работают: или на марсе ржавчиной дышат, или на других планетоидах, или померли давно. Понимаешь теперь? Сложилась картинка?

Виктор тогда задумался. Люди с планетоидов и в самом деле редко возвращались на Землю…

– Нам с тобой повезло свалить. А те миллионы, что остались за забором? Гуманисты, мать их… Не такие, странные, не правильные… Они изолируют от себя, а тех, кто просочился, тех в космос, подальше. Вот тебе и вся мораль, Витька, так что не мечтай о Земле – матушке. Все подохнем здесь, на жестянке этой. Нет у нас другой судьбы. Одно хорошо. Коль если вернёшься, то хоть как на человека смотреть будут. Астронавт-старатель епт… Гуманисты, мать их… Читай инструкцию, Витька, читай. Пригодится…

Пессимизм наладчика казался тогда Виктору странным, но теперь, прожив шесть лет, он всё чаще думал о том, стоит ли возвращаться. Компания дарила каждому работнику после десяти лет работы пропуск к колонии на Марсе. К учёным, обживать маленький пятачок под куполом. Там, внизу, место рабочему точно найдётся….

Так и прошёл час свободного времени для Виктора. От мыслей его отвлёк Степан:

– Витька! Мы обедать садимся. Ты с нами?

– Что? Обед? Сейчас?

– Потом некогда будет. Женёк свою бандуру смотри чтобы ещё через час принёс, а там пока поставим, пока полотно заменим. В общем пораньше сядем.

– Это можно.

– Неужели он в чём-то согласен со мной?! Гришка, ты слышал?!

– Слышал, Стёпка, – сказал Гриша, поднося контейнеры с едой к столу. – Ты мне скажи лучше, что там из лаборатории слышно?

– Сейчас схожу и узнаю, – сказал Степан.

– Вы опять спирт пить собрались? – вмешался Виктор.

– Ну да. А что? С нами хочешь? – сказал Гриша.

– Завязывали бы вы с этим.

– Завяжем. Обязательно завяжем, Витька, но не сегодня, – сказал Степан и улыбнувшись вышел из комнаты.

Скотт молча наблюдал за происходящим. Виктор сел за стол и подвинул к себе свой контейнер. Еда была свежей и тёплой. Только из камеры для хранения и готовки.

– Так что, Витька? Может с нами, а? – спросил, ухмыляясь Гриша.

– Ты же знаешь, что я не пью.

– Ну мало ли. Вдруг ты человеком стал. А ты, студент? Будешь?

– Спирт? – спросил Скотт.

– Нет! Виски!

– От хорошего виски я бы не отказался, – сказал Скотт, оживился и потёр ладоши.

– От же ж… Сразу видно – не наш человек. Какое тебе виски?! Это ты у себя, там, можешь виски запрашивать, а мы тут люди простые. Спирт водичкой разбавляем до нужного градуса. Так что? Будешь?

– Чуть-чуть. Попробовать.

– О-о! Вот это по-нашему!

– Скотт… – сказал Виктор.

– Не переживай, Витя, – сказал Скотт. – Это ради опыта. Сам понимаешь.

– В твой второй день. Я бы не стал на твоём месте так рисковать. Тем более этот спирт не такой, как на Земле, он с добавками…

– Так. Не порти мне студента! Пацан сказал будет – значит будет! И не надо тут начинать. Нормальный спирт! Не хуже земного.

– Да делайте что хотите, – сказал Виктор и достал из кармана ридер, положил рядом с контейнером.

– Вот. Правильно. Лучше книжечку почитай. Умник епт…

– Ну что, салаги! А вот и я! – крикнул Степан. Он вошёл в помещение с пузырьком в руках, внутри которого переливалась прозрачная жидкость.

– Во! – расправив руки сказал Гриша.

– Открывай, Гришка, ящик! Доставай водичку, да похолоднее! – сказал Степан и двинулся к аппарату хранения. – Иди сюда.

Степан подмигнул и улыбнулся.

Гриша повиновался. Подошёл к аппарату, о чём-то начал говорить со Стёпой. Пару раз оглянулся и посмотрел на Виктора. Тот уткнулся в ридер. Степан достал из-за пазухи какой-то предмет. Несколько секунд они что-то делали вдвоём, а затем повернули довольные лица и закрыли аппарат, двинули ко столу с двумя сосудами. Степан поставил ёмкости, одну с прозрачной жидкостью, а вторую тару Виктор узнал сразу – термос с чаем.

– Так, – сказал Степан. – Это нам, – он взял одну бутылку и отодвинул в сторону, обведя взглядом Скотта и Гришу, – а это тебе, Витька. Не хорошо, чтобы за столом белые вороны были. Хоть для вида с нами чаю выпьешь.

Виктор улыбнулся и подтянул к себе термос.

– Что же. Выпью, почему нет.

– Хоть так, – сказал Гриша.

– Но вы завязывали бы, ребята.

– Ага, завяжем, не переживай, – сказал Степан. – Ну… Давай кубок, студент. Вот. Бери, не морщись, нормально налито. Гриша… прошу. – Степан разливал разбавленный спирт по пластиковым стаканчикам. – Ну! Здравы будем!

Все выпили. Закусили. Скотт поморщился. На лицах Степана и Гриши даже мускул не дрогнул. Виктор сделал хороший и крупный глоток.

– Как чаёк, Витька? Крепкий?

– Ещё как! Что это?!

Напиток оказался крепким настолько, будто кусок шерсти в рот сунули. Виктор закашлялся.

– Это мы специально его таким сделали! Вычитал в одной книжке. Чифирь называется! Правда по рецепту настаивать нужно… Ну мы для скорости спирту добавили… пару капель.

Виктор кашлял, плевал под ноги, пытался очистить горло от прилипшей к глотке жидкости.

– Так грамм двадцать добавили. За жопу не словят. Чего ты? – удивился Гриша.

– Не корчи тут из себя девочку, в самом деле… – сказал Степан.

– Да сколько вам объяснять, я не охраны с проверкой боюсь, кхе-кхе, твою мать… – всё пытался отплеваться Виктор. – Я просто не употребляю всякого рода наркотические и опьяняющие вещества. Вредно это!

– Слышал, студент? Вредно говорит! Вас там так же учат?

– Поговаривали что-то такое.

– Вот! Но ты то у нас пацан нормальный?

– Простите?..

– Говорю, ты то у нас не такой, как этот чудик, правильный? Ещё будешь?

– Нет, спасибо, я только попробовал, в качестве эксперимента.

– Тю! Говорил тебе, Гришка, испортит нам студента. Хер с вами, нам больше останется, правильно?

– Правильно, Стёпка!

– Тогда давай по второй и парку дадим, а?

– Дадим-дадим! – гладя себя по животу сказал Гриша.

– Ты свой паритель зарядил?

– Конечно!

– Ну тогда давай!

Они выпили. Виктор продолжал кривляться от горького чая. Скотт сидел улыбаясь.

– Что ты, Витька, морду корчишь? – сказал Степан, выпуская мощный поток пара. Он поднёс к губам внушительный серебряный цилиндр и сделал затяжку. – Неужели такой горький?

– А ты сам попробуй!

– Давай, попробуем, чего нет. А то рецепт мы нашли, приспособили, а всё тебе досталось.

Степан взял термос и налил себе полную чашку. Поднёс ко рту. Сделал небольшой глоток. Лицо скривилось.

– Тьфу ты епт! В самом деле, гадость та ещё!

– А я этой дряни хороший глоток сделал!

– А по голове хоть дало? – спросил Гриша.

– Не чувствую. Тошнит только.

– Может эффект замедленный, – предположил Скотт.

– Ну значит посмотрим. Ты, Витька, не переживай, мы тебя чуть что в каморе закроем – чтобы не буянил. А