Остроухая вскоре возвращается и молча делает приглашающий жест следовать за ней.

— Похоже, это не ты платишь за каждое слово, а она, — хмыкаю я.

Ваалис не выражает никаких эмоций, а вот Драгана бросает на меня короткий взгляд. “Я это запомнила”.

Мы заходим в один из домов, который до сих пор слегка курится дымком. Здесь, что, выжгли всю слизь? Экпресс-дезинфекция по методу “люблю запах напалма по утру”.

Осьминожка вытаскивает из пустоты складной стул и садится на него. Интересно, какой ступени у него Экстрамерное хранилище? А я с протяжные скрежетом притаскиваю из соседней комнаты не очень чистое кресло.

Девица встаёт за спиной Ваалиса, но он жестом отсылает её прочь. Успеваю пройтись по ней Оценкой до того, как болтунья покинет комнату.

Драгана “Алый Росчерк” А́рхарц

Класс: Танцующая с клинком

Редкость: Серебро

Ранг: Квазар

РБМ: 531 единица

Клан: Раздробленные Пульсары

Должность: Первый клинок

Статус: Отслеживает опасность

— Ты должен понять одну вещь, — наконец, начинает говорить Ваалис, — многие вещи тебе знать не положено, даже если бы я хотел их рассказать. Сопряжение строго следит за соблюдением своих законов. Поэтому сегодня ты не обретёшь ту ясность, на которую рассчитываешь.

— Надеюсь, ты не будешь использовать эту отговорку, чтобы избегать всех моих вопросов.

— Не буду. Спрашивай.

— Давай начнём по порядку. Кто такие Раздробленные Пульсары?

— Наш клан — это отряд наёмников. Мы выполняем самые разные заказы от защиты важных персон до уничтожения опасных целей.

— И какой заказ вы получили на данный момент?

Ваалис разводит руками.

— Никакого. На Земле мы преследуем собственные цели.

— Допустим, я тебе верю.

Нет.

— Как ты узнал обо мне? Как и почему отправил Оценку и задание на вриллов именно мне?

Осьминожка на миг касается щупальца возле своей щеки.

— На первый вопрос я не могу ответить. Что касается второго, этот способ обошёлся нам в изрядное количество арканы. Обладатели золотых классов редки. Чаще всего они всплывают в новых мирах, которые включаются в Сопряжение. Эти существа обладают огромным потенциалом, и в основном именно вокруг них сплачиваются выжившие, чтобы потом основать форпост.

— Который вам так нужен. Зачем?

— Я не отвечу на этот вопрос, и не потому что не могу.

— Возможно следующая группа гостей из-за края сможет просветить меня, — говорю я, откинувшись на спинку кресла.

— Можешь не переживать, — замечает Ваалис. — Только единожды можно открыть портал в новый форпост извне, и мы дорого заплатили за это право.

Это частично объясняет, почему они так привязаны именно к Уайтклэй. Значит ли его слова, что…

— В Фритауне тоже открылся портал, верно? Поэтому вы не могли туда пойти.

Щупальца моего визави раздражённо стегают в воздухе. По крайней мере, я интерпретирую этот жест именно так.

— Безусловно, но я не уверен, какая именно фракция выбрала тот форпост.

— Странно, я вчера ездил к ним, но что-то не видел пришельцев. Хотя, надо сказать, и не заезжал вглубь города.

— Обычно право на открытие портала используют немедленно после основания форпоста, но бывают причины, чтобы зарезервировать данную возможность за собой и воспользоваться ей позже. Например, уверенность в невозможности договориться с текущим лидером форпоста. Не исключено и, что вторая группа до сих пор обсуждает с предводителем Фритауна условия союза.

Хех, надеюсь, я подпортил ему жизнь, заставив ударить в грязь лицом перед важными гостями.

— Что такое ограниченный союз? Что получите вы? Что получим мы?

— Мы получим статус полуавтономного образования на территории форпоста. Возможность использовать функции Сопряжения, положенные всем жителям этого населённого пункта. Крепкий тыл, который можно будет развивать, не боясь за сохранность нашего имущества и, в некоторой степени, безопасность.

— Так, полуавтономные в каком плане? Если я считаюсь лидером Уайтклэй, вы можете забить хрен на мои приказы?

Впервые в момента нашего знакомства Ваалис улыбается.

— В тот день, когда Нулёвка будет приказывать Квазару, погаснут звёзды и Сопряжение перестанет существовать.

Почему-то очень хочется врезать прикладом по этой самодовольной роже.

— Какие функции положены жителям форпоста?

— Об этом ты можешь прочитать в новом меню, но если вкратце, смена класса, создание построек Сопряжения, использование Магазина для обладателей железных классов. Кроме того, внутри форпоста не будут появляться враждебные формы жизни.

Новое меню? Хм, да, действительно.

— В том плане, что они не могут зайти на территорию города?

— Могут, и будут пытаться, но они не возникнут из воздуха в форпосте. Поэтому обладатели небоевых классов смогут спокойно заниматься крафтом и прочими задачами.

— Ясно. Возвращаемся к моему вопросу. Какова наша выгода, если мы заключим союз?

— В первую очередь мы будем защищать форпост. От враждебных форм жизни, а также нападения других фракций. В том числе, второго форпоста. Во вторую очередь, у нас есть умельцы, которые повысят ваши шансы на выживание. Наши крафтеры за умеренную плату изготовят экипировку не хуже Магазинной.

А переводчик уже прямо хорошо нахватался. Быстро и качественно срабатывает.

— Но?.. Прямо напрашивается “но”.

— Но мы не будет атаковать чужие форпосты и принимать участие в боевых действиях с иными фракциями Земли вне данного форпоста.

— Звучит недальновидно. А если нам потребуется провести операцию против Фритауна? Ты вообще в курсе, что нам дали 30 дней, чтобы уничтожить их или заключить союз? А иначе оба форпоста разрушит Сопряжение.

— В курсе, — кивает Ваалис. — Есть причина, препятствующая нашему вмешательству в ваш конфликт.

Хмм…

— Вам запрещено убивать жителей Земли? — в лоб спрашиваю я.

Осьминожка ведёт взглядом по комнате и, наконец, возвращается ко мне.

— Не совсем. До завершения первого этапа мы не можем первыми атаковать местных жителей, однако имеем право защищаться в случае нападения.

— Дерьмово.

Это отчасти объясняет, почему я ещё жив. Хотя… Что мешает им вывести меня на агрессию, убить, защищаясь, а потом предложить союз следующему человеку? Возможно, там есть какое-то ограничение? В духе “форпост, чей лидер убит, перестаёт существовать”?

— С другой стороны, это же защитит ваш форпост от атаки со стороны… весьма могущественных фракций Сопряжения. А они или уже попали на Землю, или стоят на пороге.

Успокоил, нечего сказать.

— Если, и это пока большое “если”, я соглашусь, как мы будем следить за порядком? Ещё вчера жители Уайтклэй