те, кто даже пританцовывает. Но всё же большинство сохраняет гробовое молчание, ребята зажались в углах и прижались к стенам, одна девочка уже минут десять проводит ногтями по волосам, а Неокл, несмотря на своё варварское отношение к святым обычаям, сидит сейчас на широком подоконнике, закрыв лицо руками.

— Рохесия Примис Дельфина Иллирия! — прозвучал громкий голос из открывшейся в зал двери. Девочка быстро заскочила внутрь, и дверь закрылась.

Нас вызывают не по алфавиту, а в абсолютно хаотичном и непонятном порядке. Впрочем, в здание магистратуры мы приходим к строго определенному времени, чтобы места в коридоре было достаточно. Если бы кандидаты пришли все и сразу, то здесь была бы настоящая давка. Сколько сегодня проходят испытание? Тысяча? Не знаю, но началось всё ещё в 6 утра, а закончится только после захода Солнца.

Девушка вышла и, тяжело вздохнув, покачала головой.

— Ты лучшая.

— Потому что ты лучшая.

— Лучшая…

Прокатились по коридору тихие традиционные ободрения. Не знаю, почему принято говорить человеку, провалившему испытание, что он лучший. Но я тоже шепнул в такт толпе: «Ты лучшая». Причем мы не были с ней даже знакомы.

— Неокл Примис Аквила Иллирий! — настал черёд моего друга пройти через суд. Он вскочил с подоконника, поправил волосы, отвесил себе пару легких пощечин и, широко шагая, проскочил в зал.

На одного человека, как правило, уходит не больше одной минуты. Просто оглашают вердикт. А разбор полётов происходит уже в дальнейшем. Через два дня после моего эпичного провала со мной один на один поговорил главный воспитатель Дома, затем старший учитель, а после даже сам центурион. Мне надавали кучу бесплатных советов: уделять больше времени общественной работе, пройти две-три практики, сделать упор на биологию. И, разумеется, я учёл все пожелания…

— Вычислительные технологии, Новый Рим, — показался в дверях Неокл, держа в руке маленький серебряный значок с изображением лаврового венка.

— Поздравляю.

— Мои поздравления!

— Ты заслужил.

Прокатилась очередная волна шепота по коридору. И я, как и обычно, присоединился к коллективу: «Поздравляю, друг». У меня были легкие сомнения, что Неокл пройдёт. Он практически не участвует в общественной жизни, игнорирует кучу правил, но его интеллект перевесил все остальные недостатки. Ха, а ещё и вычислительные технологии! Да он лет через десять будет самым богатым из всех нас.

— Септим Септимус Сер… Септим Септимус Серпентем Иллирий! — со второго раза смог выговорить голос за дверью. Да, мощное имя, такое можно и не менять. Своё же я слегка изменю после получения гражданства. Одно из маленьких преимуществ данного титула. Помимо возможности получить хорошее образование, жить в процветающем городе, прекрасной медицины, высокооплачиваемой работы, ежедневных минимальных пособий, права владеть недвижимым имуществом и личным транспортом, права передать свой генетический материал следующему поколению… О, а ещё можно пурпур носить! Короче, с гражданством жизнь на порядок лучше.

И опять, словно стоны призраков, все повторяли, что парень с мощным именем лучший. А ведь ему уже 21 или 23 года. Возможно, это была его последняя попытка.

— Гней Децим Аквила Иллирий! — вот из-за этого урода я и провалился. Гней всегда отличался изрядной силой и скверным характером. Он всех задирал, толкал, самоутверждался за чужой счёт. Мы с ним ровесники, с самого начала учились в одном классе. Лет до 12 он был крупнее и сильнее меня, но потом ситуация несколько изменилась. Точнее ситуация изменилась кардинально.

К 14 годам я был выше его на голову и значительно сильнее. Конечно, я не стал мстить за ранние обиды и за нехорошие слова в свой адрес, но Гней почему-то никак не мог понять, что правила сильно поменялись. Когда он в очередной раз наехал на Фидия, я прямо сказал, что если этот баран обидит ещё хоть кого-нибудь, то будет иметь дело со мной.

Мы долго сверлили друг друга взглядом, потом Гней неожиданно ударил меня кулаком по челюсти. Конечно, меня это ошарашило, ведь в настоящих драках до этого я никогда не участвовал, как и абсолютное большинство моих сверстников. Не знаю, каким образом это получилось, но уже через секунду мой кулак переломил носовой хрящ противника и повалил его на землю одним единственным ударом. Зато с тех пор конфликтов с ним не было ни у меня, ни у моих друзей.

— Легион! — от этого восклицания у меня словно остановилось сердце. Медленно повернувшись, мои глаза подтвердили опасения моего слуха: Гней вышел из зала с поднятым в правой руке значком. Гражданин? Легионер? Он…?!

— Поздравляю, — началась волна шепота. Моральная дилемма: соблюсти традицию или поступить так, как считаю правильным? Но долго размышлять над этим я не стал и почти беззвучно произнес: «Поздравляю».

А вообще у меня нет слов. Кроме бранных. Да этот живодёр в детстве крылья бабочкам отрывал! Да у него же худшие оценки в классе! На арену его кинуть! Таким там самое место! Но гражданство? Ему? Серьёзно?!

— Гай Квиндецим Канис Иллирий! — прервал поток моих гневных мыслей вызов очередного кандидата. Как много у нас Гаев, оказывается. Как минимум 15 на момент попадания этого Гая в Ювенус Салону.

Вторая часть имени — всего лишь порядковый номер. Наименьший свободный порядковый номер. К примеру, в городе уже есть 8 детей с именем… Марк. Но при этом Марк под номером 6 только что стал гражданином и покинул свой дом. Следующему маленькому Марку будет присвоено имя Марк Секст. Далее в имя встраивают название дома. Если Марк попадёт в Дом Орла, то его будут называть Марк Секст Аквила. Последняя часть имени — геомен — название провинции. Но так как у всех нас провинция одна — Иллирия, то и геомены у всех Иллирий да Иллирия. Поэтому полное имя нашего придуманного героя будет Марк Секст Аквила Иллирий.

— Марк Секст Аквила Иллирий! — громко произнёс голос за дверью. Что же, вот и настал мой черёд…

Глава 4

Главный зал города. Потолки высотой в два этажа, восемь белых мраморных колонн, такие же белоснежные стены, пол и потолок. Из-за всей этой белизны и огромных окон казалось, что здесь освещение ярче, чем на улице. Сейчас большинство стульев убрано, посреди огромного зала стоял длинный деревянный стол, за которым сидело три человека. Ещё тридцать восемь сидели на креслах, расположенных вдоль стен.

Очутившись внутри, я поклонился «голосу» за