И жизнь резко поменяла к ней отношение после такого выкрутаса и заплясала под ее дудку. Мужчина улыбнулся во все свои несколько зубов и поклонился ей, словно королеве, открывая перед ней калитку и провожая к своему дому. Ее новому пристанищу. Он открыл перед ней дверцу, пропустил в горницу и усадил за стол на кухне с печкой.

И не скажешь, что минутой ранее посматривал на палку у забора, собираясь Кристину с ее помощью прогнать.

— Другое дело, — порадовалась девушка, откидывая за спину длинные волосы, ухмыляясь и отдавая ему деньги.

Вокруг нее сразу закипела новая жизнь: проявилось все семейство, раскланиваясь на каждом шагу и что-то лопоча на своем неизвестном ей диалекте. И уже ее одежда не вызывала такого негатива, а встречали ее, словно долгожданную родственницу издалека, только ручку не целовали.

Полная жена, вся обвешенная тряпьем, что только глаза видны, теща, у которой и глаза прятались за черной сеткой, грузные большие дети с животами наперевес, явно участвовали в конкурсе: кто больше отрастет. Потом пришла знакомиться вся остальная деревня, человек двадцать, не меньше. Все были не очень приятной наружности, темные от загара, худые, с беспокойными взглядами, что уже было для нее явным перебором, но пришлось терпеть и всем кивать в приветствии.

Кристину накормили странной едой, среди которой она узнала сыр и грибы. Остальное из представленного на столе ей было неизвестно. Что-то похожее не холодец, и что-то ядовито-зеленого цвета.

Девушка следила за гостями, которые наперебой это ели и расхваливали ей странное месиво, предлагая ложечку и приняла решение тоже к ним присоединиться.

Уж слишком она была голодной, чтобы ждать несколько часов и наблюдать, не умер ли после пробы кто-нибудь.

— Умру, так сытая, — высказала она свой вердикт и приступила к еде. Вкусной, кстати.

Никто на русском языке не говорил, говорили на своем, а она отвечала, как могла: где-то улыбаясь, где-то договаривая на иностранном или показывая на пальцах. Каждый улыбался и умилялся друг другу и это всех устраивало.

Смотрины к полуночи закончились, вымотав девушку до такой степени, что она уснула сразу же, как только коснулась головой рюкзака, который был вместо подушки. Деньги она предусмотрительно спрятала в лифчик, понимая, что неспроста ее тут всем представили. Могут и попробовать обокрасть.

К счастью, обошлось.

Утром Кристина проснулась целая и невредимая со своим рюкзаком под головой. Оставив еще 5 долларов после завтрака хозяину, она пообещала вернуться позже, а сама прогулялась до гостиницы узнать, вдруг какие новости появились.

В ее бывшей комнате уже спали муж с женой, а женщины с двумя детьми не было. Обойдя всю гостиницу, она поняла, что та покинула это место.

«Главное, чтобы ее не приняли под своей крышей мои добродушные хозяева», — подумала она, понимая, что если так произойдет, то ей придется искать новое прибежище или вернуться в это здание к остальным.

— Чего дочка, спать негде? — участливо обратился к ней старик с клюкой.

— Я у местных остановилась, — кивнула она.

Седовласый старец с бородкой достал сигарету из пачки и закурил.

— Новостей никаких? — спросила она у него, поглядывая на темную женщину с лысым мужчиной, которые спорили друг с другом, выбираясь из временного пристанища на солнцепек.

— Нет, пока. Какие тут новости. Связь-то не ловит!

Связь действительно не ловила. Еще вчера вечером какие-то пробивались смс-ки, а ночью даже они перестали доходить.

— Глушь полная. Эко нас занесло, — сплюнул тот. — Хорошо, хоть едой обеспечили.

Все же еду им ранним утром привезли, сгрудив пакеты с лапшой быстрого приготовления у входа слева, а бутыли с водой справа. В конце коридора стоял одинокий несломленный годами кулер, с помощью которого воду можно было подогреть. На этом все изыски заканчивались.

Когда она вышла из гостиницы, пытаясь запомнить имена новых друзей, с которыми перекинулась несколькими словами для понимания общей ситуации, Кристина наткнулась на новенький белый джип у входа.

Красивая большая машина сильно бросалась в глаза, не вписываясь в местный ландшафт, привлекая к себе изрядное внимание.

«Оу, может за нами?» — спохватилась она, подбегая к машине и тут же понимая, что в джип все не влезут и вряд ли бы тогда их везли сюда столько часов, чтобы на следующий день забрать назад. Проще было оставить дожидаться в аэропорту.

К авто с другой стороны подбежал мужчина лет сорока на вид, небритый, в какой-то заляпанной майке и рваных штанах.

«Водитель» — промелькнуло у нее в мыслях, и она заозиралась в поисках владельца машины.

— Ратмир, — крикнул в последний раз мужчина на всю округу, оглядываясь на их гостиницу.

Судя по всему, он уже сделал кружок и собирался ехать дальше в поисках своего знакомого.

— Такого нет, — ответила она, заставляя его взглянуть на нее. — Я только что оттуда. Такого имени не встречала.

Мужчина кивнул, забираясь внутрь и уезжая в центр поселения. Даже спросить у него ничего не успела. Девушка только вздохнула и направилась вперед по дороге.

Позже она встретила его машину недалеко от того дома, где ночевала. Авто стояло припаркованным, сообщая ей, что водителю удалось найти искомого ему человека.

В этот раз на нее косилось все ее приютившее семейство, перешептываясь и поглядывая друг на друга. Сначала толстый хозяин, который пришел и рассказал какую-то историю своей жене, тыкая в гостью пальцем и совершенно этого не стесняясь, а та постоянно оборачивалась к сидящей на стуле девушке с яблоком и качала при этом головой.

Яблоки, кстати, постоялица сама нарвала у соседей, заметив, как из дома вышла целая семейка и направилась куда-то по дороге. Она не преминула воспользоваться их отлучкой и позволила себе стянуть несколько штучек.

Там целое дерево стоит! На пару яблочек не обеднеют!

Девушка убедила себя, что если что-то пойдет не так, то она заплатит пару долларов и извинится. План казался верным и хорошо продуманным.

Довольно размышляя о жизни и что она здесь не пропадет, Кристина срывала яблоки с дерева и оглядывалась по сторонам. И наткнулась взглядом на облезлую овчарку, которая вышла к ней во двор из-за соседского дома. Обе удивленно воззрились друг на дружку.

— Ой! — только и смогла Кристина сказать, отчетливо осознавая, что такую версию событий она не продумала.

Пришлось скоренько убегать восвояси. Повезло, что собака оказалась спокойной и за ней не погналась. Только подошла ближе к ограде, наблюдая за тем, как девушка переваливается на ту сторону, зевнула и развалилась спать на том же месте.

А Кристина вернулась в дом и засела с книгой и