— Не может быть. Я еще не встречала кошек, которые любят овощи.

— Ладно, мне пора, а то скоро стемнеет, родители будут волноваться.

Мальчишка быстро скрылся из вида. Лика снова загрустила: «Как же так, клубочек? Страшно. Страшно, что дети никогда не узнают, какой мир удивительный. Что же нам делать?».

— Тоже покататься на кошке, — ответил клубок беззаботно, помолчал немного и добавил — Думаю, не только Тим стоит по ночам у окна.

— Как же мы к ней подберемся?

— Суперполезные котлеты на что?

Как же радовались обитатели леса, когда Лика попросила целое лукошко котлет. «Вот это аппетит», — говорили они восхищенно, — Такой бы нашим детям». Девочка с клубком дождалась ночи. Ярко светила луна. Лика легко нашла дорогу до мостика, разложила рядом гостинцы для кошки. Вскоре она показалась — невероятно большая и одновременно грациозная, серая в полоску с ярко-зелеными глазами. Лика ахнула от восхищения. Когда кошка поела, она лизнула Лику, которая еле устояла на ногах. «Покатай нас, пожалуйста», — произнесла ласково девочка. Серая красавица опустилась перед Ликой. Грациозное животное, бесшумно ступая, вскоре вышло к домикам местных жителей. Клубок оказался прав — в окнах тут и там мелькали детские лица. Когда Тим увидел Лику верхом на кошке, его глаза стали круглыми от удивления. Он поспешил открыть окно. «Давай с нами — позвала его негромко Лика — Ты же этого так хотел». Кошка стояла совсем близко, так что можно было легко перебраться из окна ей на спину. Тим замялся. «Или боишься?», — поддразнила его Лика. «Вот еще» — ответил вихрастый мальчишка и приземлился в кошачью шерсть. Так они собрали всех ребят, стоящих у окон.

Сначала им было очень страшно, но и страшно любопытно. Они крепко держались за шерсть, боялись шелохнуться. Но вскоре страх уступил место азарту. Дети любовались ночным небом, улыбались.

Когда взрослые проснулись, их охватил ужас — детей нигде не было, только приоткрытые окна в спальнях. Обитатели леса повыбегали из домов угрюмые и растрепанные, в пижамах и ночных сорочках. Стали громко звать своих чад, шуметь, плакать. Не находили себе места. Кто-то начал рвать на себе волосы и одежду. Некоторые обитатели принялись успокаивать других. Кому-то стали приходить совсем неподходящие моменту мысли — про мечты и желания из детства, жажду приключений, про что-то горячо любимое и забытое.

Через некоторое время между домами показалась кошка с детьми. Многие взрослые побледнели, несколько человек рухнули в обморок. Дети же улыбались и что-то держали в руках.

Кошка опустилась и её пассажиры стали потихоньку скатываться с пушистой спины. Серая красавица лизнула стоящего неподалеку мужчину. «Я как раз не успел умыться», — произнес он ошарашенно, и плюхнулся на траву. Послышался смех. Дети радостно обнимали родителей.

«К завтраку успели — бодро произнес Тим — Только сегодня никакой каши из желудей. Вы готовите по нашему рецепту. Ставьте большой котел».

«Сейчас, сейчас» — засуетились взрослые. Каждый ребенок подошел к большому котелку, раскрыл над ним ладонь, оттуда ссыпались зерна. Каша получилось изумительной, сверху присыпанная ягодами.

— Откуда всё это? — удивлялись взрослые.

— На дальней поляне нашли. Иногда нас надо отпускать дальше. Мы вернемся, мы всегда будем помнить про корни — сказал весело Тим.

— Он прав, — отец вихрастого мальчишки погладил его по непослушным волосам. — Предлагаю устроить ночной поход. Взять телескоп, у меня где-то пылиться на чердаке. Сто лет его не доставал.

— Что же ты молчал о таком сокровище? — поинтересовался Тим.

— Ежедневные хлопоты и тревоги вытеснили все остальное.

— И радость? — Тим заглянул в глаза отцу.

— И радость.

Дети предложили взрослым почаще собирать грибы, орехи, ягоды, а из гигантских овощей вырезать игрушки для кошки, раз она так любит и морковь, и брокколи. Лика не могла нарадоваться счастливым лицам, она попрощалась, пошла дальше. У самого выхода из леса её догнал Тим. Он обнял девочку крепко-крепко: «Спасибо за звезды. Я никогда тебя не забуду».

В новом лесу жители были бодрыми и привлекательными, излучали уверенность, улыбались. Но их улыбкам словно чего-то не хватало. Обитатели леса почти не смотрели друг на друга.

— Что с местными жителями не так. Какие-то они…

— Самовлюбленные? Всё правильно. Это же противный лес.

— Как? Скажешь тоже.

— Здесь каждый считает себя лучше других, а свой лес самым прекрасным. Только обычно путники долго тут не задерживаются. Они и прозвали его между собой противным.

Лика обратила внимание, что на фасадах домов, каждый из которых краше другого, висят зеркала. Девочка подивилась: «У нас зеркала обычно внутри ставят».

— Внутри домов зеркал еще больше, поверь мне. К тому же местные жители везде с собой носят и небольшие зеркальца. Если дома вдруг забудут, наверное, заболеют — ответил клубок.

Вскоре девочка с клубком вышла на обширную поляну, где у старого дуба стояло большое зеркало в позолоченной раме. «Ух ты» — только и произнесла Лика, впечатленная размерами. Возле зеркала крутилось много людей, они любовались собой и, не переставая, спорили — кто лучше, кто больше делает, у кого самый замечательный дом.

— Это у них как главная площадь, место притяжения обитателей — шепнул клубок.

Через несколько минут у Лики разболелась голова от бесконечных «я, я, я». Девочка поспешила отойти подальше.

— Если всё время красоваться у зеркал и «якать», как же успевать всё поддерживать в порядке? — обратилась Лика к клубку.

— Ты права. Однажды они чуть не дошли до запустения. Но вовремя опомнились. И решили так: в первой половине дня — занимаются делами, а во второй — предоставлены самим себе. Мы попали на неудачную половину дня.

Обитатели леса постоянно доказывали свое превосходство. Не могли прожить и дня без этого. Считали, что знают всё лучше всех. При этом сработаться еще как-то получалось, а вот с созданием семьи было сложнее — никак не могли договориться между собой.

— Вроде общаются, разговаривают. Но, получается, тоже одиноки. — печально произнесла Лика.

— Растешь, — изумленно произнес клубок.

— Как же им помочь?

— Объединить? Но это очень трудно, когда каждый тянет одеяло на