***

Оказывается, способность к языкам других миров у таких как я путешественников заложена вместе с магией, а вот мироустройство, уклад, этикет и прочие тонкости пришлось изучать через Грань.

Вот тогда-то я и услышала впервые это неприятное слово «трудяжка» — так на Гелиотере называли всех не магов, которые жили и зарабатывали своим трудом. Общество того мира длилось только на два класса: маги и трудяжки.

Мы с хранителем нацелились на государство Лио. Это случилось по той простой причине, что спустя год подготовки хранителю удалось навеять их Повелителю сон о прекрасной семейной жизни и бонусах, которые она приносит. А так как тот был знатным самодуром и перестраховщиком, он решил сначала переженить своих подданных магов, посмотреть на результат и только в случае успеха пойти на этот шаг самому. Но, к сожалению, маги жениться решительно не желали и всячески сопротивлялись. Особенно десница Эймунд Хьярти, который и вовсе организовал тайное общество несогласных, и теперь дух-хранитель опасался, что вскоре главный маг Лио организует государственный переворот. Поэтому медлить больше было нельзя, и мы решили действовать.

Мы едва дождались, пока придёт время моим родителям отправляться на курорт, где у мамы свой бизнес. Я с огромным трудом уговорила их оставить меня в столице на это время одну. А как только семейный перевозчик скрылся за границей Волостии — моей родной страны, — я явилась к Граням в полной боевой готовности, одетая в одежду нового мира, которую заранее сшила якобы на маскарад, и с полной сумкой вещей первой необходимости.

Ещё из дома я отправила семье лишь известник и межмировое средство связи — его мне хранитель добыл с огромным трудом. К тому же вложил туда огромное количество своих сил, чтобы я могла держать связь с Эотерой через пространство. Сама пирамида была изобретена на Гелиотере, и местные давно общались между собой через этот артефакт, но как пустить сигнал между мирами, дух-хранитель гадал долго. Мне думается, за помощью он обращался к драконам — те мудрые, многое знают и умеют, но он мне в этом не признался. Сказал, что всё сделал сам. Да и ладно. Я только порадовалась и понадеялась, что связь будет работать исправно. Иначе мама с папой, когда узнают о моей пропаже, прибьют и меня, и хранителя.

— Где зарыт клад, помнишь? — задавал мне контрольные вопросы наставник.

— Помню! — я стояла у открытого перехода и немножко тряслась.

— Что говорить в городе, помнишь?

— Помню!

— Хорошо. Пусть всё получится, дитя! И у меня для тебя последний, самый важный подарок, который поможет справиться с этой непростой миссией, — сказал на прощание хранитель, — он будет ждать тебя на Гелиотере.

— Спасибо! — от души поблагодарила я и смело шагнула в свой первый межмировой переход.

Честно говоря, я его и не ощутила толком. Вот шагнула в туман и вышла в новом мире. Никаких перегрузок и носовых кровотечений, которыми пугал хранитель, не случилось. Да и приняла меня Гелиотера вполне гостеприимно. Во всяком случае, в лесной чаще, где прозябал заброшенный артефакт, никто с оружием меня не поджидал, гром и молнии с неба на грянули, воздух был вкусным и свежим, а запахи леса ничем не отличались от наших — эотерских. Только вот резко оскудевшие магические каналы создавали непривычный дискомфорт, но к этому я была готова. Даже к большему готова.

Вытащила из дорожной сумки специальный браслет, который не только блокировал мою магию, но и являлся местным удостоверением личности, и застегнула его на запястье. Тут я буду обычным человеком, никому не следует знать о моих хоть и мизерных, но все же чуждых этому миру способностях.

Огляделась по сторонам и, заприметив намеченные ещё дома ориентиры, отправилась искать клад. Для успеха любой миссии важна материальная база, и она у меня имелась — дух подготовил.

Блуждала по лесу недолго — всё же дорогу до нужного места я видела множество раз. И когда добралась до разлапистого куста с ядовитой ягодой, полезла опять в сумку за сборной копалкой. Сунула не глядя руку в недра вместительного заплечного баула, где были аккуратно собраны и разложены только важные и нужные для миссии вещи, и совершенно неожиданно уколола палец чем-то острым. Вскрикнула даже от неожиданности, а потом, выронив ценный груз, затрясла раненной рукой.

— Да что ж такое-то?! Это вот это, что ли, подарок хранителя? — возмущённо спросила у леса.

Я же точно знала, что ничего острого в сумку не складывала! Это точно что-то не моё!

— Не что, а кто, мини-хозяйка радников! Поздравляю, а вот и я — король радников Вредник! — раздался за спиной тонкий, ехидный голосок.

Я резко обернулась и дара речи на миг лишилась. Передо мной стоял настоящий радник в кривой короне. Ну, во всяком случае, именно так их описывал моя мама. Истинная хозяйка радников.

Похлопала на мохнатого коротышку ресницами. Собой он представлял нечто круглое, с блестящими глазками, шерсть — или волосы? — у него выглядели как спутанная мочалка, одёжки никакой не наблюдалось, благо золотистая растительность покрывала всё тело. Короче, вообще не похож на короля, даже корона не помогала. Поэтому, как только дар речи вернулся, я тут же у него уточнила:

— Не обижайся, но я не слышала, чтобы у радников был король. Ты и вправду он? Настоящий?

— Ну-у-у, самопровозглашенный и тут же свергнутый. А так король, да. Заплетай меня скорее, да будем рыть клад.

Про обязанности хозяйки я знала с детства. Моя мама уже много лет подряд каждый вечер заплетала своим радникам косы — такова плата за их службу. Хозяйка наполняет помощников энергией, расчёсывая, а они выполняют все её распоряжения. Неужели и у меня сработает? Как-то сомнительно.

— Да погоди, дай разобраться, — умерила я прыть Вредника, но костяной гребень в руку взяла и, повесив снятую корону на ветку, принялась расчесывать спутанные пряди, — это ты тот важный подарок, который мне сделал хранитель? Он прислал тебя мне в помощь?

— Это старый проныра так сказал? Вот мошенник! Я сам себя прислал, между прочим! — возмутился Вредник. — Как узнал, что он собрался послать дочурку хозяйки в другой мир одну-одинешеньку, так и решил пойти с тобой. Сразу понял — вот мой шанс на восстановление репутации! Спасу мини-хозяйку, и настоящая хозяйка меня отблагодарит. А ещё прикажет другим признать меня королём.

— Та-ак, а как же ты об этом узнал?

Мне было интересно, знают ли остальные радники про мою миссию и как скоро доложат маме. Успеет ли она получить известник и артефакт до их доклада?

— Давно! Ещё когда дух-хранитель искал возможность наладить межмировую связь, я подслушал его разговор с верховным демоном, так и узнал. Но я никому! Не бойся! Я же не дурак лишаться возможности выделиться и возвыситься.

А, значит не драконы помогли, а демоны. Ну эти тоже ого-го. Хотя это уже мелочи. Настораживало другое. То, что помощник мне достался корыстный до мозга костей. Но, вообще-то, я любому рада.