- Ведь вас привлекает мысль об этом, госпожа Ариатэ.

- С чего ты взял, что я вообще думаю об этом ?

- Не пытайся меня обмануть, я чувствую запах твоего возбуждения.

- "Без любви умирают рыбы, без любви умирают птицы, ну а люди не умирают, потому что у них есть руки", - нараспев процитировала я известный трактат "О природе любви" и оторвалась от своих "заметок натуралиста". - А со скольки метров ты чувствуешь запах?

- О, нет, только не начинай сначала. - Он обреченно уронил лицо в ладони.

- Пока сто пятьдесят стаканчиков не наполнены - на "Вы", раб. И не забывай восхищенное придыхание перед словом "Госпожа". Не возражаю против варианта "О, прекрасная госпожа Ариатэ, да озарит Универсум твоим ликом путь мой". Запомнишь или повторить еще раз?

Он поднял голову, и в горящих синим пламенем глазах крупными буквами было написано: "УБЬЮ СУКУ".

Ой, зря я так. Теперь, когда он полностью восстановился, корабельный комп может и не успеть отреагировать...

Нет, ну надо же, еще и обоняние на уровне диких зверей. А не продешевила ли я со ста пятидесятью стаканчиками?

***

Я ожидала, что оплодотворенная яйцеклетка скопытится в корчах, но ничего подобного не произошло. Бластула и гаструла прошли, как по писанному, более того, экспансивные потребности чудо-бактерий резко сошли на нет. Сгрудившись исключительно вокруг дробящихся клеток, они словно забыли об окружающей действительности. Поверить не могу! Они создали нечто вроде ослизненного чехла, активно подавляющего любую другую микробиологическую активность в округе. Видимо, новый организм получил врожденный иммунитет от отца. И, вполне возможно, еще какие-то бонусы, с которыми мне только предстоит познакомиться.

***

Количество стаканчиков в криокамере росло с пугающей скоростью, а раб ходил с какими-то совершенно дикими глазами.

- Вы не могли бы надеть что-нибудь менее провоцирующее, госпожа Ариатэ? - обратился он ко мне спустя несколько дней.

- Паранджу, в смысле?

Нет, я, конечно, понимаю, что форма Исследовательского Корпуса выполнена из облегающего черного материала, но из декольте же ничего не вываливается? Из обнаженных участков кожи остаются только запястья, кисти рук, шея и голова.

- Нет, вы...

И в этот интригующий момент нас прервала сирена корабельной тревоги. Она означала, что радиусе достижимости на сходящейся траектории появился корабль, который не отвечает на позывные автопилота. Кто из нас оказался на управляющем мостике раньше, сказать не могу.

Я потянулась к переговорному устройству.

- Срочно переключайся на ручное управление. Нужно уходить в гипер. - Лицо раба утратило какие-либо признаки веселья. Передо мной был тот, кем он являлся по сути - военноначальник, который привык, чтобы ему подчинялись.

- Оставить панику.

- Тупить прекращай! Это гердийские пираты! Они не ведут переговоров. Хотелось бы увидеть тебя в моей роли, но не такой высокой ценой.

- Никто не может схватить меня на моем корабле, - с достоинством ответила я, но поисковый запрос на тип звездолета отправила.

- Тем хуже. Как только они это поймут, уничтожат корабль. Мое желание переспать с тобой не распространяется на вечный сон в общей могиле посреди открытого космоса.

Поисковик выдал информацию почти мгновенно, подтверждая слова раба. Я переключилась на ручное управление.

- Дура упертая! - отбросил он меня от пульта. - Делай доступ на меня. Быстрее, блин, теперь придется еще и отстреливаться. Твоё дело - заниматься тычинками-пестиками. Воевать здесь буду я.

Он стал щелкать переключателями, оттесняя меня в кресло второго пилота. Чему я удивляюсь? Он же наверняка всё это время планировал побег.

- На счет "тычинки" ты явно скромничаешь, - не удержалась я и голосовой командой перевела корабль в боевой режим, обеспечив рабу ограниченный доступ к управлению.

На несколько секунд тот оторвался от мониторов, уставившись на меня, чтобы после уже ни на что не отвлекаться. А, еще гаркнул: "Пристегнись!"

О, я могла бы бесконечно наблюдать за его выверенными движениями и сосредоточенным профилем, слушая, как музыку, глухие ругательства, смысл которых угадался по интонации. Могла бы. Если бы меня не мотало так из стороны в сторону, волосатый грах его подери!

И тут на одном из мониторов внутреннего слежения мой глаз уловил нечто странное. Боевой режим запустил усиленный модуль внутреннего сканирования. И на экране в рубке было ТРИ объекта. Я, раб и... пятно протопласта, колеблющееся вокруг пилота, как пламя свечи.

Я - гений! Нет, я даже круче, чем гений! Теперь я знаю, что стабилизирует эти чертовы бактерии. Разумный протопласт! Образуется симбиотическая тирада: человек-бактерии-протопласт. Итиж твою лысый грах на солнечный ветер, это же триада "вещество-энергия-информация"!

***

Потрепанный, но живой, мой кораблик выскочил из гипера. Звезды, а опять вижу звезды! И они не дергаются по иллюминатору от очередного взрыва на обшивке. Раб обессилено распластался в кресле пилота.

- Как ты общаешься с ним?

- С ке-ем? - простонал раб.

- Ну, со своим... протопластом. Как ты, кстати, его называешь?

- Ты ее видишь? - раб настолько удивился, что, кажется, забыл, что смертельно устал.

- Я - нет. Я бы скорее подумала, что у меня галлюцинации от общения с тобой начались. "Видит" корабль.

- Не-е, это у меня от общения с тобой скоро крыша съедет. Вот замочил бы ту тварь, что отправляет молодых девчонок в одиночестве путешествовать по космосу.

- Это ты про меня? Во-первых, я не намного моложе тебя. Тебе сколько, лет тридцать?

- Тридцать два.

- Во-от, а мне двадцать семь. Во-вторых, у меня отличный корабль и прекрасная летная и боевая подготовка. Конечно, с твоей не сравнить.

В его глазах заблестело удовлетворение.

- Но она позволила мне успешно проработать в таком режиме пять лет, - закончила я.

- ПЯТЬ ЛЕТ???

- Ну, и, в-третьих, я не путешествую, а нахожусь в дальней экспедиции. Я - одна из самых успешных капитанов Исследовательского Корпуса Китиары. Мною собрано более пяти тысяч генетических карт класса "А" и тысяча карт класса "Экстра". А за тебя меня вообще к награде представят. А то и на Домбелевскую премию выдвинут.

- Я вот порой не знаю, чего хочу больше: то ли придушить тебя, то ли оттрахать. Впрочем, в данном случае это