— Поединок начинается! — объявил армель. После этих слов площадку снова накрыло защитным прозрачным куполом…

Харун же, тоже наверняка понимая, что атаковать в лоб небезопасно, не спешил с первым ходом. Выжидала и Ириния. Да, Адейро был прав, все главы кланов, чемпионы которых прошли дальше, всё про всех запомнили и разработали соответствующие тактики. И из оставшихся шестнадцати чемпионов каждый из них был в той или иной степени готов к встрече с оставшимися пятнадцатью. Да уж, в таких условиях Рука Пересмешника, меняющая Параметры и позволяющая отталкиваться в поединке от совершенно другой способности, выглядит просто благословлением самой Системы.

Харун же тем временем нашёл, как ему казалось, относительно безопасный способ начать поединок. Взмахнув своим жезлом, он вызвал небольшой ураган в той части площадки, где была песчаная поверхность, и направил ураган на Иринию. Та выставила вперёд свою перчатку, и вся сила урагана оказалась поглощена. Вот только из-за песка девушка вынуждена была отвернуться, чтобы он не ослепил её… и потому вынужденно пропустила следующую атаку. Харун запустил в неё огненный шар, который разорвался ровно за мгновение до того, как должен был соприкоснуться с перчаткой Иринии. И хотя оружие всё равно поглотило часть взрыва, девушку отбросило в сторону и сбило с ног.

Воодушевлённый своим успехом, Харун совершил новую атаку, используя приём, который Сареф назвал бы Каменный Айсберг. Суть данного приёма заключалась в том, что соперника из-под земли атаковал каменный шип, и, судя по вчерашнему поединку, который Харун закончил именно так, это было очень больно. Но Ириния, поразительно быстро пришедшая в себя, казалось, ждала именно этот удар. Ибо ровно в тот момент, когда каменный шип начал выводиться из-под земли, она подпрыгнула и, сделав в воздухе сальто, упёрлась рукой в перчатке прямо в шип. А затем словно с силой надавила на него, загоняя обратно под землю. И шип мало того, что пропал под землёй — через секунду он появился и выстрелил прямо под ногами Харуна, отбрасывая его в сторону. Тот был так ошеломлён отражением этого приёма, что едва успел отойти в сторону, защищая пах. Но даже этого оказалось достаточно…

— Харун получает состояние Ранение, — вещал Армель, — да уж, думается мне, что сия дама из серебряного клана — прямой фаворит в победители. К каждому сопернику она найдёт подход, и каждого ударит в самое уязвимое место его же собственным оружием.

Харун же, в ярости поднявшись на ноги, указал на Иринию своим магическим жезлом. Та на мгновение вспыхнула каким-то чёрным пламенем, но уже через секунду оно пропало. Это уже было что-то новое, вчера Сареф не помнил этого приёма. Девушку этот жест, однако, изрядно напугал, и она тут же бросилась к сектору, где находился источник воды, но Харун уже направил в него снаряд из своего жезла, который заморозил всю воду в источнике. А затем, ехидно ухмыляясь, поднял в воздух несколько валунов и швырнул их в Иринию.

Девушка исправно отражала летящие в неё магические снаряды, вот только отражённые камни на полпути снова разворачивались и летели прямо на неё. Она блокировала каждый камень, но валуны, даже уже раскрошившиеся на сотни мелких камней, снова и снова возвращались к ней. В конце концов та, понимая, что сейчас от этих снарядов ей не уклониться никак, засветилась мягким сиянием и словно рассыпалась в воздухе, пропуская через себя все камни, которые никак не могли ей повредить. Харун же, явно ожидая и этот приём, направил в облако поток ледяной энергии, замораживая его…Несколько секунд спустя облако схлопнулось, и материализовавшаяся Ириния, судорожно кашляя, упала на колени, пытаясь перевести дыхание.

— Ириния получает состояние Ранение, — объявил Армель, — очень ловкое использование комбинации навыков. Благодаря Метке Жертвы все снаряды, хоть ты отрази их десять раз, всё равно до тебя достанут. А Эфирное облако, защищающее от физического урона, очень не любит низких температур. Посмотрим, чем Ириния на это ответит.

Иринии явно было, чем на это ответить. Подняв руку в перчатке, она с силой сжала пальцы и на мгновение зажмурилась. Вокруг её руки всколыхнулась мерцающая энергии, и на площадке появились три сияющие точки, на которые Харун посматривал с большой опаской, ибо прекрасно помнил по вчерашнему поединку, что они могут. Ириния же, вопреки всем ожиданиям, не спешила реализовывать эту способность, атакуя Харуна зеркальными кулаками.

Сами эти кулаки были не особо опасны. Вот только Харун был вынужден одновременно отслеживать и своё местонахождение касательно световых точек, поэтому пропускал каждый второй удар. И атаковать он не решался, понимая, что любая серьёзная атака приведёт к тому, что его просто пронзит световое копьё.

— И вот Харун делает замах, явно собираясь повторить свой Каменный Выброс, — волнуясь всё больше и больше, быстро говорил Армель, — но… в последний момент отменяет свою атаку! Это была обманка! И да, как мы видим, одно из копий Иринии уходит в никуда. Но та одновременно атакует и копьём из совершенно другой точки. Харун, явно понимая, что уклониться он не сумеет, всё-таки сотворяет Каменный Выброс. Камень пропарывает Иринии бок, равно как и световое копьё вонзается в живот Харуну. Но что это! Каменный выброс просто отскакивает от Иринии в сторону! Пассивная способность? Повезло, так повезло. Ириния, пользуясь тем, что урона она не получила, сотворяет третье световое копьё, которое тоже пронзает живот Харуна. Система милосердная… Как же. Это. Больно. Харун заваливается вниз и из последних сил запускает в Иринию заряд молнии. А в следующую секунду он получает состояние При Смерти! Неужели это конец?

Сареф тоже был уверен, что для Харуна всё кончено. Благо что Ириния, ехидно улыбнувшись, снова приняла вид эфемерного облака, полностью нейтрализуя электрический урон и начиная быстро восстанавливать здоровье. И когда Сареф был уверен, что судейская бригада вот-вот остановит бой, как случилось немыслимое. Харун, казалось, прикладывая все силы, поднялся на ноги и сотворил ледяной сгусток, полностью заключивший эфирное облако в ледяную ловушку. По его синей одежде в области живота расползались тёмные пятна, но он упорно держал свою ловушку, стиснув зубы и не позволяя себе застонать от боли.

Как и в прошлый раз, едва состояние здоровья Иринии упало на одно значение, как облако прервалось, выбрасывая из себя девушку. Вот только теперь Харун перенёс облако к источнику воды, в который с плеском погрузилась Ириния. Харун же, явно черпая силы из самых последних резервов, снова направил поток замораживающей магии в воду. Заморозить всю воду в источнике сил ему явно не хватило, но этого и не требовалось. Он всего-то покрыл слоем льда поверхность источника, и теперь Ириния просто не могла выбраться и вдохнуть воздуха. Несколько долгих секунд и…

— Ириния получает состояние Потеря сознания от ран, — объявил Армель, увидев, как источник воды окутался синим светом, извлекая оттуда Иринию и направляя её в лазарет, — клан Андерраст проходит в следующий тур Состязаний, клан Церебро Состязания покидает.

Харун из последних сил отвесил уважительный поклон зрителям. Скосив глаза в сторону, Сареф увидел, что господин Кирран, глава клана Андерраст, хлопает так же сдержанно, как и остальные члены знати, но его прямо-таки распирало от гордости за своего сына. Но с каким же остервенением стали драться всего на второй день. Что же будет твориться в финале? Страшно представить. Но Озмунд победит. На этот раз Озмунд обязательно победит. И тогда дядя Адейро будет очень доволен. Главное, чтобы Озмунд не сплоховал…