тоска. Выцветшие прожжённые осенние листья даже хрустят как будто в полсилы. “А они казались куда золотистее в первом классе” — размышляет восьмиклассник Сергей. Какие-то дяди и тёти решают взрослые проблемы, вкладываются, обсуждают какие-то экономические стратегии, всё это так не скоро его ждёт. Да он даже и не догадывается, сколько многоструктурных процессов протекает на свете, пока он вспоминает, куда же дел сменку. До дома еще метров триста, и Серёжа решил присесть на лавку в парке, через который он и добирается ежедневно домой. Портфель с каждым таким днём всё тяжелее. “Как же бесит эта сестра, её вопли, училка злая ещё постоянно родителями грозится” — в потаённых мыслях выговаривается школьник. Качая ногами и случайно задевая мокрую-мокрую лужу, окатившую промозгшей водой подростка, он срывается и пинает рюкзак, в полёте выпускающий из под своей надежной защиты учебники с тетрадками.

— Что скажет мама? А рюкзак то вообще виноват? Он чем заслужил? На протяжении нескольких лет нежно хранил и оберегал школьные принадлежности, а как я с ним?… — продолжая предыдущие рассуждения, поменял свой настрой — придётся собирать.

Довольно неудачно, в самый неподходящий момент на телефон школьника приходит уведомление по электронной почте: “Устал от повседневных проблем? Хочется получить поддержку?…”. Даже и не став дочитывать, отправил предложение в папку “спам” и продолжил собирать тоже никак не виноватые учебники.

— Послушайте, а что, если наша рассылка… Ну… Всё-таки провалится?

— Не переживай — уверенно хлопнув по плечу подругу — я и это предусмотрел. На всякий заказал услуги колл-центра.

Предприниматель не прогадал.

Сколько выпало учебников… В тот злосчастный день у него семь уроков, и по каждому предмету отдельный учебник.

Да чёрт побери, что ж меня никак оставить то не могут! — пугая идущих рядом прохожих, всё же берёт трубку. А вдруг звонит кто-то умирающий? Надо взять — так учили в школе.

— Добрый день, Сергей Павлович!

“Что? Меня назвали по имени и отчеству? Откуда они знают?”

— Д…Да, это я.

— Отлично! Вы — примерный ученик восьмого класса! В честь этого мы дарим Вам подарочный сертификат в наш досуговый центр, и это не очередная рекламная акция, каких навалом! Мы отбираем лишь самых примерных учащихся.

— Хммм… Любопытно, а что за центр?

— Вы же живёте в Алтуфьево? Буквально в пару километрах, приходите сегодня же, и тогда визит бесплатный!

— Д…Да, буду, ждите, ой, ждите — грубо, извините, я имел в виду, что уже вот-вот приду.

Уже и позабыв об оставшихся принадлежностях, Сергей быро вбил адрес в навигаторе и побежал развлекаться. А та бизнес-парочка продолжала рассуждать.

— Видишь ли, Ань, вещи так неоднозначны — и, кинув беглый взгляд на диван, взял первое попавшееся — яблоко. Что это?

— Это, Фёдор Андреевич, яблоко — понимая, что это явно логическая ловушка, тем не менее произносит заведомо неточный ответ, за отсутствием понимания, как ещё можно назвать яблоко, кроме как “яблоко”.

— Нууу… Ну да, только ты так так его не продашь. А вот в качестве “полезного и витаминизированного продукта питания, включающего в себя качества как и вкусного, так и полезного фрукта” — очень даже к стати. А не возьмут под этим предлогом, назовём “идеальный снаряд для катапультирования в тёщу, содержащий в себе как качество твёрдости, так и полезности”.

— Определённо: в нём она видела безупречного стратега, уникума и…

А тем временем наш герой уже прискакал к зданию. Оно состояло из разных помещений под различные конторы. Знаете там… Агенство туризма, адвокатская контора и всё такое. Девушка на ресепшене холодно встретила горящего от нетерпения паренька, и, закатывая глаза томным вздохом, направила в нужный кабинет.

В дверь постучали. Вот и первый клиент, именно тот, на кого потратили сотни тысяч рублей. Не только, правда, на него одного, но всё же. Кабинет обставлен типично для офисной норы: плоские квадратные резервуары для противного жёлтого света на потолке, диван и стол с допотопным компьютером, работающим на силе воли тех. администратора. Стены белоснежные. Ну как белоснежные. Цвета снега, на который сходили в туалет много собачек и кошечек и даже людей. Отчего он чуууть-чуть поблеклел. Мусорка ещё есть. А больше ничего и не нужно. Точнее… Реального.

— Д..д.добрый день, я Сергей Павлович, ну, ой, просто Сергей.

— Да, здравствуйте — входя в образ серьёзного предпринимателя отвечает Федя — присаживайтесь.

Для Серёжи даже эта простецкая обстановка казалась какой-то магической. Портал в другую, взрослую жизнь.

— Сергей Павлович, мы — крупная досуговая фирма, мы занимаемся виртуальной реальностью.

— Что, правда? — ох, как же воспылал он душою. Сколько же выпрашивал эти очки виртуальной реальности. Таких денег, конечно же, у семьи его не было. Только так… Разок в торговом центре сходить на аттракцион, и то не постоянно, за хорошее поведение и оценки.

— Только… У меня мало денег, вот, только сто рублей — уныло протянул дяденьке. Хотя… Ему то на вид от силы двадцать три, а вот в глазах восьмиклассника он какой-то старый великий мудрый гигант.

— Нет-нет, Сергей, возьмите деньги назад. Первый раз, точно так же, как и в других компаниях федерального уровня, у нас бесплатный. Вдруг вам не понравится? Это не справедливо.

“Да, точно, пробный период или пробный раз я много где видел” — внимал деятелю с небывалым удовольствием и смотрел так очарованно на него подобно его ассистентке, они оба были в него влюблены, только каждый по-своему и с разным подтекстом, но взгляд совершенно одинаковый.

— А давайте мы с вами на “ты”? А то какая-то атмосфера слишком уж деловая. В конце концов, мы все тут друзья, да? — обнимая ассистентку, Анну.

— Нет, Вы можете на “ты”, а я не буду.

— Ладно, тогда и я на “вы”. Уважение уважению рознь.

Эх, чёрт побери, как же грамотно и тактично общался он с мальчиком. И каждому слову поражалась Анна, насколько оно вымерено, насколько бьёт в сердце. В сердце… А ведь в её сердце тоже. Интересно, а к ней он… Тоже применяет все эти манипулятивные приёмы? А может, никакая это не манипуляция? А он и правда такой классный?

— Серёж, а хочешь. А хочешь мы возьмём тебя в команду? Будешь нашим сотрудником, я в тебе вижу многообещающий потенциал. До руководителя за недельку повысишься — продолжая одурманивать бедного мальчика. Анна сидела с открытым ртом, отвисшим подбородком от восхищения не меньше рта Серёжи.

— Что, правда? Это розыгрыш какой-то?

— Да нет же, что ты?! Хочешь, собеседование проведём? Или… Там скоро обещали придти ещё кандидаты.

— Нет-нет, я готов, давайте!

— Отлично — давая “кулачок” школьнику и заходя