Слово "волю" бастард уже не услышал.

Старый лорд вытянулся струной и, запрокинув голову, захрипел.

...Наскоро проводив родителя в мир иной, Дьорн глубоко задумался.

Перспективы маячили перед ним одна "радужнее" другой.

Сделать, как хочет он сам это значило остаться корн - лордом навсегда, громадное состояние Вильярда тогда просто отойдет Палате.

Сделать, как наказал ему отец? Тогда да. Здоровенный просвет можно прорубить в скале одним ударом! Да!

Но... жениться на вертихвостке Анкрейм, которую с легкой руки её папаши все вокруг называют "Бабочкой"?! Слава об этой белесой нечисти далеко разнеслась и кто знает, где, когда, перед кем и сколько раз раздвинула смазливая сучка свои ножки? Что с того, что ей только восемнадцать? Ну... А вполне возможно, что девка из молодых и ранних? Папаша пьяница мог ничего и не знать о её подвигах...

И на кой ляд ему, Дьорну, порченный товар?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Патрелл еще раз взглянул на портрет, прислоненный к стене.

Стервёшка красива.

Просто заводяще, испепеляюще красива! Золотистый лен волос, уложенный в высокую, покрытую тонкой сеточкой, прическу. Высокие, идеально очерченные скулы. Пухлые губы, изогнутые надменной усмешкой. Пронзительные, весенне голубые, громадные, ледяные глаза. И даже тугие грудки угадываются под тканью закрытого платья, хотя портрет, выполненный местным художником - мазилой нечеток, многого не разобрать... Такую насадить бы на древко пару раз! Так, чтоб визжала и рыдала от удовольствия.

- Корн - лорд, - полушепотом обратился к Дьорну склонившийся поверенный - Мне как быть? Посылать гонца в Анкрейм? Как вам угодно? 

Бастард закинул ногу на ногу и растянулся в старом, приземистом отцовском кресле, покрытом пыльным, бархатным пологом.

- Посылай, - ответил, из под полуопущенных век следя за толстой, сонной бабочкой, медленно ползущей по подлокотнику.

Поналетели из сада...

Душеприказчик, откланявшись, быстро исчез. А бабочка, сонно шевеля мохнатыми крыльями, принялась проделывать путь по бедру корн - лорда, мелко перебирая махровыми лапками.

- Пакость, - проворчал Дьорн, резко сжав кулак.

Потом разжал его и долго смотрел на пальцы, запачканые золотистой пыльцой.

Проявив неожиданную прыть, насекомое вылетело в раскрытое настежь окно.

На волю.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*"Густая кровь", "шумы в голове" - вероятнее всего, гипертоническая болезнь

Вернувшийся из поместья Анкрейм гонец привез радостную весть.

- Геррн барон согласен, корн - лорд. Согласен на все ваши условия! С нетерпением он ждёт вас, дабы благословить на брак и...

- Да, да, да, - проворчал Дьорн - С нетерпением он ждет и меня, и отступную бумагу. Ладно, скажи там, пусть готовят экипаж. Съезжу и всё улажу.

Поверенный растерялся:

- Так быстро? Даже без соблюдения обязательного срока?

- А чего тянуть? Баронессе восемнадцать уже как несколько дней. И им невыгодно, и мне. Сроки жмут! Готовьте экипаж, ну и здесь всё пусть приведут в порядок. Договорись о свадьбе и прочих приготовлениях. Ясно? 

Поверенный кивнул.

Более чем ясно!

До поместья добрались быстро и без происшествий. Экипаж, добротный и крепкий, не подвел в дороге, а сытые лошади один раз только и запросили постоя, да и то совсем ненадолго.

Честно сказать, Дьорн хоть и слышал о падении семейства будущей жены, но мало представлял размер ямы...

Когда же добрались до места, бастард даже рот открыл от удивления, узрев настежь открытые ворота, покосившиеся и заржавевшие, в месте стыков перемотанные какими - то тонкими железными то ли прутьями, то ли кто его знает, чем ещё.

Не добавляли воодушевления ни заросший сад, ни темный дом, ни еще какие - то строения, видневшиеся вблизи него.

Отправив посыльного к барону с уведомлением о своем прибытии, Дьорн решил осмотреться получше.

Внезапно в голову пришла здравая мысль. А не сократить ли эту помойку, оставив минимум земли на проживание пьянчужке и его младшей дочери, а остальное продать? Земли здесь достаточно, покупателя можно найти даже и на эту дрянь, если постараться!

Или же не продавать, а просто напросто использовать... ну скажем, под конюшни? Или постоялый двор, прибыльное дело! Да мало ли...

Даже в какой нибудь солдатской бане или мыльной лавке больше прока, чем в зарастающих пустырях и прудах! 

Рассуждая таким образом, Дьорн в задумчивости пересек каменную садовую дорожку, проросшую насквозь травой и оказался неподалеку от старой, пустой конюшни.

Некогда крепкая постройка покривилась. Упавшая набок крыша почти вросла в землю, стены просвечивали насквозь, радостно сияя дырами и улыбаясь восходящему рассвету.

День, несмотря на наступающую осень, обещал быть ярким, новорожденное утро уже щедро рассыпало блестки ледяной росы по широким ладоням листьев и веерам трав.

Корн - лорд остановился возле входа в конюшню и подумал, что посыльный больно задерживается!

Неужели не может найти бедолагу барона?! Или нашел, да не может добудиться? А то если и добудился, не сел ли вместе с Айресом за гостеприимный стол? Надо бы самому пойти в дом, да помочь им пинками, что ли...

Развернувшись с твердым намерением выполнить задуманное, внезапно замер.

- Сделай это, Брент! - девичий голос, хоть и переливчато дрожащий, прорезали стальные, властные нотки - Сделай меня женщиной, чтоб он отказался... Умоляю! Заклинаю Богами!

- Геррна Беллиора... 

Ах ты ж, геррна Беллиора, твою мать!

Быстро переварив услышанное и сопоставив в одну линию вздохи, всхлипы и похабную возню, бастард отпнул прочь дверь конюшни, болтавшуюся на соплях и честном слове Айреса Анкрейма.

На честном слове этого пропойцы здесь, похоже всё болталось, включая и дочь, и её невинность.