Итак, получив «горячий» привет от «дедушки радикулита», я стал действовать осторожнее: медленно опустился на одно колено и, опершись для страховки одной рукой на столешницу, другую протянул к белому прямоугольнику. Однако стоило только мне ухватить его за уголок, как жгучая боль вновь пронзила с головы до ног. Я непроизвольно оперся на гантель, та, естественно, качнулась в сторону, поскольку стояла на торце, и… В общем, полностью потеряв опору, я со всего размаха приложился о стол левым ухом.

Теперь, по прошествии некоторого времени, я точно знаю: ежели уж Господь дает неразумному отроку столь недвусмысленные знаки, к ним нужно непременно прислушаться! А мне бы тогда хоть на секунду задуматься: почему вдруг буквально за считанные минуты на меня свалилось столько неприятностей?! Мне бы, дуралею, сразу следовало взять это письмо пинцетом и, не мешкая ни мгновения, сбросить, словно ядовитого паука, в мусорное ведро. Даже не распечатывая… Ведь если бы я поступил тогда столь мудро и осмотрительно, наверняка избежал бы потом целого букета рискованных и смертельно опасных приключений. Но русский человек, как известно, силен лишь задним умом, а на сигналы свыше реагирует с изрядной долей скептицизма и непростительным запозданием.

Поэтому в ту памятную субботу я лишь нервно помотал головой, обиженно потер отбитое ухо и все же подтянул конверт с изображенным на почтовой марке адмиралом Нагаевым к себе. Затем осторожно переместился обратно в кресло, вскрыл бумажный клапан и уже через секунду держал в руках два бумажных листа формата А-4, исписанные мелким округлым почерком. Поначалу решил, что автор письма – женщина (уж больно хорош и уборист был почерк!), но, прочитав вступление, понял, что и это послание принадлежит руке мужчины. Более того, духовному лицу.

Содержание второго письма я цитировать не буду – просто вкратце перескажу содержание. Основной смысл послания, отправленного из города Энска настоятелем Николо-Успенского собора отцом Аристархом, был, на первый взгляд, крайне далек от намека на какие-либо поисковые работы. Просто батюшка сообщал, что поскольку возложил на себя нелегкое бремя по возрождению монастырской жизни, решил облагородить и часть подведомственной ему территории. И в первую очередь – почистить совершенно заросший за последние несколько десятилетий монастырский пруд. «Раньше, – сетовал отец Аристарх, – сей водоем радовал своим умиротворяющим видом всю многочисленную братию, снабжая заодно трапезную отменными золотыми карасями. Но со временем питавший его источник почти полностью пересох, пруд постепенно густо заилился и к нынешнему моменту фактически превратился в зловонное болото». Далее отец Аристарх, вскользь подосадовав на нехватку денег и рабочих рук, переходил к главному – к причине, побудившей его обратиться за помощью не к специалистам по мелиорации, а ко «мне» – «…как к известному и уважаемому розыскнику кладов потаенных». Оказывается, от одной из своих прихожанок он узнал, что в самом начале 1943 года, когда немецкая воинская часть, некоторое время оккупировавшая город Энск, спешно отступала, именно в пруд при монастыре фрицы сбросили какие-то подозрительные ящики. И теперь отец Аристарх крайне опасался, что в тех ящиках могли храниться взрывоопасные предметы либо неиспользованные боеприпасы.

Собственно, именно поэтому он и просил меня уделить толику времени вверенному ему собору, дабы я подтвердил или опроверг сии крайне малоприятные для него досужие сведения. Ведь если на дне водоема и впрямь покоятся снаряды, то начинать очистку пруда было бы с его стороны непростительной глупостью, влекущей за собой смертельную опасность для участников данного мероприятия. В конце же своего обстоятельного письма, насыщенного плохо замаскированными комплиментами и реверансами, настоятель обещал – в случае проявления с моей стороны христианского сочувствия к бедам вверенного ему прихода – всенепременно обеспечить меня не только удобным пристанищем, но и трехразовым питанием в день на весь срок работы.

Письмо святого отца, не скрою, заинтересовало меня куда более, нежели предыдущее. В нем, во всяком случае, проблема была изложена конкретно, подробно и достаточно откровенно, не оставляя ни малейших сомнений в искренности намерений корреспондента. А уж его прозрачный намек на то, что денег он мне за мои услуги заплатить не сможет, и вовсе добавлял не только доверия к нему, но даже и некоторого уважения. Было совершенно очевидно, что хотя автор письма и состоит в духовном звании, но человек он бывалый и, следовательно, во всякого рода житейских ситуациях опытный. Такие слов на ветер не бросают и пустых обещаний не дают.

Подводя итоги свалившейся на меня информации, я пришел к выводу, что, получив за день всего два письма, обогатился тем не менее сразу тремя загадками: утонувшими в Серебрянке деньгами графа Шувалова, кладбищенской серебряной пулей и таинственными ящиками на дне монастырского пруда. Перебравшись с кресла на диван, я закинул руки за голову и предался сладостным мечтам. Ввиду того, что на вторую половину августа у меня намечался двухнедельный отпуск, перспектива поучаствовать в занимательных поисках показалась мне весьма привлекательной. Тем более что кроме бесплатного пансиона предложение настоятеля сулило (пусть пока и потенциально!) еще и существенную финансовую компоненту. Сам-то он об этом вряд ли догадывался, зато я не сомневался: утопленное немцами имущество может принести значительный доход.

Дело в том, что некоторое время назад в нашей стране была узаконена федеральная программа о выкупе у частных лиц любого военного имущества и оружия, и поручена была эта работа органам внутренних дел. Другими словами, теперь каждый мог доставить в ближайшее отделение милиции патроны, взрывчатку или оружие любой модели и любого калибра и без лишних разговоров получить за них деньги по твердо установленному тарифу прямо на месте. Один патрон, к примеру, оценивался в 5 рублей, а в стандартном ящике, как я знал, их содержится аж 500. Следовательно, один-единственный ящик с аналогичным содержимым мог принести 2500 рублей чистого дохода! А если немцы спустили под лёд не одну подводу с боевым арсеналом, тогда среди него могут оказаться и артиллерийские снаряды, и прочее оружие, пусть даже давно уже вышедшее из строя. Милиционеры работоспособностью доставленных им стволов не интересуются: принеси хоть насквозь проржавевшую винтовку – все равно получишь по таксе. А такса, как ни крути, очень даже привлекательная. Доставил автомат – получи 3500 рубликов! Пистолет – 2500. Даже за старый ржавый штык 200 рублей полагается. Конечно если у тебя в наличии всего один штык, то и париться не стоит: больше на дорогу потратишь. Ну а если их у вас пара сотен?!

Смущало только одно: доселе мне никогда не доводилось иметь дел ни с прудами, ни с болотами, ни с прочими водоемами. Впрочем, терзался я недолго. «Я ведь там не один буду колупаться, – пришла спасительная мысль. – Наверняка и помощники найдутся, и техника какая-никакая… Справлюсь! Соображу, придумаю что-нибудь по ходу дела. Чай, не боги горшки обжигают!»

С такими мыслями и позвонил тем же вечером своему старому приятелю и компаньону по разным мужским делам Михаилу Воркунову, всерьез надеясь заинтересовать новой авантюрой и его. Благо Михаилу, как преподавателю, перед началом нового учебного года полагался двухмесячный отпуск, и, следовательно, свободного времени у него должно было быть навалом.