— Ласкового солнца тебе над головой, да гладких дорог, драконий принц, — растягивает губы в подобострастной и заискивающей улыбке главный орк, уморительно шевеля длинными усами.

— И тебе не хворать, хан Багут. С чем пожаловал? Самоубийцы в орде закончились? — я насмешливо обвожу глазами груды бездыханных тел его верных воинов.

— Что ты!!! — лыбится узкоглазый. — Прикажу, еще десять сотен тут станет. Да только зачем нам воевать, Ледяной Крэс?

— Это ты у меня спрашиваешь? — вот ведь хитрая задница. Голову на отсечение даю, будет теперь свой шкурный интерес хитростью продвигать, раз уж силой не получилось.

Хан мой намёк понимает правильно, тоже косится на побоище вокруг нас. Что-то себе взвешивает в своей зелёной башке и наконец произносит:

— Ты прав, Ледяной Крэс.

Ещё бы.

— Эту войну начал я…

С войной он сильно преувеличивает. Стычка на границе, не больше.

— Мне и заканчивать.

А вот тут можно и согласиться. Кто идёт на мировую, с того и взятки.

— Я с величайшим удовольствием приглашаю тебя, драконий принц Крэсьен, в мой шатёр дабы обсудить мир между нашими народами за стопочкой тарасун и лучшими блюдами, которыми нас порадуют мои двенадцать жён.

Мягко стелет, однако. Прищурившись, изучаю плоскую зеленоватую морду выискивая признаки коварства. Хитрости хоть отбавляй, а вот злого умысла пока не чувствую. Согласиться, что ли? Никак мне орки не напакостят. Во первых — не смогут. Во вторых — не посмеют. А я вот не прочь немного отсрочить возвращение домой. Чем дольше меня там не будет, тем больше вероятность, что отец уразумеет, что наследники ему не к спеху. Меня зачем сюда отправили? Правильно. Разобраться с кочевниками. Вот и поеду разбираться. На месте, так сказать.

— Я принимаю твоё приглашение, хан Багут. Надеюсь ты понимаешь, что на коварство отвечу твоей вырванной глоткой? — ухмыляюсь зелёному, демонстрируя полный набор клыков.

— Зачем ты меня оскорбляешь? Я даже готов тебе любимую жену отдать, или даже две, — пафосно возмущается главный орк.

— Вздумаешь мне своих… жён подсовывать, никакого разговора не будет, Багут.

Ещё чего не хватало! Нигде от этих баб спасу нет.

Ася

Я проспала! Как? Как я смогла, не проснувшись, отключить целых три будильника и задрыхнуть снова? Это при том, что на работу я обычно вставала в полседьмого и к восьми была как штык на площадке. Может не судьба мне к этим неспящим в Дарэне попасть? Окстись, Ася, причем здесь судьба? Нет судьбы, нету! Мы сами ее творим своими руками! Вот прям сейчас, в данный момент, прыгая на одной ноге, на другую натягивая джинсы, я и творю ее.

Хотела юбку погладить и в ней отправиться на собеседование, но понимаю, что катастрофически не успеваю, хорошо хоть моя любимая блузка на плечиках в шкафу висит и глажки не требует. С горем пополам облачаюсь в сей не совсем подходящий случаю комплект и приступаю к следующему почти невыполнимому занятию. Волосы! Они проклятущие после сна свалялись в мочалку и стали дыбом. Есть у меня где-то в закромах отличное средство для укладки, да вот снова таки времени нет его искать. Разгребаю свою паклю щеткой и скручиваю в весьма приличный узел на затылке. Все. Я готова к бою! Последний раз бросаю взгляд в зеркало. А я таки ничего — довольно мила, показываю своему отражению язык на удачу и захлопываю за собой дверь.

Пара остановок метро в невыносимой тесноте, и я почти на месте. От выхода топать минут пять, максимум десять по довольно таки очаровательной тенистой улочке старого района города. Здание, в котором располагается офис Дарэна, тоже оказалось достаточно старинным, наверное даже довоенным, с лепниной по фасаду и бледно голубыми стенами, хотя представшая моему взгляду дверь была совсем новенькая, металлопластиковая со звонком. Нажав на него, принялась ждать, когда мне откроют, оглядываясь вокруг.

— Приветствую Вас! — гаркнуло над ухом, заставив меня подпрыгнуть как тушканчика.

— Здравствуйте! — широко улыбнулась я в ответ, с любопытством уставившись на высокого немолодого брюнета с седыми висками в сером стильном костюме.

— Василина Новикова, я полагаю? — уточнил он, подняв брови. А дождавшись моего утвердительного кивка, пригласил внутрь.

— Можете обращаться ко мне… мистер Фингем, — чопорно сказал он в ответ, пока я ловила свою челюсть, сразу вспомнив дворецких из английских романов. А тот невозмутимо продолжил — Я представитель компании “ДарЭн энд Ко” и мы рады, наконец, познакомиться с Вами. Прошу, — величаво махнул он рукой в сторону темного коридора.

Что-то мне слегка стрёмно стало, чувство какой-то неотвратимости грядущих событий, которые изменят всю мою жизнь, накрыло с головой, но не привыкшая отступать, я махнула рукой на странные ощущения и шагнула через порог.

Мистер Фингем неотступно следовал за мной, деликатно направляя, пока мы не оказались перед очередной дверью, уже красивой и деревянной, с резными узорами. Страх понемногу отступал, а на смену ему приходил азарт и предвкушение захватывающей авантюры. Вот есть у меня дурная склонность, как считают мои родители, ввязываться во всякие сомнительные приключения. Что поделать, если ребёнок вырос, а фантазии остались? Вся эта странная ситуация и таинственная атмосфера привела к тому, что, когда мой сопровождающий открыл без стука эту дверь, у меня появилась стойкая ассоциация с Нарнией, когда малышка Люси стояла перед загадочным шкафом, готовая сделать шаг в неведомую фантастическую страну. Этой самой Люси я себя сейчас и ощущала. Хм, тогда Фингем кто получаетя, козлоногий фавн? Не сдержавшись прыснула и оглянулась в поисках Белой Колдуньи. Закашлялась, встретившись с сапфировыми глазами сидящей за столом эффектной дамы. Нашлась!

— Здравствуйте, я Василина Новикова. Меня пригласили на собеседование, — попыталась улыбнуться я так же широко, как перед этим Фингему, но под пристальным немигающим взглядом, смогла выдавить только жалкое подобие той улыбки.

— Пригласили, да. Проходите, милочка, садитесь. Меня зовут Лиддия, — она именно так и сказала, с дабл “д”, — Каннигем. Я являюсь официальным представителем компании “ДарЭн, энд Ко”. Собеседование мы будем проводить вместе с мистером Фингемом, с которым вы уже уже знакомы.

И смотрит своими глазюками нереальными, аж мороз по коже. Линзы у неё, что ли? Как бы там ни было, в сочетании с белоснежными седыми волосами и породистым волевым лицом эффект жутко впечатляющий. Даже страшно подходить, но я храбрюсь и занимаю предложенное место.

— Расскажите нам немного о себе, — предлагает эта Лиддия, продолжая меня излишне пристально рассматривать. Может я только один глаз накрасила? Было уже со мной такое однажды с недосыпу.

Собираюсь с мыслями, выискивая в своей биографии то, что могло бы этих дарэнцев заинтересовать и показать меня с привлекательной стороны.

— Мне двадцать четыре года. Я закончила КНУ театра, кино и телевидиния… — начинаю я, но меня бесцеремонно перебивают.