— Думаю над этим, — кивнул Игорь. — У вас есть выгодное предложение?

Собеседница понизила голос:

— Мастерскую по ремонту обуви знаете? У метро расположена, на первом этаже жилого дома.

Гарик напряг память.

— Вроде видел вывеску.

— Ступайте туда, — зашептала Марта. — Как войдете, скажите мастеру: «Коля, я от Коротконогой».

Маневин галантно возразил:

— Зачем вы на себя наговариваете? Ножки у вас прелестные.

Марта хихикнула.

— Это моя фамилия, законная, так в паспорте указано. Короче, отправляйтесь к Николаю. Я прибегу туда минут через десять, только мамину лавочку запру, окна снаружи деревянными щитами закрою.

— Давайте помогу вам, — вежливо предложил Игорь.

— Ни в коем случае! — вздрогнула Марта. — Не надо, чтобы местные узнали про нашу дружбу. Бегите к Коляну, там я вам все объясню.

Заинтригованный Игорь выполнил указание и был проведен парнем через помещение мастерской в небольшую кухоньку. Вскоре туда ворвалась Марта и с места в карьер заявила:

— Предлагаю вам франчугу!

Игорь не понял, о чем речь, но бойкая дамочка живо растолковала:

— Не знаете, что означает мудреное слово? Тогда слушайте. Есть, например, сеть детских магазинов «Крокодильчик». Берешь у них разрешение и открываешь еще одну лавочку с этим названием. «Крокодильчик» поставляет тебе свой товар на реализацию, ты им торгуешь, слегка повысив цену. Разница между оптовой и магазинной ценой капает в твой карман.

Я обрела дар речи.

— А, франшиза… Но при чем тут антиквариат и ядро Рылькина?

Игорь насупился.

— Вижу, кое-кто ужасно торопится, поэтому в трех словах излагаю суть. У Коли сеть антикварных лавок «Пыль веков». Он мне разрешит открыть свою под тем же названием, если я куплю у него франчугу.

— И сколько стоит это удовольствие? — поинтересовалась я.

— Три миллиона, — выпалил Игорь. И, увидев мои вылезающие из орбит глаза, добавил: — Рублей, не евро!

— Погоди, — забормотала я, — ты сказал, что у Николая обувная мастерская.

— Да, — подтвердил Гарик.

— И сеть антикварных салонов? Это странно.

— Почему? — удивился Игорь. — Мужик сначала ботинками занялся, разбогател и взялся за антиквариат. Так все поступают, бизнес должен развиваться. Просто ты крупным делом не ворочаешь, поэтому принципы его управления не знаешь.

— Ага, — протянула я. — Но зачем тебе связываться с Николаем? Начни свое дело, тогда не придется отдавать огромные деньги за чужое название.

— Сразу понятно, что ты не бизнесмен, — снисходительно заметил любимый сынок Зои Игнатьевны. — Рынок антиквариата давно поделен, новенькому пробиться невозможно. И где мне найти товар, чтобы предлагать его коллекционерам? А Николай берет эту проблему на себя.

— Гарик, извини, тебя хотят обмануть, — не выдержала я.

— Николай суперчестный! — возмутился Игорь. — Я отлично его знаю!

— Давно? — прищурилась я.

— Можно провести с человеком жизнь и не понять, каков он, а можно сразу увидеть суть, — заявил Гарик. — У Коли сеть магазинов по всему миру: Нью-Йорк, Лондон, Париж, Милан… Он мне фото в айфоне показал, шикарный интерьер у точек.

— А сам олигарх сидит в Подмосковье в обувной лавке, — рассмеялась я. — И рядом, как я понимаю, его теща торгует на лотке лабудой.

— Это хобби Коли, — надулся Гарик, — он ботинки из любви к ремеслу чинит.

— Не советую связываться с парнем, — вздохнула я.

— Ты везде видишь мошенников, — забухтел Игорь. — Коля дал мне ядро Рылькина и предложил: «Вот, попробуй продать его, и поймешь, сможешь ли работать с униками, по плечу ли тебе бизнес».

— В принципе это верно, — кивнула я. — И что, теперь ты хочешь, чтобы я приобрела шар с кандалами? Спасибо, милый, не увлекаюсь подобными аксессуарами.

— Дай договорить, а уж потом делай неправильные выводы! — вскипел Игорь — Почему ты все меряешь на деньги? Мы с Николаем договорились так: ядро-антиквариат стоит по оптовой цене пятьсот тысяч рублей. Я его продаю и вручаю Кольке его пол-лимона, а то, что сверх, мое. Николай поймет, что я умело плаваю на рынке антиквариата, и разрешит франчузу.

— Франшизу, — опять поправила я. — Кстати, слова «оптовая цена» по отношению к антиквариату звучат забавно.

— Чего ты придираешься к фразам? — разозлился Гарик. — Уясни суть преуспевающего бизнеса.

— Где ты возьмешь три миллиона рублей на свою лавку? — полюбопытствовала я.

— Продам ядро, — потер руки Игорь, — верну пятисотку Коле, а на то, что останется, приобрету франчайзу.

— Франшизу, — машинально сказала я. — Ты намерен получить за эту железяку три с половиной миллиона?

— Не меньше четырех, — заявило обожаемое чадо Зои Игнатьевны.

— Хочется посмотреть на покупателя, — пробормотала я. — Значит, денег тебе от меня не надо. Что тогда ты хочешь?

Гарик похлопал ладонью по ржавой цепи.

— История ядра такова. Марта, жена Коли, носит фамилию Коротконогая. Ее предок Юрий, имевший это прозвище, ставшее затем родовой фамилией, спас царя Ивана Калиткина от Рылькина.

— Калиту, — вмешалась я. — Это слово не имеет ни малейшего отношения к двери в заборе. Калита — кошелек, Ивана Первого так прозвали за рачительность, граничащую с жадностью.

А Гарик вещал дальше, не реагируя на мои замечания.

— Рылькина сослали на каторгу, он там умер. Царь же в благодарность за свое спасение сделал Юрия Коротконогого маркизом фон Ногов и подарил ему на память ядро, ставшее семейной реликвией, которая передавалась из поколения в поколение.

Я не сдержалась и расхохоталась.

— На Руси не было маркизов. Ладно, пусть Иван Калита придумал этот титул только для лакея, но объясни, почему его потомки не фон Ногов, а Коротконогие? По какой причине Марта согласилась расстаться с древностью? И последний вопрос: от меня-то тебе что надо?

— Записную книжку с телефонами друзей, — выпалил Гарик. — У тебя знакомых куча, среди них непременно отыщется истинный ценитель антиквариата. Понимаешь, коллекционеры пугливы, и если к ним с обалденно привлекательным предложением обратится незнакомец, не захотят иметь с ним дела. Но совсем по-другому среагируют, если вещь от Даши Васильевой.

Я обомлела.

— Мне предстоит торговать этой ржавой железякой?

— Конечно, нет, — успокоил меня Игорь. — Ты лично не потратишь ни минуты на помощь мне, я все сделаю сам. Просто буду вежливо беседовать с народом: «Здравствуйте, вас беспокоит личный секретарь Дарьи Васильевой. Она предлагает вам уникум…»