Когда солнце за окном окрасилось в оранжевый цвет, посетители, вполне довольные результатами встречи, покинули ее кабинет. Маленькая стрелка часов на стене к тому времени приближалась к пяти. Кристина привела в порядок стол, подкрасила губы, вышла в коридор и спустилась на лифте вниз.

Машин на дорогах в этот час было особенно много, докучали пробки. Наконец впереди показался знакомый поворот, и через пять минут Кристина остановилась у дома, в котором жила вместе с Норманом, — современного небоскреба, окруженного соснами.

Полы в подъезде этого дома устилали зеленые ковровые дорожки, стены украшали живописные панно. Лифт был обшит деревянными панелями. Одна из его стен представляла собой большое зеркало.

Фешенебельная квартира Нормана находилась на предпоследнем этаже. Гостиная была очень светлая и просторная, с бежевыми стенами и мебелью в стиле модерн, обитой английским ситцем. На двух маленьких бронзовых столиках, располагавшихся у противоположных стен, возвышались старинные статуэтки, также отлитые из бронзы.

В спальне преобладали красные тона. На огромной кровати лежало пурпурное покрывало с длинными кистями по краям, над ней нависал прозрачный полог. Пол устилал мягкий, вишневого цвета ковер. Тут же, за дверью, находились роскошная ванная и туалет.

Из других комнат одна служила кабинетом Нормана. В ней стояли полки с книгами и документами, большой письменный стол с настольной лампой и пишущей машинкой, а также обтянутый коричневой кожей диван. Норман работал здесь и, если в этом возникала необходимость, принимал деловых партнеров.

В следующей комнате стояла софа, на которой можно было отдохнуть в дневное время. Над ней на стене, обитой светло-голубой тканью, висела картина в позолоченной раме — загородный пейзаж с цветущей белой акацией на переднем плане. У стены напротив тоже стоял письменный стол. По обе стороны от него уходили под потолок стеллажи с книгами. Здесь работала Кристина, если дел было слишком много.

Еще одно боковое помещение в конце холла предназначалось для гостей.

Как только Кристина закрыла за собой входную дверь, раздался телефонный звонок. Это был Норман. Он позвонил, чтобы сообщить, что задержится примерно на час.

Кристина вздохнула с облегчением, хотя не знала, радоваться или огорчаться. С одной стороны, разговор с Норманом о ребенке ей хотелось отложить на как можно более долгий срок. С другой — не терпелось объясниться с ним, чтобы больше не терзать себя сомнениями и страхами.

Она прошла в кухню, достала из холодильника бутылку с апельсиновым соком и тарелку с тонкими ломтиками сыра, отрезала кусочек хлеба, сделала бутерброд и налила сок в стакан. В последние дни она постоянно чувствовала потребность перекусывать через довольно короткие промежутки времени.

Наверное, это еще один признак беременности, промелькнуло в ее голове. Надо купить какие-нибудь книги с советами для будущих мам…

Когда с бутербродом и соком было покончено, она направилась в ванную. Теплая вода с ароматической солью помогла быстро восстановить силы.

Кристина достала фен и, расположившись у большого зеркала, занялась прической. Под потоком горячего воздуха ее рыжие волосы послушно укладывались в ровные завитки. Она уже решила, что наденет на сегодняшний званый ужин элегантный светло-серый костюм. Приталенный пиджак и узкая юбка с разрезами по бокам отлично смотрелись на ее стройной фигурке.

Неторопливо нанеся макияж, Кристина надела ажурное белье, чулки телесного цвета, костюм и серые туфли на шпильках. К этому наряду прекрасно подходило колье, которое Норман подарил ей на прошлый день рождения. Достав драгоценное украшение из шкатулки, Кристина поднесла его к шее.

— Помочь? — послышался от двери знакомый голос Нормана.

Кристина обернулась.

Норман выглядел несколько уставшим. Пиджак он держал в руке, его галстук был ослаблен, верхняя пуговица шелковой рубашки расстегнута.

При одном взгляде на этого мужчину — мужчину, с которым она жили в одной квартире вот уже целых полтора года! — Кристина чувствовала приятный прилив возбуждения.

Норман бросил пиджак на кровать, подошел к Кристине и взял из ее рук концы колье. Она с наслаждением вдохнула исходивший от него восхитительный запах, сочетающий аромат одеколона с запахом его тела.

Он осторожно застегнул замочек украшения, едва дотрагиваясь пальцами до нежной кожи на тонкой шее. От его прикосновений по ее телу разливалось волнительное тепло.

И тут она вспомнила о своей беременности и о необходимости, рассказать о ней Норману. Ее сердце сжалось от страха.

— Если ты сейчас же не отправишься в ванную, то мы опоздаем, — сказала она, пытаясь прогнать тревожные мысли.

Норман почувствовал, что она напряжена, положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом.

— У тебя был трудный день?

— Да, — ответила Кристина, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Может, расскажешь, в чем дело? — спросил он.

— Расскажу… Но не сейчас. — Кристина убрала его руки со своих плеч и отошла к окну.

— Почему не сейчас? — не унимался Норман.

— Потому что сейчас у нас крайне мало времени. — Она совсем не хотела сообщать ему столь важную новость второпях.

— Мы можем вообще никуда не ходить.

— Нет. Просто побеседуем позже. Иди в ванную.

Ей было известно, что ужин, на который они собирались, имел для Нормана немалое значение.

Через полчаса они уже спускались вниз на лифте. На Нормане был новый костюм на тон темнее одежды Кристины, синяя рубашка и серый галстук. Они, как обычно, потрясающе смотрелись вдвоем.

Норман молчал — размышлял то ли о предстоящем вечере, то ли о том, что Кристина собирается рассказать ему. Она тоже не произносила ни слова.

Я непременно поговорю с ним сегодня, когда вернемся домой… Тянуть не имеет смысла, думала она, усаживаясь в «феррари» Нормана. И через пару минут они уже неслись сквозь погружающийся в сумерки город.

Торжество, посвященное празднованию десятилетия радиоэлектронного предприятия, возглавляемого Павлом Сикорски, проводилось в лучшем ресторане, расположенном в центре города. На ужин были приглашены известнейшие люди промышленного мира Норфолка, Роанока и Ньюпорт-Ньюса.

Все без исключения мужчины явились на банкет в строгих костюмах и галстуках. На женщинах красовались вечерние наряды разнообразной длины и всевозможных фасонов.

В первые полчаса, пока собирались все приглашенные, официанты в форменной одежде — зеленых с золотом жилетах и черных брюках, — разносили по залу подносы с причудливой формы маленькими сандвичами, шампанским и соками.

Кристина, как раз почувствовавшая, что настало время перекусить, взяла сандвич и стакан ананасового сока. В любой другой день она непременно выбрала бы шампанское.