Поэтому отпустила девушку и пошла следом. Каждая из нас поняла все без слов. Она лишний раз попробует промолчать, сдержав зависть, а я не буду намекать ее высокопоставленным родителям, что их дочь стала девочкой для увеселений.

Даже моих скудных знаний про Нортдар хватало, чтобы понять: там до сих пор очень старомодные нравы на сей счёт. Не давали девочке свободы, вот и убежала.

Прошла в свою крохотную каморку. Тут никого не было, хвала святым правящим. Не хотелось встречаться ни с кем. Устало плюхнулась на корявый стульчик.

Бросила взгляд на зеркальную голограмму в полный рост. Это был подарок одного из поклонников. Оттуда на меня смотрела прекрасная загадочная девушка с горящими страстью чёрными глазами.

Клочки красноватой ткани, скрывавшие самое интересное, полетели вниз, обнажая тело. Я любила себя, но в такие моменты почему-то всегда возвращалась мыслями к тому мужчине под капюшоном. Кто он?

Обычно Вано не терпел подобных личностей. В ресторане никто не смел покрывать головы или скрывать личность так нагло. Здесь все обнажали не только кошельки, но и души.

Полезла на полку за вещами. Натянула объемистый балахон и скрыла лицо под капюшоном. Монстдар не самое гостеприимное место. Этот полис никогда не приветствовал открытость или расточительство.

Здесь большая часть населения сидела по домам, закрывшись и чахнув над своими богатствами, коих было прилично. Недаром именно горный полис считался одним из самых богатых.

Выглядел только при этом он как ободранный серый путник, скорее напоминавший попрошайку из района пустых трущоб. В каждом полисе было своё место, куда стекались обнуленные и убогие.

Нарядившись, поспешила на улицу. Отец сегодня выходной и скоро должен проснуться. Ему не обязательно снова ловить меня на горяченьком. Думаю, он прекрасно понимает, где я могу скрываться, но пока делает вид, что не замечает.

Выскочила за дверь и по специальному переходу добралась до неприметной дверцы для персонала. Она специально была сделана для того, чтобы ресторан можно было покинуть незаметно.

Попрощалась с охраной и пошла вниз по улице. Мне недалеко, но все равно побаивалась. Нехорошее предчувствие сковывало душу, поэтому торопилась.

Но как только вышла за поворот, поняла, что сегодняшний вечер просто так не окончится. Передо мной стоял вер Хохото с горящими похотью глазами в окружении пяти крепких мужчин.

Холодно смотрела на группу мужчин, перекрывших мне дорогу. Они знали, куда я направляюсь, а значит, завтра у меня будет очень неприятный разговор с Вано.

У него завелась какая-то гелида, как любит говорить Маиза. Потому что сам хозяин ресторана никогда не грешил сливом лучших своих людей. Напротив, именно он около двух лет назад в самом начале разглядел во мне танцовщицу на шипе и предложил попробовать, а значит, и дал свою защиту.

Пришла-то к нему я простой официанткой. Чёрная Смерть расправила свои крылья гораздо позже. Через пару недель и сотню-другую тоскливых взглядов в центр тогда ещё просто сцены.

– Какая неожиданная встреча. Мне кажется, или этой очаровательной драконице нужен наездник?

Вот немолодой же тип. Лет за сто ему явно. При средней продолжительности жизни около ста пятидесяти это впечатляет. Как минимум мозгов к этому моменту должно было нарасти прилично.

Но судя по тому, что человек не только решил поприставать ко мне, но и лишился какой-то весомой должности, природа обделила его интеллектом. Хотя повод считать меня одинокой беспомощной добычей у него был.

Мужчина же не знает о силе, спрятанной во мне. Она уже бурлила по венам, снова набирая обороты. После такого непременно нужен выход, иначе станет плохо.

Поэтому отец не хотел, чтобы я шла работать. Мои эмоции всегда влияли на Дар. Не в лучшую сторону. Один раз я так разозлилась, что сделала папе больно. Очень.

Тогда-то мать с ним на пару взялась за мое обучение. Но даже это не помогало от вспышек. Иногда казалось, что они убивают меня, – так много силы хранилось в скромном сосуде, который я именовала телом.

В некотором роде шип спасал от «перегрева». Давал разрядку, развеивая лишнее. А сейчас… Хотя, возможно, сегодня мне тоже придётся постоять за себя. Выпустить силу и… Скорее всего, убить этих людей.

Мне ещё ни разу не доводилось лишать кого бы то ни было жизни. Но наш мир жесток, а я не могла так рисковать. Если эти узнают о моем Даре, да ещё о его силе…

Хотя, возможно, ничего и не сделают. Отец как-то обмолвился, что в последнее время в мире участились случаи рождения сверхсильных одаренных. Дар у таких раскрывался с первых вздохов и даже убивал… Младенцев просто разрывало на части.

Но в любом случае рисковать я не хотела. Поэтому просто проигнорировала фразу этого человека, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Пойду другой дорогой.

Но не для того меня здесь караулили, чтобы вот так просто отпустить. Из-за угла выросли ещё три тени. Серьезно? Девять на меня одну? И где он столько народу-то нанял…

Нынче личная охрана, не задающая много вопросов, недёшево обходится. Да кто же ты, правящий в отставке?

– Мне кажется, ты не поняла. Но я объясню ещё раз…

Скорее почувствовала, что он стал приближаться. Этот мужчина вызывал омерзение. А его методы общения с девушками лишь добавляли дров в костёр негодования.

Резко развернулась, встретившись с его оранжевыми глазами. Круг смыкался, заключая меня в живые тиски. По идее, из них не было возможности вырваться. По идее…

– Ты сейчас пойдёшь со мной, будешь хорошей девочкой, и через какое-то время я отпущу тебя. А если постараешься, ещё и получишь неплохие отступные. Я никогда не был скуп на поощрения. Когда они заслужены.

Его радужки были такими яркими, что буквально светились в темноте. Тоже мне, честь оказал. Да ещё намекнул, что это может быть не разовая акция.

Выходные мне от шипа решил устроить? Так Вано быстро смекнул бы, что к чему. Надеюсь. Всё-таки особенностей их взаимоотношений с этим Хохото я не знала. Мало ли, может, я всего лишь песчинка в пустыне их планов?

– Так что ты решила? Устроишь мне игру или сразу будешь покладистой девочкой?

Шаг за шагом меня окружали его люди и он сам. Кровь бурлила, подгоняемая расцветавшим бешенством. Глаза застилала алая пелена Дара, растворяя чёрные линзы.

Мой родной цвет глаз проступал, и на пути домой придётся быть осторожнее и надвинуть капюшон максимально низко. Хвала святым правящим, в Монстдаре так все ходят. Здесь не принято раскрываться и подставлять лицо обществу.

Мужчина же остановился. Он видел мою трансформацию, чувствовал сгущающееся напряжение, но все ещё думал, что это игра. Хохото прав. Игра. Но только по моим правилам.