– Не притворяйся, Николь, что для тебя деньги ничего не значат. Они имеют ценность для каждого. Хорошо это или нет, но так устроен мир, – заметил Хоакин не без язвительности.

Верно, даже слишком. И из-за нехватки этих самых денег ее мир вот-вот рухнет.

– Сколько же ты сегодня стоишь, Кин? – насмешливо уколола его Николь. – Ты уже достиг своей цели? На сколько миллионов ты еще нацелился? Ведь тебе никогда не будет достаточно, да?

Хоакин вскинул голову, уловив горечь в ее словах.

– А сколько «достаточно» для тебя? – спросил он мягко. – Сколько нужно тебе, чтобы удовлетворить твои потребности?

И тут у Николь промелькнула мысль о том, что Кин мог бы ей помочь. Но это означало вновь впустить его в свою жизнь, а если она откроет ему дверь… Нет! Она не может пойти на это. Тогда на карту будет поставлено гораздо больше, чем признание их с матерью финансового краха. Некоторые крушения можно пережить, а от некоторых не оправиться всю жизнь.

Николь пристально посмотрела на Кина и ответила:

– Мои потребности никогда не станут твоей проблемой.

– А я бы хотел, чтобы стали.

– С каких это пор? Две минуты назад? С того момента, как ты решил испортить мне вечер?

– Если намерения искренни, какое значение имеет время?

Николь только покачала головой в ответ.

– Поздновато проявлять интерес ко мне, Кин. Я ведь для тебя никогда ничего не значила.

– Никогда не поздно попытаться исправить прошлые ошибки, – возразил Хоакин.

– Какой смысл ворошить потухшую золу? Вряд ли это выгодно, – снова уколола его Николь.

– В ней часто попадаются тлеющие угольки.

Они оба чувствовали, что притяжение между ними никуда не делось, но оно уже повело их однажды по губительному пути, и Николь не собиралась снова вставать на него.

– Эти искры сверкают перед тем, как погаснуть, Кин.

– Но они могут и разгореться в пламя. Без огня жить холодно, Николь.

– Я уверена, здесь немало горячих сердец, готовых согреть тебя.

– Но для меня лишь одно горит ярче других, и я хочу найти обратный путь к нему.

– К сожалению, я не могу открыть тебе волшебную дверь. – Она сделала прощальный жест рукой и добавила по-испански: – Hasta la vista!

Прощай!

Хоакин кивнул в знак того, что понял ее, но по его глазам было видно, что он не принял отказа.

– До новой встречи! – С немного странной улыбкой он посмотрел на Джейд и Джулиуса. – Было приятно познакомиться с вами.

– Взаимно, – тут же ответила Джейд.

– Попробуйте «Nick's Knickers», – посоветовал Джулиус. – Откроют любую волшебную дверь.

Кин засмеялся и помахал рукой. Николь стиснула зубы. Еще одна благосклонная реплика Джейд или Джулиуса, и она просто взорвется. Ни один мужчина не действовал на нее так, как Кин, но это не сулит ей ничего хорошего. Ни при каких условиях! Но было что-то неуправляемое в ее желании уступить – почувствовать его, вновь узнать и… возненавидеть еще больше, чем теперь.

Джейд и Джулиус смотрели на Николь так, словно видели перед собой совершенно другую женщину, но молча ожидали, пока она объяснится с ними.

– Возврата не будет, – резко произнесла она вслух. – Я больше не живу по этому адресу.

– Ты делила этот адрес с ним? – быстро догадалась Джейд.

– Это не было местом, где делили жизнь. Там обладали, и всегда на его условиях.

– Тогда это плохое место, – сочувственно пробормотал Джулиус.

Николь кивнула.

– Теперь я живу в другом месте.

– А не тесновато ли тебе? – серьезно поинтересовалась Джейд. – Вдруг он тоже больше не живет по прежнему адресу? Время вообще интересная штука. С его течением перемещаются пески, изменяются обстоятельства, появляются вращающиеся двери… Как давно ты и Кин были вместе?

Джейд тогда не было в Австралии, но если она укажет точное время, то, образно говоря, преподнесет подруге косточку, которую та будет грызть с невероятным упорством. Джейд слишком хорошо умеет складывать два и два.

– Неважно, – сказала Николь, поднимаясь из-за стола. – Ни расстояние, ни время не научат сердце любить. Так что оставим эту тему. Мне нужно в дамскую комнату.

Николь надеялась, что по ее возвращении тема Кина закроется сама собой. Ей хотелось уйти домой прямо сейчас, но если она сделает это, то покажет свою уязвимость, обнаруживать которую ей не хотелось ни перед Джейд, ни перед Джулиусом, ни тем более перед Кином. Если он наблюдает за ней, если выйдет следом… Нет, она должна вести себя так, будто ее совершенно не трогает его присутствие.

В дамской комнате было многолюдно – очередь к туалетным кабинкам, толкотня возле зеркал. Женщины мыли руки, поправляли макияж, приводили в порядок прически.

Николь заняла очередь и постаралась не думать о Кине, но…

– Ты здесь с Кином Сола?

Вопрос прозвучал громко и отчетливо даже в гомоне голосов, и Николь выхватила взглядом хорошенькую брюнетку в красном, которая лукаво смотрела на красивую высокую блондинку в обтягивающем голубом мини-платье.

– Не знаю, стоит ли он этого, – капризно протянула блондинка.

– Стоит ли? Да это самый крутой биржевик в городе! Каждый, у кого есть деньги, пользуется услугами его финансовой компании. Парень ворочает миллиардами. И к тому же красавчик!

Его компания… миллиарды…

– Покажите-ка мне этого парня! – воскликнул кто-то, спровоцировав общее веселье.

– Мне тоже! – неслось отовсюду.

– Я не нуждаюсь в его деньгах, Нина. И постель с холодным, как рыба, партнером меня как-то не привлекает, – резко ответила блондинка.

Брюнетка в красном усмехнулась:

– Ты хочешь сказать, что пыталась подкатиться к нему, а он тебя отшил?

Твоя ошибка в том, язвительно подумала Николь, что Кин всегда делает ход сам. И в постели он совсем не рыба…

Конвульсивная дрожь пробежала по позвоночнику Николь, стоило ей подумать, что Кин может быть холоден к блондинке потому, что не забыл ее, Николь. А что, если он не принял ее отказа? Пять лет назад она сбежала в Европу, чтобы порвать с ним все связи, но сейчас она не сможет этого сделать. Оставалось только надеяться, что Кин откажется от своего намерения и оставит ее в покое.

За этими мыслями Николь даже не заметила, что стоит в очереди первой. Зайдя в освободившуюся кабинку, она задумалась. Из услышанного она поняла, что Кин легко может позволить себе одолжить ей деньги, необходимые для того, чтобы удержать на плаву их с матерью танцевальную школу. Он сможет сделать это, но только если получит взамен то, что хочет от нее.