— Именно поэтому я и говорил, что Озмунду хорошо бы дойти хотя до полуфинала. Шесть голосов на Годасте — это уже прилично. В идеале, конечно, было бы замечательно, чтобы до финала дошли Озмунд и Даяна. В этом случае с точки зрения Годасты уже даже и не принципиально, кто займёт первое место. Потому что в этом случае мы с Виктором будем на корню гасить всю законодательную дрянь, которая угрожает нашим интересам.

Когда семейство Джеминид подошло к самым границам купола, Сарефу, наконец, удалось разобрать, что кричала шедшая недалеко от них толпа. Она скандировала два имени: Стив и Марта. И, как догадался Сареф, это были имена тех Вольных, что прошли на второй тур.

— Меня это тоже всегда забавляет, — презрительно бросил Адейро, — болеют за Вольных так, как будто в случае их победы и им что-то перепадёт. Так нелепо, что даже и не смешно.

— Может, они просто видят в них шанс и для себя, — задумчиво ответил Сареф, — ну, вроде как если и они смогли, то уж каждый житель вне клана сможет попробовать себя в Состязаниях, победить и получить желанную награду.

— Это, разумеется, так, — фыркнул Адейро, — славы и богатства себе хочет каждый. А вот придатка в виде необходимости пахать и развивать способности, угробленных здоровья и нервов, а так же зависти и ненависти в свой адрес от скудоумных простолюдинов уже желают не так сильно. Ладно, хватит болтать. При входе сразу идём к скамьям участников. Готовь свои способности…

По стечению обстоятельств они проходили мимо того же стражника, что и вчера. Тот тоже узнал Сарефа и дважды проверил его, прежде чем дозволил идти дальше.

— Займите нам места наверху, — скомандовал Адейро Исмарку и Джайне, — мы присоединимся к вам позже.

Те послушно ушли на верхние ряды. Адейро же с Озмундом и Сарефом направились к скамьям, где уже усаживались другие чемпионы в ожидании своей очереди.

— Итак, — прошептал Адейро, усадив Сарефа между собой и Озмундом, — по 5 Силы в Ловкость и Интеллект.

Сареф взял Озмунда за руку, вызывая Системное окно.

— Подтверждай, — шепнул он кузену.

— Готово, — выдохнул тот в ответ.

Озмунд Архварт-Джеминид, уровень 9. 5 Силы переведено в 6 Ловкости.

Озмунд Архварт-Джеминид. Уровень 9. 5 Силы переведено в 6 Интеллекта.

Параметры:

Сила — 9,6

Ловкость — 24,4

Интеллект — 19,5

— Отлично. Замечательно. Пусть попробуют попасть в тебя хотя бы одной атакой, — прошептал Адейро, — отлично, Сареф, возвращаемся. Удачи, сынок, — Адейро коротко похлопал Озмунда по плечу и поднялся, увлекая за собой Сарефа.

* * *

— Добрейшего всем утречка, дамы и господа, с вами снова Армель Рагнаро, и сегодня второй тур главного ежегодного события в нашей жизни — Системных Состязаний, — комментатор начал трещать ещё до того, как последние зрители успели занять свои места, — вы, конечно, об этом знаете, но вдруг здесь случайно оказался кто-то, обладающий слабой памятью и забывший, куда он пришёл. А мы не хотим оскорбить ничьих чувств, верно? Каждый желающий имеет право посещать Системные Состязания, при этом — совершенно бесплатно! Я тут подумал, сколько бы денег могли зарабатывать кланы, которые проводили бы Состязания на своей территории и брали деньги за вход. Но Система милостива, и она позволяет каждому жителю посмотреть на это уникальное, запоминающееся событие — совершенно бесплатно! Возблагодарим же Систему за тот чудесный мир, в котором мы живём!

— Да что он такое плетёт, — не выдержал Сареф, запыхавшийся подниматься по ступенькам, — его поставили бои комментировать или пороть чушь?

— Не обращай внимания, — понимание на лице Адейро было на редкость искренним, — его задача — заводить толпу и управлять её настроением. И он с ней вполне сносно справляется.

— Итак, все в сборе, — продолжал Армель, — члены судейской бригады вот-вот получат от Системы имена первых двух участников. Ещё одна изюминка, которая так привлекает к участию в Состязаниях: никакой возможности подкупа, всех участников друг против друга всегда ставит Система. Никаких подтасовок, никаких договорных боёв — ты можешь победить только в том случае, если ты действительно лучший. Здесь иного просто не дано.

Сареф и Адейро продолжали подниматься по лестнице, разделяющей два сектора трибун. Исмарк и Джайна махали им почти с самого верха.

— Болваны, — недовольно сказал Адейро, тоже начинающий задыхаться, — не могли мест ниже занять. Никогда нельзя их одних оставить, вечно какую-то глупость сотворят…

Внимание же Сарефа привлекли странные личности в чёрных плащах, которые сидели в соседнем от них секторе. Они занимали целый ряд, сидели неподвижно, но при этом очень внимательно смотрели на поле. Несколько секунд спустя Сареф заметил, что рукава и капюшоны их плащей по краям оторочены золотистой вышивкой, переливающейся в лучах утреннего солнца.

— Дядя… — Сареф подёргал Адейро за руку.

— Ну что ещё, — рыкнул запыхавшийся Адейро.

— А вот это кто такие? — Сареф указал на личностей в плащах, впрочем, убедившись, что они отошли достаточно далеко.

— Я что, по-твоему, мальчишка, должен знать каждого, кто сюда пришёл? — ещё больше рассердился Адейро, однако всё же соизволил обернуться в сторону, куда показывал Сареф, — А… эти, — уже спокойнее сказал он, дойдя, наконец, до нужного ряда и начиная пробираться к своим местам, — да, странно, что я их вчера здесь не видел.

— Так кто это, дядя, — нетерпеливо спросил Сареф, ради приличия всё-таки дождавшийся, пока они займут свои места.

— Это охотники за головами, — сказал Адейро.

— В смысле… так они же тогда преступники! — испугался Сареф. — Почему их тогда сюда пустили?

— Да не в том смысле, — хмыкнул Адейро, — они охотятся на одарённых жителей Системы. С целью предложить им место в группе по охоте на монстров. По всему материку носиться и каждого проверять — замучаешься. А тут они уже на всё готовое приходят. Шестеро вольных, если уж сумели отобраться на Состязания, явно что-то из себя представляют. Так что уж за кого, за кого — а за этих голодранцев беспокоиться точно не стоит. Они в любом случае оказываются в значительном плюсе. Четверых, что вчера отлетели, скорее всего, уже куда-то пристроили. А уж если эти двое и сегодня пройдут дальше, то за право пристроить их куда-нибудь могут уже начаться вполне серьёзные разборки. Такие способные жители Системы настолько ценятся, что даже синяя категория безопасности не всегда способна остановить дурость и жажду наживы, особенно когда они перемножаются между собой…

— Первый поединок, — объявил, наконец, Армель, получивший листок от члена судейской бригады, — Харун Имаро-Андерраст против Иринии Трифаер-Церебро…

Глава 2.

Названные чемпионы вышли на площадку, готовясь к поединку. Сареф заинтересованно посмотрел на поле, ибо поединок обещал быть интересным. Оружием для Харуна служил магический жезл, которым тот мог проводить атаки при помощи всех четырёх стихий. Сареф даже поставил бы на него, за счёт универсальности атак. Но вот Ириния вчера продемонстрировала, что прекрасно разбирается в отражающей магии, и поединки она вела даже не за счёт уклонения, а счет отражения и парирования. Сарефу казалось, что полностью свой потенциал девушка раскрывает именно тогда, когда отражает чужие атаки. Ей оружием служила изящная латная перчатка, на поверхности которой светились серебряные руны.