— Кушай сам, ты такой худенький. — И погладил его по голове.

И они сразу подружились. Правда, не на равных. Алешка к Павлику относится снисходительно, а Павлик его немного побаивается, из —за острого язычка.

Ну а мистер Хилтон, заметив муху в своей тарелке, не моргнув своим английским глазом, подцепил ее на край ложки, взглянул на Алешку, чуть заметно улыбнувшись, и без всяких английских слов отправил муху в рот, прожевал и проглотил, изобразив удовольствие на лице, будто съел высохшую изюминку. И сказал непонятно:

— Хороший тест.

— Тесто — переспросила мама, оторвав свой взор от цветов и опуская полную ложку в полную тарелку. — Для пирога Я обычно не беру готовое, делаю сама.

Англичанин кивнул. Лешка показал ему большой палец, и с этого момента они тоже стали совсем друзьями. Только вот эта дружба завела нас с Алешкой в такие криминальные дебри, что мы еле из них выбрались. С риском для жизни и с опасностью для здоровья… Можно и наоборот сказать.

— Я вери гуд полюбил боржч, — сказал мистер Хилтон, — когда жил в России. — И стал с аппетитом наворачивать, не хлюпая и не звякая ложкой по тарелке.

А мы не стали наворачивать. Мы только попробовали по ложке. И нам сразу расхотелось. Нам показалось, что мама сварила не простой «боржч», а флотский — на соленой морской воде.

Но мистер Хилтон, настоящий сухопарый джентльмен из Скотленд —Ярда, изящно и невозмутимо хлебал дико и неожиданно пересоленный борщ. Видимо, по своему воспитанию он не хотел смутить обаятельную хозяйку, жену своего коллеги по борьбе с международной преступностью. А может, он привык именно к такому борщу Может, он уверен, что русский борщ и должен быть таким по вкусу Кто знает, чем его кормили, когда он стажировался в России

Это еще что! Мистер Хилтон очаровательно улыбнулся, осушив тарелку, со вкусом причмокнул и попросил добавки. Мама расцвела. Мало того, что иностранцу понравился ее борщ, так еще и появилась надежда, что не пропадет целая кастрюля на десять персон.

Потом мама позвала меня на кухню — помочь ей разложить по тарелкам жареные котлеты с жареной картошкой и открыть банку с маринованными грибами. Тут прибежал Алешка и злорадно наябедничал:

— Вы тут неизвестно, что делаете, а они там какие —то бредни пьют!

Мама, насыщая грибы резаным луком, его притормозила:

— Бредни вообще —то произносят, а не пьют.

— Несут, — уточнил я. — Бредни несут. А пьют бренди. Это коньяк по —нашему.

— Откуда ты знаешь — удивилась мама. И тут же забыла о своем удивлении: — Как вы думаете, по сколько котлет им положить

— По три, — сказал Алешка. — Если хватит.

— И по четыре хватит, — сказала мама. — Ребята, у меня идея! Этот Хилтон, он такой худенький.

— И что — насторожился Алешка. — Будет жить у нас, и ты его будешь откармливать

— Ну… — Мама немного растерялась. — Мы его сегодня достаточно откормили. А вот его английские коллеги… Ну, которые остались у папиного министра…

— Министр их позвал, — жестко сказал Алешка, — министр пусть их и откармливает.

— Да нет, Леш, я подумала… Давай нальем им борща и положим в пакет котлеты с картошкой. Хилтон их вечером покормит.

— Борща не надо, — сказал я. — Они к нему непривычные.

— И котлет не надо, — сказал Алешка. — Нам их на неделю хватит.

— Какие вы… — огорчилась мама. — Нечуткие.

— А они там бредни пьют, — напомнил Алешка.

— Понесли! — скомандовала мама. — Пока все бредни не выпили.

Сэр Хилтон очень обрадовался котлетам, а еще больше обрадовался грибам.

— В Англии грибы не водятся, — вздохнул Алешка. — Сэры их не едят.

— Грибы водятся. — Мистер Хилтон тоже вздохнул. — Но их не едят. А мне говорили, что в России можно есть даже ядовитый гриб.

— Можно, — сказал папа, наполняя рюмки «бреднями». — В России можно есть ядовитые грибы, но только один раз.

За столом повисла тишина. Потом до Хилтона дошло, и он рассмеялся, как маленький. Всеми своими зубами. Мне показалось, что их у него вдвое больше, чем положено инспектору Скотленд —Ярда.

За столом царило веселье. Мама радовалась, что ее котлеты бесследно исчезают с тарелок. Мистер Хилтон был все так же воспитан и полон аппетита. А мы с Алешкой все время ждали, что папа и инспектор заговорят о своих интересных делах. Но так и не дождались. Вместо этого сэр Хилтон, поглощая котлеты, стал рассказывать о своем старшем брате, ученом, профессоре, который занимается насекомыми и который сделал открытие о… комарах. Это было, конечно, не так интересно, как, например, о нарастающей международной преступности, но все —таки нам понравилось. Особенно нашей маме, которую все лето донимают на даче эти злобные насекомые. Кровососущие. И даже зимой, кстати, в нашей городской квартире всегда найдется какой —нибудь полудохлый голодный комарик и будет зудеть над ней, выбирая такое местечко для укуса, чтобы оно подольше чесалось. И мама при этом жалуется:

— Мало того, что вы, мои мужики, пьете мою кровь, так еще и эта мелкая дрянь!

И вот оказалось, что нашу маму эта мелкая дрянь выбирает не случайно. Оказалось, что многие люди выделяют небольшие вещества в виде запаха, который немного отпугивает комаров, — это зависит от состава крови, так я понял. А наша мама комаров не отпугивает. Наверное, потому что она заядлая чистюля и ходит в салон «Амазонка».

Узнав все это, мама еще больше загордилась собой — такая вот я необыкновенная, даже комары ко мне липнут. Из —за моего личного обаяния. Заложенного в крови.

В общем, мы дружно посидели за столом, обсудили поведение комаров, но зачем мистер Хилтон приехал в Москву, так и не пронюхали. Отчаявшись, Алешка все —таки сделал попытку. Издалека, но по теме.

— А в вашем Скотленд —Ярде комары водятся

— Конечно! Поэтому мы все с оружием ходим.

— Покажите! — загорелся Алешка.

— Охотно. — И в руке у мистера Хилтона неизвестно откуда появился маленький изящный пистолетик.

Алешка скептически хмыкнул:

— Как раз по комарам…

Пистолетик так же неуловимо исчез. Будто обиделся.

В общем, мы немного разочаровались. И только уже в прихожей, когда провожали нашего гостя, папа спросил его:

— Хилтон, какая помощь тебе требуется для начала

— Немного информации. А там будем посмотреть вперед.

— Машина нужна

— Нет, благодарю. Мне выделили машину в посольстве.

— Ну, хорошо, завтра обговорим детали в моем офисе.

Когда папа отпирал дверь, Алешка опять вежливо подшустрился с зонтиком, и опять инспектор как —то бережно его у Алешки принял. А потом незаметно вернул ему многострадальную черную муху. Конечно же, он ее не съел. Что он, дурак, что ли Нормальный мент. Только английский. Но настоящие менты, я думаю, везде одинаковые. Честные, смелые и с чувством юмора. Мух, в общем, не едят. И не ловят.