

Крак! С протяжным стоном скрипнул металл. Дверца минивэна смялась, подобно куску картона!

А ведь на её месте мог бы быть я, если бы вовремя не отскочил…

— И это всё, на что ты способен? — снова повернулся в мою сторону Арей, попутно извлекая из своего абсолютно невредимого слухового прохода металлическую деталь. — Грязные трюки — удел слабых. Используй то, чем тебя одарила богиня.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но в его словах есть доля истины. Одной хитростью мне Арея не одолеть.

Эх, знал бы, чем всё обернётся, попытался бы его отравить. Но тут как в известной поговорке: знал бы где упасть — соломки подстелил. Видимо, мне и впрямь придётся прибегнуть к своей дурацкой способности.

Лёгкое волевое усилие — и вот я уже не один. Рядом со мной возвышается житель чёрного континента в одной набедренной повязке. Его лицо испещрено ритуальными шрамами, а торс покрыт следами от когтей и зубов. Он лыс, высок и долговяз. В его ладони зажат обсидиановый нож. А ещё он давно мертв.

— Эй, Абди, готов потанцевать? — спросил я охотника из саванн, и тот в ответ обнажил свои сточенные треугольные зубы.

Значит, готов. Хотя чего ещё можно было ожидать от этого кровожадного дикаря? Даже после посмертия он жаждет крови. Другое дело, что сам Абди её пролить по понятным причинам не в состоянии — он ведь призрак, как-никак. Зато ему вполне по силам меня направлять.

Абди замирает у меня за спиной, и я чувствую, как мой контроль над телом понемногу ослабевает. Отныне я не только Виктор Моров, последователь великой богини, но и Абди Дакай, первый охотник племени Зулу. Теперь его руки — мои руки, его ноги — мои ноги, его доблесть — моя доблесть! А вместе мы — великий охотник саванн!

— Йомбе!!! — вырвался из моей глотки первобытный боевой клич.

Дакай сделал первый шаг, и я повторил этот шаг вслед за ним.

Глава 2: Черный конверт

Над парковкой повисла тишина. Мы с Ареем неотрывно смотрели друг другу в глаза. В отражении его зрачков я видел себя и стоящего за моей спиной оскалившегося в безумной улыбке Дакая. На треугольных зубах дикаря поблескивала слюна.

Окружающий мир вдруг отошел на второй план. Сузился до размера меня и моего брата. Даже зрение превратилось в аналог подзорной трубы. Я отчетливо видел только ЕГО, мою цель, сегодняшнюю добычу, а весь остальной мир словно померк.

— Ну, и долго ты будешь там стоять? — сорвался с губ Арея вполне закономерный вопрос.

Тут он прав, одним стоянием на месте драку не выиграть.

Я сделал первый шаг. А следом за ним еще один и еще… И вскоре уже стелился над землей, подобно гепарду. За моей спиной маячила тень первого охотника саван, а в правой руке поблескивал нож.

Его-то я и пустил в ход, когда разделяющее нас с братом расстояние сократилось до какого-то жалкого метра. Первым росчерком клинка я полоснул по его серо-стальным глазам. Опыт Дакая подсказывал: такую опасную дичь нужно сначала лишить зрения, а уже затем медленно брать измором.

Жаль, что мой брат — не какая-то там дичь. Арей ненадолго прикрыл глаза, из-за чего острейшее лезвие бессильно скользнуло по опущенным векам, а после просто и без затей пнул меня ногой. Туфля сорок третьего размера с гулом рассекла воздух… И, к несчастью для ее владельца, угодила в молоко. Рефлексы, позаимствованные мной у Дакая, увели меня в сторону задолго до самого удара.

Ну а когда брат наконец протер глаза я уже и вовсе находился у него за спиной.

Второй взмах ножа. На этот раз моей целью стали его подколенные сухожилия. Лезвие коснулось брюк, и белоснежная ткань распалась на лоскуты. В разрезах промелькнула точно такая же белоснежная кожа. Само собой, без единого пореза. Но это и неважно. Ведь данный выпад нужен совсем не для того, чтобы пустить Арею кровь. А чтобы хоть немного его замедлить. Порванные штаны и отбитые сухожилия помогут выиграть мне столь необходимое время. Время, чтобы придумать хоть сколько-нибудь действенный план. По крайней мере, я на это надеюсь…

— Как глупо, — произнес Арей и, опять же, без всяких изысков лягнул меня ногой. При этом даже не обернувшись!

Тут уже рефлексы Дакая дали сбой и туфля все того же сорок третьего размера впечаталась