Николь сама поразилась тому, что ей в голову могла прийти подобная мысль. Однажды он уже полностью лишил ее чувства самоуважения, и снова оказаться в его власти – безумие. Может, на этот раз его просто использовать в своих интересах? В конце концов, Кин оценивает все с позиции денег. Почему она не должна поступить так же? Ситуацию можно ведь контролировать и не допустить его вторжения в ее реальную жизнь. А уж она больше не спутает секс с любовью. Во всяком случае, не с Кином!

Но остается главный вопрос – насколько сильно Кин хочет ее?

Это был вызов! Душа и тело Кина горели возбуждением в предвкушении многообещающего преследования. На этот раз он не позволит Николь улизнуть от него. И пусть она воздвигает препятствия, Кин полон решимости преодолеть их все, сломить сопротивление и вернуть Николь. Теперь ему нужна информация: где она работает и каков ее распорядок дня. Узнав это, Кин сможет подстроить новую встречу и использовать главное оружие – их взаимное притяжение которое Николь сегодня пыталась отрицать, и тогда искры превратятся в то самое пламя, в котором сгорят все ее возражения.

Кин поймал взгляд Тони. За четыре года их достаточно близких дружеских отношении Кин понял что от его внимания мало что ускользает. Поднявшись из-за стола, Тони перехватил Кина прежде, чем тот присоединился к общей компании.

– Молодец! Даже в толпе ты выбрал профессионала, – заметил он, кивая в сторону Николь.

– Профессионала? – переспросил Кин.

– Ну да, учительницу танцев. – Тони многозначительно поднял брови. – Или у тебя слабеет хватка и ты ничего не разузнал о ней?

Ник нахмурился. О чем Тони говорит? До того, как уехать за рубеж, Николь работала в банке. Будучи дипломированным специалистом, она успешно трудилась в отделении банковских кредитов, имея дело в основном с солидными вкладчиками, и Кину очень нравилось, что Николь понимает специфику его деятельности. Женщина с мозгами, Николь вряд ли стала бы работать в школе танцев.

– По-моему, ты ошибаешься, – поддел Кин друга, который гордился тем, что его информация всегда была достоверной. И тут же спросил: – Что ты знаешь о ней?

В улыбке Тони сквозило любопытство.

– Она дала тебе от ворот поворот?

– У тебя есть причина задавать мне подобные вопросы? – холодно осведомился Кин, не в силах даже мысли допустить, что его друг мог быть близко знаком с его Николь.

– О! Только несколько оплаченных уроков, и ничего более, – ответил Тони. – Такое бывает нечасто. Мне, конечно, не сравниться с тобой в физической привлекательности, но если я решил очаровать женщину, то обычно добиваюсь своего.

Кин знал, что это, увы, так.

– Но с Николь тебе не повезло, да? – решил он все же выяснить все до конца.

– Мне не удалось высечь ни одной ответной искорки. – (Как же обрадовал Кина этот ответ!) – Была неизменно мила, но сосредоточена только на танце.

– Когда это было, Тони?

– Два года назад. Ты меня знаешь, Кин. Мне нравится всегда быть «в теме», а латиноамериканские танцы как раз приобретали популярность. Я целый месяц занимался с Николь, чтобы научиться им.

– В школе танцев?

– Да.

– По вечерам? – Кин все никак не мог поверить, что это было основной работой Николь.

Тони кивнул.

– Три раза в неделю. Персональные занятия. Я узнал, что она помогает своей матери, которой школа танцев принадлежит, что она много раз побеждала в различных конкурсах, еще будучи подростком, – я видел ее фотографии и призы. Поэтому я и сказал… профессионал.

Ему Николь никогда не говорила об этом, но и Кин не рассказывал ей о своем детстве.

– Где эта школа? – спросил Кин.

– В Барвуде. Ты, похоже, тоже далеко не продвинулся с ней? – заметил Тони.

– Я только прощупывал почву, Тони.

– И как?

– Это только начало.

– То есть отступление временное? Что ж, удачи тебе, друг. Но думаю, Николь Эштон только с виду такая темпераментная, на самом деле она ледышка.

Но не в постели, подумал Кин.

– А вот и Нина с Амбер, – сообщил Тони, глядя через плечо Кина.

Кин оглянулся, получив возможность взглянуть в сторону столика, за которым сидела Николь. Ее не было. Сбежала? Сердце Кина глухо застучало при виде ее опустевшего места за столом, но теперь он знал, как ее найти.

Когда Николь вышла из дамской комнаты, на танцплощадке снова было многолюдно – энергично и не без щегольства пары выплясывали ча-ча-ча. Лавируя между танцующими, она вернулась к столику, где сидели Джейд и Джулиус.

– Надо отметить, что Кин Сола великолепно танцует, – заметила Джейд, указывая на Кина, танцевавшего с брюнеткой в красном. – Это ты научила его, Николь?

Николь покачала головой.

– Это у него от природы. Как-то он сказал мне, что в Южной Америке танцевать – это как дышать.

– Где в Южной Америке? – с любопытством спросил Джулиус.

– Не знаю. Он никогда не говорил.

– Ах, таинственное прошлое! – произнесла Джейд, играя бровями.

– Он давно получил австралийское гражданство и оставил прошлое в прошлом. А почему бы вам не потанцевать? Я с удовольствием пропущу один танец.

Николь не хотелось говорить о Кине. Ей нужно было время, чтобы в одиночестве подумать. Она наблюдала за танцующие Кином, за тем, как двигаются его длинные сильные ноги, упругие, безумно сексуальные ягодицы, и ее терзали воспоминания. Кин танцевал лучше Джулиуса. Лучше всех на этой площадке. Он был вообще лучше всех!

Пять лет назад она ушла от Кина, чтобы выжить. Теперь она столкнулась с другим аспектом выживания, и как раз Кин мог бы помочь ей в этом. Интересно, сколько он готов заплатить, чтобы она вернулась в его постель? Но готова ли она сама сделать это, отринув все остальное? Сможет ли задать прямой вопрос, предложив себя взамен?

Если он скажет «нет»… Что ж, она ничего не потеряет, хотя и не получит.

А если он скажет «да»? Их прежние отношения он свел в основном к постели. Ею же должно все ограничиться и на этот раз. Так что она ничем не рискует. Кин сможет удовлетворить свои желания и в то же время сделать для нее доброе дело. Кроме того, именно из-за Кина в интимной жизни Николь образовалась брешь, и короткая, ни к чему не обязывающая связь с ним сейчас могла бы стать лекарством от затянувшегося «послекиновского» похмелья.

Контроль – вот ключ к данной ситуаций. Но контролировать ее будет на этот раз она.

Танец закончился. Николь смотрела, как Кин провожает партнершу к столу, потом перевела взгляд на Джейд и Джулиуса, возвращавшихся с танцплощадки. Смелая, предприимчивая Джейд… Она бы не стала сомневаться на месте Николь.