– И о какой беде речь? – устало вздохнула я.

– Скрижаль имеет эманации, но их невозможно ощутить. В свою очередь, они могут влиять на окружающую среду и существ, ее населяющих.

– Повторяю вопрос: о какой беде и влиянии речь и почему в таком случае вашим старым драконам на это плевать?

Прежде чем ответить, Себастьян отвел взгляд и поморщился.

– Мы живем отдельно не одно столетие. Закономерно, что заботы и проблемы низших рас не должны нас касаться…

– Другими словами: вам тут подгадили нашим булыжником, но чхать мы на вас хотели! – перевела я, снова закипая.

– Это Старейшины, они мыслят иными величинами, – вздохнул Себастьян. – Мне не плевать, потому я отправился на поиски. Что касается твоего вопроса «где» – у людей проще спрятать. Другие расы не столь многочисленны, если начнут происходить какие-то катаклизмы, сразу забьют тревогу. Вору это точно не нужно.

– А на кой хрен вору вообще сдался ваш кусок глины? – поинтересовалась я. И, наткнувшись на ставший совсем напряженным взгляд Себастьяна, нахмурилась. – Нет уж. Либо ты вводишь меня в курс дела от и до, объясняя, что за бубуйню у вас похитили и для чего, либо можешь свою магическую бумажку тут же и порвать, а с утра мы отправимся к магу избавляться от цепи.

И, выждав эффектную паузу, за время которой на лице Себастьяна отражалась явная внутренняя борьба, я после очередного порыва ветра вскочила с бортика.

– И времени у тебя подумать – как раз до момента, как мы вернемся в таверну. Ибо я замерзла, хочу есть, спать и… И неважно что еще. Пойдем, – скомандовала я и, дернув Себастьяна за так и соединявшую нас цепь, первая потопала вперед.

Чтобы тут же споткнуться о какой-то булыжник. Что ни говори, а эти туфли явно не рассчитаны на прогулку по улицам спальных районов. Упасть не упала, даже не покачнулась, но спустя пару мигов поравнявшийся со мной Себастьян внезапно подхватил меня на руки.

– Можешь спать, – усмехнулся он в ответ на мой слегка ошалевший взгляд.

– Хм… Не думай, что откажусь. А ты пока топай в сторону таверны и думай, как будешь мне объяснять творящуюся у вас чешуйню, – проворчала я, устраиваясь в его руках поудобнее.

Почему-то в этот момент я даже не сомневалась, что Себастьян не предпочтет разорвать только-только подписанный контракт. А может, просто сама этого не хотела, несмотря на все грозящие мне неприятности?..

Глава 3

В виде исключения до таверны мы добрались без приключений. Ни злобный Даррэн, ни мутные личности, желающие поживиться за счет припозднившихся прохожих, ни стражники нам не встретились. Пес, выскочивший прямо над под ноги уже перед самой таверной, и тот даже не облаял. Лениво вильнул хвостом и умчался по своим собачьим делам. Наши плащи, в которых мы покидали свою комнату, не желая красоваться перед местными забулдыгами в бальных нарядах, тоже спокойно дожидались нас в дупле того дерева, где мы их спрятали. Так что, беспрепятственно проникнув в таверну, мы заказали на ужин всего и побольше в нашу комнату и спокойно ушли к себе. Себастьян, правда, почти сразу вышел в коридор, не желая мешать мне переодеваться. Из вредности хотелось заодно и в ванне поваляться, но да ладно. Буквально за пару минут переодевшись, я затащила парня внутрь.

– Я все, – сообщила ему.

Словно он и так не заметил, что на мне уже привычные штаны и одна из моих рубашек. После чего я плюхнулась на кровать в своей излюбленной позе звезды, широко раскинув в стороны руки и ноги, и сонно уставилась в потолок. Денек выдался, конечно, еще тот…

– Мне тоже нужно переодеться, – напомнил Себ с намеком.

– Ага, – кивнула я, лениво скосив глаза на парня.

– И перед тобой я не буду обнажаться, – добавил он с нажимом. И, не давая мне вставить и слова, поспешно выпалил: – И только попробуй спросить «почему»!

– Я и так знаю ответ: ты стесняешься, – фыркнула я, мужественно задавив так и рвавшуюся фразу «и чего я там не видела». – И не надейся. Я устала, замерзла и в холодный продуваемый унылый коридор не пойду.

Вместо этого я, нарочно покряхтывая, перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку.

– Все, не смотрю, переодевайся, – промычала я оттуда.

– Триш! Ты… – тут же завелся дракон. Но я с упоминания моего имени уже не слушала его, накрыв голову сверху второй подушкой.

– И не слышу-у, – провыла я оттуда. Но просто лежать в тишине было скучно, потому я сопровождала свое смиренное ожидание комментариями: – Совсем не слышу, как ты скидываешь свои перчатки. Одну за другой. И не вижу, как они клочками тончайшего шелка падают на пол к твоим ногам. А следом к ним летит твой камзол. Не слышу, как с шорохом сползают штаны. И совсем не вижу, как пуговица за пуговицей ты избавляешься от рубашки…

– Три-иш! – донеслось едва слышное, преисполненное такого искреннего возмущения, что даже подушка не уберегла от криков.

Так понимаю, драконий слух позволил Себастьяну в полной мере насладиться моими речами. А значит, надо вещать еще громче, чтобы мне даже случайно не услышать чего-нибудь не того, о чем так переживает Себ, а ему самому было веселее переодеваться. Что там на драконе осталось? Ага…

– Говорю, не вижу, как рубашка скользит по твоим плечам… – заголосила я, собравшись с мыслями.

Тут меня ощутимо дернули за лодыжку, вырвав невольный вскрик. А следом верхняя подушка слетела с меня. Я тут же перевернулась обратно на спину и села, собираясь высказать дракону все, что думаю о медлительных парнях, не желающих переодеваться после бала. Но сразу закрыла рот, увидев, что, несмотря на все возмущение, искрами сверкавшее в его глазах, дракон таки успел переодеться. И вопреки моим словам аккуратно сложил весь свой сценический костюм стопкой на стуле. Я невольно даже позавидовала драконице, которой достанется такой аккуратный муж. Научить его, что ли, разбрасывать грязные носки по комнате? Ну так, чисто из вредности… Мои каверзные мысли прервал стук в дверь: нам наконец-то принесли еду.

Только начав есть, я осознала, насколько, оказывается, была голодна. Да и Себ уничтожал принесенные блюда с прямо-таки драконьим аппетитом, едва кости не крошил. Успевал прожевать – уже хорошо.

– Итак, что там с реликвией? Чего ожидать от нее? Зачем ее похитили? Почему это плохо? В общем, давай, вводи меня в курс дела, – скомандовала я, наевшись, и снова растянулась на кровати во весь рост.

– Ты даже не спросишь меня, что я решил?

Я картинно приподняла