Оба встряхнули мечи, вытерли их о траву и, отвернув пологи плащей, вложили оружие в ножны. Мой пистолет упокоился в кобуре.

Глава 1. В походе

— Что-то долго нет нашей дивы, — проворчал Гай со слегка скрываемым раздражением.

— Лияна заметила вагров издалека, — сказал я в ответ. — Ей к ним еще нужно дойти незаметно, все разведать.

Далеко не первый раз нам пришлось остановиться по тревоге. Благо зоркое зрение и слух Лияны позволяли замечать опасность заблаговременно. Кто вынудил нас затаиться сейчас, пока было неизвестно, но в предыдущих случаях на пути неизменно оказывались вагры. В данный момент тоже не вызывало особых сомнений, что впереди очередная группа этих воинственных степных жителей. Кто еще, как не они, могут околачиваться в дикой степи?

— Пустое это дело, Сергей, — продолжил мой приятель. — Если окажется там снова обычный десяток степняков, что это нам даст?

Послышался всхрап Гринта, коня Лияны. Шестеро животных, по два на каждого из троих всадников нашей группы, стояли неподалеку. В их число входили и оба скакуна нашей спутницы — девушка отправилась на разведку пешком.

Гринт, рослый вороной жеребец, считался умным конем, шуметь без причины — не в его натуре. Да мы и сами старались посматривать по сторонам. Нас с лошадьми надежно скрывала листва кустарника, но в отсутствии Лияны, с ее феноменальными способностями, опасность незаметного приближения противника по высокой траве значительно возрастала.

Гай ловко приподнялся и мягкой поступью, как по-кошачьи, просеменил до просвета меж кустов. При своих габаритах двигался он удивительно легко.

— Ничего не видать за травой, репей мне в бороду, — проворчал он, поднимаясь на цыпочки.

Как и все чýди Гай отличался низким ростом и неимоверной широтой в плечах. Толстые крепкие кости позволяли представителям этого горного народа обладать мощным торсом. На Земле таких часто образно сравнивали со шкафами, хотя сходство всегда оказывалось очень далеким. Здесь же просматривалось почти прямое соответствие — наш здоровяк своими габаритами как раз напоминал невысокий шкаф.

Мой соратник неловко повернулся, и меч, висевший за его спиной, звонко ударился ножнами о боевой топор на поясе. Он быстро схватился за железо, дабы исключить повторные соприкосновения металлических поверхностей и, озираясь по сторонам, с шипением втянул в себя воздух. К счастью, звон оказался недостаточно громким, чтобы его могли расслышать издали. Что, на мой взгляд, действительно выдавало Гая на расстоянии, так это его угольно-черные волосы и такого же цвета борода. Среди степной расцветки подобные оттенки встречались крайне редко.

Оружие горца поражало своей массивностью, особенно топор. Едва ли мне с таким удалось бы управляться, даже с учетом снижения действия на него силы тяжести — одного из фокусов этого мира. Эффект уменьшения гравитации по отношению к отдельным предметам обычно достигался в течение ограниченного промежутка времени. Гай же крайне редко снимал с себя оружие, кольчугу и мощный шлем, но при этом передвигался так, будто не ощущал их веса.

При моем немалом росте степь из нашего укрытия обозревалась достаточно хорошо. Взгляд легко скользил поверх травяного покрова, лишь ненадолго задерживаясь на выделяющихся на общем фоне предметах: кустах да небольшом овражке. Было еще довольно светло, хотя небесное светило уже намеревалось закатиться за горизонт.

— Все спокойно, — заключил я, не заметив ничего подозрительного.

— Опасно тут засиживаться, — продолжал ворчать Гай.

— Запас времени у нас есть, — решил я успокоить разволновавшегося товарища. — Если будет погоня, верхóм на лошадях всегда сможем быстро уйти.

Вагры всегда передвигаются исключительно пешим порядком, поэтому с нами им в скорости тягаться не с руки.

— А ты знаешь, сколько здесь степняков? — тон у моего собеседника стал более настойчивым. — Мы уже видели несколько групп. А ну как в округе рассредоточена целая орда? Что мы будем делать, если нас окружат?

— В этой местности нечего делать столь многочисленному войску. Но даже если и так, у нас крепкие лошади. Прорвемся, — решил я гнуть свою линию до конца.

— Эх-хе. Моя Ганеша и заводная еще ничего, у Лияны оба жеребца красавцы, один Гринт чего стоит. Твой Борг тоже не плох, силен и вынослив, хоть до вороного ему и далеко. А вот заводная твоя может подкачать.

— Так уж плоха?

— Сам посмотри — слабая и тощая.

— Для тебя, Гай, стройная фигура — всегда плохо, — с сарказмом заметил я.

— Это кто здесь тощая? — послышался за спиной строгий голос Лияны.

Я вздрогнул от неожиданности. Зеленый плащ надежно скрывал девушку среди степной растительности, но то, как она умудрялась бесшумно пробираться в густой траве, совершенно не укладывалось в голове.

Лияна сняла лук с плеча и откинула капюшон, явив нашему взору бледно-розовое лицо с точеным подбородком и слегка вздернутым носом. Пряди густых белесых волос длиной немногим ниже плеч свободно легли поверх сложенного наголовника. Строгий взгляд мультяшно больших зеленых глаз девушки устремился на Гая. В росте Лияна даже со мной могла посоперничать, поэтому на чýдя она смотрела сверху вниз.

Тот смутился на мгновение, затем быстро подобрался и принял надменно важный вид. Безупречная внешность Лияны горца нисколько не восхищала. У чудей сформировались свои специфические эталоны красоты, которым дивы никак не могли соответствовать. Вечное конкурирование двух различающихся внешностью и укладом жизни народов создавало напряженность в их отношениях. Даже угроза в виде степных орд не смогла преодолеть этот антагонизм.

Возникла неловкая пауза.

Девушка лишь недавно достигла совершеннолетия и внешне больше походила на подростка. Особенно такое впечатление складывалось, когда она пыталась выглядеть веселой, что бывало крайне редко, либо сердитой, как сейчас. Фактически же Лияна была старше Гая и меня вместе взятых. Жизнь див протекала очень медленно, и когда они взрослели, другие разумные давно уже пребывали в своих преклонных годах.

— Гай говорил о моей заводной, — осторожно развеял я недопонимание. — Может не вывезти при плотном преследовании вагров.

Тут уже Лияна на миг показалась растерянной.

— А что тебе удалось разведать? — продолжил я.

— Э-э, разведать?.. Десяток вагров стали лагерем. Среди них обычный для такого подразделения командир и рядовые войны. До них два десятка полетов стрелы. Пришли сюда совсем недавно и устраиваются на ночлег, — проговорила она своим тонким певучим голосом.

Девушка сняла с пояса колчан со стрелами и укрепила его за спиной. Идеальная маскировка уже не требовалась. На ремне у нее остались только меч и кинжал.

— Они что-нибудь подозревают? — уточнил я.

— Нет, нас не заметили.

Некоторое время мы шли в противоположном от вагров направлении под прикрытием зарослей кустарника, ведя лошадей под уздцы. Затем уже верхóм отъехали