– Ну, обрывков контракта, мягко планирующих на пол, я не вижу. Да и хорош себе цену набивать. Можно подумать, когда ты только предложил мне участие в этом сомнительном деле, ты не понимал, что я выпытаю все до мелочей, – фыркнула я. – Так что давай, я жду сказочку на ночь. Вещай, мой друг!

Себастьян усмехнулся, покачав головой. Но тянуть с рассказом не стал.

– Наверное, лучше начать издалека. Как я уже сказал ранее, скрижаль – это табличка из первородной глины. Именно из этой глины Безликий сотворил мир, – начал Себастьян и замолчал, выдерживая эффектную паузу.

Я, правда, не оценила. То есть я не первый год в этом мире, слышала легенду о сотворении всего сущего и местном боге. Не черепаха, а вполне себе кругленькая планетка со своими звездами и спутниками – уже хорошо. А из чего ее там лепили, уже не мое дело. Но верить, что эта самая глина в самом деле существует… Ну ладно, заказчик всегда прав, пока не нарушил контракт, так что слушаем дальше.

– Но письмена на ней принадлежат иному миру. Точнее, не совсем миру, скорее междумирью, ибо у тех сущностей, что его населяют, нет создателя. Они появились стихийно, как сгусток отрицательной энергии…

– А можно как-то более понятно объяснять и не настолько далеко заходить? По табличке уяснили. Отрицательная энергия, глина, какие-то каракули… Конкретно нам чего опасаться и зачем ее искать? – перебила его я, понимая, что нет у меня настроения слушать все местные легенды.

– Скрижаль содержит в себе уйму отрицательной энергии, которую нельзя выпускать в мир. Пока она находилась у нас, магия самых сильных драконов экранировала ее тлетворное влияние. Сейчас же, когда скрижаль покинула хранилище, она несет лишь зло. Заклинания рядом с ней будут срабатывать с небольшими погрешностями. Процент неудачи любых магических экспериментов и исследований увеличится. Люди, подверженные влиянию скрижали, начнут неуклонно меняться. Грань добра и зла окажется стерта. Природа, ощущая обилие отрицательной энергии, начнет сопротивляться, отсюда начнутся природные катаклизмы… – принялся нагнетать Себастьян.

– Угу. Другими словами, этот радиоактивный кусок глины создаст армагеддец. Вопрос можно? – кротко поинтересовалась я и, дождавшись кивка хмурого дракона, завопила: – Какого единорога вы не уничтожили эту чешуйню, если она у вас хранилась?!

– Я же сказал: письмена выжжены пламенем, не принадлежащим нашему миру. Ее невозможно уничтожить. Только закрыть куполом, в который несколько поколений драконов вливали магию, – терпеливо объяснил Себ, на что мне оставалось лишь кивнуть.

Наверное, все же стоило выслушать про глину, каракули и прочее. С другой стороны, и что бы мне дало это знание? Вердикт тот же: эту чешуйню не уничтожить, она радиоактивна, и ее надо вернуть драконам. С чем я и обещала Себу помочь.

– И эта ваша скрижаль прямо сразу будет гадости делать? – уточнила я деловито.

– Нет. Яд ее сущности пропитывает окружающее пространство постепенно. Медленно, но верно изменяя все вокруг.

– А временные рамки есть? Ну там день, неделя, год, десяток? – продолжила допытываться я, прикидывая, от чего можно оттолкнуться в наших поисках.

– Я не знаю. Упоминания о скрижали тщательно скрываются. Я сам мало что знаю. Но и того, что мне известно, достаточно, чтобы понимать: ее нужно вернуть под купол как можно скорее, пока концентрация отрицательной энергии не зашкалила. Для остальных же драконов скрижаль – это просто древняя реликвия, последний дар Безликого, оставленный первой созданной им расе.

– Ничего себе подарочек! Вы ему там в суп, часом, не плевали, что вас так одарили? – не выдержала я и прищурилась с подозрением: – А у тебя откуда информация обо всем этом?

– А я с детства любопытный и сую нос туда, куда не надо, – неожиданно подмигнул мне Себ. – Именно потому и оказался на ваших землях.

Глава 4

Какое-то время я помолчала, прикидывая перспективы. Если так можно назвать грядущий архизвездец. Или уже наступивший? В голове в первую очередь крутилось: почему я? С другой стороны, я не могла подобрать внятных аргументов: а почему нет?

Хотелось думать, что должны быть более компетентные люди и драконы, которые обязаны ликвидировать последствия чьей-то халатности и алчности. Но, положа руку на сердце, можно подумать, что в моем мире власть имущие всегда признавали свои ошибки, особенно если это не касалось лично их и их родных. И тут же: а какая разница, с какой целью мне нужно найти определенный артефакт, если я и так взялась за задание? И потом, может, Себ все же преувеличивает и все не настолько ужасно? Роль спасительницы мне всегда удавалась слабенько так-то. Я все больше по мелкому вредительству выступаю…

– Ладно, с вашей реликвией мы разобрались. Опасная для окружающих чешуйня, которая дорога драконам как память, но которую никто не торопится забирать. Кроме тебя. С тем, как выглядит, тоже разобрались. Переходим к следующему пункту: на кой черт эта ерундень сдалась вашему вору? И как вообще пустили вора в святая святых?

– Я не вхожу в круг Старейшин и их приближенных, – развел руками Себ, не скрывая досады.

– То есть не знаешь, – перевела я и одарила Себа еще более подозрительным взглядом. – Так, колись давай, откуда тогда вообще в курсе пропажи?

– Подслушал внеочередное собрание совета, – тихо произнес дракон и почему-то отвел взгляд. Я бы сказала, что ему стыдно за нарушение правил, при его-то педантичности. Но тут явно было что-то еще, личное. А может, мне просто хотелось так думать.

– И часто ты так делал?

– Случалось, – ответил он уклончиво.

– А поскольку они вряд ли проводили свое собрание с шашлыками на полянке в лесу, ты воспользовался либо какими-то магическими, либо физическими высококлассными умениями! – аж подпрыгнула я на месте и уставилась на Себастьяна влюбленным взглядом. – Да ты просто идеальный напарник для меня!

– Использовал магию. Но Даррэн найдет меня в два счета, стоит мне использовать подобные заклинания, – осадил меня Себастьян.

– Да? Ну ладно, что-нибудь придумаем. Покопайся в арсенале, может, что-то послабее есть… Заметь, я даже не ерничаю по поводу твоей правильности и обмана.

– Я никого не обманывал!

– Угу. Просто честно не сообщал Старейшинам, что ты тоже на совете присутствуешь. Это совсе-ем другое, я поняла. Мне нравится твой подход, так держать, – подмигнула ему я и выставила большой палец вверх. Себ явно хотел оспорить мои выводы, но я уже продолжила: – Ну хорошо, с этим тоже разобрались. Задание озвучено, цель определена. Ты производишь впечатление довольно неглупого парня, а значит, у тебя был какой-то план поисков. Так что рассказывай: с чего ты начал?

– Не лучшая