Дорога заняла мало времени. Вечером Костик проводил Надю на вокзал к поезду, а утром она уже была в пригороде, откуда отходили автобусы во все близлежащие поселки. Надежде повезло: только успела зайти в свой автобус на Раскольное, как сразу и поехали. Мест свободных оказалось много, девушка с удовольствием села у окошка, предвкушая, как приятно проведет полчаса, едя по знакомой дороге, обсаженной по обе стороны толстыми, могучими липами.

Надя оглянулась вокруг, надеясь увидеть знакомых. Все пассажиры были из других поселков. Ага! Вон в конце салона сидит их близкая с мамой соседка, тетя Анюта. Девушка с радостной улыбкой поднялась со своего места, оставив сумку на кресле, и подошла к женщине со словами:

— Анна Артемовна, здравствуйте! Как хорошо, вместе домой пойдем! Мама еще не знает, что я сегодня приеду. Как там она?..

Странно как-то глядела на нее соседка Анюта. Будто на привидение. Даже глаза расширила. Затем истеричным голосом воскликнула:

— А ты до сих пор ничего не знаешь?!

— Что я должна знать? — еще с той же улыбкой спросила Надя. Вот только в кончики пальцев на руках вонзились ледяные иголки.

Анюта всхлипнула, концом платка вытерла глаза и, жалостливо глядя на девушку, поведала:

— Схоронили Любашу четыре дня тому. Тебя не дождались. Дозвониться не могли, твой телефон не отвечал, а на телеграмму получили с почты: «Адресат выбыл»…

Надежда молча во все глаза глядела на женщину, улыбка на лице даже стала шире…

— Ну а дальше, дальше-то что? Теть Анюта?..

Затем машинально присела, не видя куда, оказалось — какой-то женщине на колени. Анюта быстро достала из сумки бутылочку с водой, открыла и брызнула в лицо Надежде.

— Да что это творится?! — взвилась женщина, на коленях которой сидела Надя.

— Плохо девушке, не видите? Пойдем, Наденька, на место, где твоя сумка. Пойдем, милая! Я сейчас в Камышовке сойду, к сестре надо зайти, а к вечеру приеду, поговорим. Ключи от дома под скамейкой, где всегда, ты знаешь.

Женщина посадила Надю на ее место, затем вытерла своим платком девушке лицо, облитое водой, и, наклонившись, тихонько шепнула:

— Ты заплачь, Надюша! Ну что же это у тебя улыбка на все лицо?.. А вот уже и к Камышовке подъехали! — Обратилась к водителю и попросила: — Эту девушку у Раскольного высадите, пожалуйста!

И выйдя из автобуса, крикнула Надежде: «Я вечером к тебе зайду, а на кладбище завтра пойдем!»

* * *

Вскоре автобус остановился в Раскольном. Водитель повернулся к Наде:

— Девушка, мы в Раскольном. Вам здесь выходить!

Надежда согласно кивнула (сейчас она соглашалась со всем, что бы ей ни сказали), поднялась и направилась к выходу.

— Эй, сумку забыла! Это же твоя?

Один из пассажиров протянул сумку уже вышедшей из автобуса девушке.

Дом Надежды стоял недалеко от остановки. Сколько раз за всю свою недолгую жизнь она прошла по этой дорожке? Вот и теперь двигалась машинально, ни о чем не думая, кому-то говорила: «здравствуйте», никого не узнавая.

Зашла во двор, села на скамейку. Сунув руку под скамью, нащупала гвоздик. На нем, как и всегда, висела связка ключей — от дома, от сарая. Девушка их схватила и прижала обеими руками к щекам. Ключи были холодные, ей стало так хорошо… Первым попало в руки то, что было общим у нее с мамой, — ключи. Их держала в руках Люба-мама! Поэтому ей так хорошо сейчас! Она не пойдет в дом, посидит. Вдруг что-нибудь изменится?.. Не может, чтобы все было так плохо! Это неправильно! У нее в сумочке диплом, его мама еще не видела! Как же так?..

Еще день назад Надежда была полна сил, искренне верила в полную радостными событиями жизнь! Они с Костиком поженятся, у них будет квартира. Своя — не съемная! Если понадобится — Надя возьмет дополнительные часы и репетиторство в школе, где будет работать. А Люба-мама продаст свой дом и переедет к ним. Не захочет вместе жить — купят для нее однокомнатную квартирку где-то поблизости… И даже месть отцу, Вихрякову Платону Федоровичу, куда-то отодвинулась. Все так замечательно складывается, не будет она никому мстить! Пусть живут…

Девушка сжимала ключи в руках, когда к ней подошла тетя Наташа. Ей уже донесли, что Надька, дочь покойной Любаши, наконец-то приехала.

Наталья, не здороваясь, села рядом на скамью, скорбно глядя мимо девушки.

— Тяжко тебе, девонька! Почему не плачешь? Заплачь, легче станет!

Надежда, только что мечтавшая об однокомнатной квартирке для Любы-мамы, вздрогнула, еще крепче сжала в руках ключи, как последний оплот, и тоскливо прошептала:

— Расскажите — как? Почему?

На большее сил у девушки не было. Она приготовилась слушать, зажмурив глаза и прикусив губу… Тетка Наталья горестно начала:

— Папашка твой родимый был здесь, в поселке! Его же в депутаты выбрали. Так он приехал с избирателями встречаться. В председательском кабинете принимал посетителей. Вот мы с Любашей и послали тебе телеграмму — увиделась бы с отцом… Чай, помог бы немного. За всю жизнь Люба копейки от него не видала! А мамка твоя, горемыка, еще и оправдывала его: «Заработался Платоша, не до нас ему. Вон какой большой начальник. Да и семья у него другая». А в этот раз момент такой выпал — увидел бы тебя отец, и вдруг — сердце дрогнуло… Глядишь, и квартирку бы в городе прикупил. Сам-то, говорил его охранник, во дворце живет. А на какой машине приехал, так я и в телевизоре такой не видала!

Наталья замолчала, потерла уголком фартука глаза.

— Моя вина, признаюсь! Я же вместо Любаши к нему ходила. Она дома ждала. Мне бы Любке соврать что-нибудь: мол, не попала к нему — очередь большая. Или заболела… да вообще не пошла никуда! А я со злости, что Платошка такой паршивец оказался, все нашей Любушке и выложила: какой он важный да как со мной разговаривал: «Не помню, как ваше отчество Наталья?..» Я отвечаю: «Тетей Наташей меня звал все время, забыл?» Ну и сразу поняла, что мою просьбу он не выполнит. Я-то хотела просить пособие на ремонт дома. Не стала даже говорить о пособии, а сразу о тебе и Любке. Ты, мол, закончила институт, Любаша болеет, помочь бы им немного, Платон Федорович! Это будет по-божески… А он, паршивец, посмотрел на часы так, чтобы я увидела (задрал рукав, мол, мое время вышло), и мне в ответ: «Сейчас много фондов открыто. Пусть обращаются, глядишь — кто и поможет!» А о вас с Любкой даже не спросил ничего… Вот…

— Ну а мама? Мама-то как?.. — жалобно, по-детски перебила Надя.

— А как? Я, дура, все это ей и выложила… А она за сердце сразу. Плохо ей стало. Любаша надеялась, что он к ней зайдет… А платье-то какое на ней было надето! Я раньше не видала у нее такого. Берегла, видимо, покойница, на случай встречи с этим подлецом. Ее и схоронили в этом платье… — Наталья помолчала и горько закончила: — Совсем еще молодая баба — пятьдесят лет всего-то. Ей бы еще жить и жить!