на текущем счету уже был перерасход, но три дня спустя Рид снова позвонил в «эскорт-службу» и попросил конкретно Джен. Ему сказали, что она недоступна. Он уже почти повесил трубку, но, когда женщина на другом конце линии спросила, есть ли кто-нибудь, с кем она могла б его свести, Рид спросил: «У вас есть кто-нибудь ещё, вроде Джен?» Он сделал ударение именно на слове «вроде», надеясь, что женщина поймёт, на что он намекает. Когда она ответила: «Есть Лиз», его сердцебиение резко ускорилось. «Прекрасно», сказал Рид.

Он встретился с Лиз в Анахайме, в баре мотеля, и сразу же узнал её. Она выглядела как проститутка: вызывающая одежда, обильный макияж и все такое, и сначала её внешний вид оттолкнул Рида, но опустив взгляд на обтягивающую юбку, прикрывающую её промежность, он почувствовал реакцию своего тела.

Может быть, у неё тоже есть кожа.

Они также уединились в мотеле. Рид заплатил женщине вперёд, попросил раздеться и когда она сняла трусики, был разочарован, обнаружив, что у неё есть влагалище. Чисто выбритое, оно всё же было там, на своём стандартном месте — обычные женские половые органы. Рассматривая чрезмерно большие половые губы вульвы, Рид чувствовал себя так, словно его каким-то образом обманули. Он не видел никакого сходства с Джен, и до него дошло, что женщина по телефону солгала.

Однако он заплатил и был полон решимости довести дело до конца. Рид лежал, а Лиз языком обрабатывала его член. Процесс затягивался, и она явно начинала раздражаться, поэтому Рид закрыл глаза, представляя плоскую промежность Джен, и сразу же почувствовал, как твердеет его пенис, особенно когда он представил, как толкается членом в её гладкую кожу. Вскрикнув, он схватил проститутку за голову и кончил ей в рот.

На этот раз Рид ушёл первым; молча оделся и быстро покинул мотель.

Он поехал в Ирвайн.

И стал ждать Джен возле её машины на стоянке Аутомейтед Интерфейс.

Она увидела Рида, выйдя после работы из здания библиотеки, и по мере приближения к нему выражение её лица становилось все жёстче. У Рида засосало под ложечкой, но он заставил себя улыбнуться, пока она доставала ключи из сумочки.

— Джен, — сказал Рид. — Привет.

Она его проигнорировала, прошла мимо и разблокировала водительскую дверь.

— Джен? — сказал он, взяв её за руку.

Она отстранилась:

— Убирайся отсюда, или я позову охрану.

— Я спрашивал тебя, — сказал Рид. — Когда звонил в сервис.

— Нет, — сказала она. — С одним клиентом только один раз.

— С одним клиентом один раз? Что, черт возьми, это значит?

— Это значит, что у меня нет постоянных клиентов. Это значит, что я не делаю этого с одним и тем же джоном[2] дважды. Это значит, что ты можешь звонить и спрашивать обо мне сколько хочешь, но меня ты не получишь.

— Я доплачу!

Джен глубоко вздохнула и посмотрела на Рида.

— Нет. Спасибо за предложение. Я очень польщена и всё такое, но — нет.

Джен открыла дверцу своей машины и забралась внутрь.

Он последовал за ней до дома.

Убив Джен, Рид рассёк её, срезав кожу между ног. Рид боялся, что по неумелости повредит кожу, но конечно же он не мог нанять хирурга приехать на место убийства и произвести экстренное удаление гениталий, поэтому ничего не оставалось, кроме как провести процедуру самому.

Джен всё-таки жила не в номере мотеля, а в тихом пригородном районе Оринджа. Как только она открыла дверь, Рид перепрыгнул через низкую живую изгородь, окаймлявшую лужайку и ворвался в дом. Джен дико заорала. Рик закрыл ей рот рукой лишь потому что хотел, чтобы она перестала кричать. Но даже продумывая план задуманного изнасилования, он понял, что на самом деле Джен ему совсем не нужна. Ему нужна была не проститутка, а её промежность, кожа между ног. Поэтому вместо того, чтобы повалить Джен на пол, он сильнее надавил рукой на её рот, а другой рукой схватил за затылок и свернул шею.

А потом порезал.

Прихожую покрывали лужи крови и это было отвратительно, но даже вырезанная из тела промежность Джен была нестерпимо сексуальной. Не в силах удержаться, Рид убедился, что дверь заперта и быстро стянул штаны.

Закрыв глаза и обеими руками держа перед собой мёртвый кусок плоти, он стал тереться о него членом. Пах был именно таким, каким он его помнил — тёплым и мягким, не похожим ни на что другое в этом мире. Не в силах сдержаться и продлить удовольствие, Рид почти сразу же достиг оргазма.

Открыв глаза, он с восхищением наблюдал, как сперма впитывается в кожу.

Отчасти Рид был в ужасе от совершенного. Он уставился на изуродованное тело Джен, испытывая отвращение, омерзение, глубокое потрясение; не в силах поверить, что действительно её убил, но затем перевёл взгляд на вырезанную окровавленную промежность в своих руках и понял, что поступил правильно.

Это было единственно правильное решение.

Перед уходом он прибрался.

А потом кончил ещё, раз на кухне.

Рид хранил её в холодильнике.

Он пользовался ей несколько раз в сутки — утром, днём и вечером — и где-то на третий день понял, что уже не думает о поисках женщины. Ему нужна была не любовь и не дружеские отношения, а секс, лёгкий и простой, и вырезанная промежность Джен удовлетворяла все его потребности. Она давал Риду всё, чего он хотел, всё, чего он желал; доставляя удовольствие, которое ни Фелиция, ни его собственные руки доставить не могли.

Через неделю Рид обнаружил, что мясо под кожей начало гнить.

Едва закончив пользоваться ей, едва разогрев горячей похотью холодную промежность, едва понаблюдав бесконечно завораживающее зрелище всасывания семени в гладкую безликую кожу, Рид почувствовал в воздухе лёгкий запах разложения, еле уловимый намёк на разрушение тканей и начинающееся гниение. Конечно же, он сразу понял, в чём дело, но верить в это не хотелось, и Рид выбросил эту мысль из головы, положив промежность Джен обратно на среднюю полку холодильника рядом с молоком.

Но той же ночью, ещё раз достав промежность, Рид перевернул её, изучая рваную внутреннюю поверхность, в которую обычно погружал руки, когда прижимал кожу к члену. Красные края неумело срезанного жира и мышц начинали приобретать серовато-коричневый оттенок. Он осторожно дотронулся до этого места пальцем. Плоть ощущалась чуть затвердевшей, как будто высыхала.

Рид запаниковал. Он не был ни врачом, ни учёным; черт возьми, он даже мясо никогда не разделывал. Рид не знал, что делать, не знал, как долго части тела остаются свежими и как уберечь их от гниения. При мысли о потере кожи ему стало физически плохо. Он