— Я сейчас выйду! ― крикнул он.

Одеваясь, умываясь и торопливо выдёргивая расчёской клоки спутанных волос, Рик воображал все возможные последствия внезапного визита Авроры. Он одновременно надеялся и боялся того, что к моменту, когда он выйдет, девочки во дворе уже не будет. Это ознаменует конец их дружбы, зато избавит Рика от необходимости объясняться, оправдываться и от взгляда, в котором будет что-то между неприятной жалостью, осуждением и отвращением.

Но, когда мальчишка вновь глянул в окно перед выходом, Аврора по-прежнему ждала его снаружи. Стояла в своей ярко-красной вязаной шапочке, с таким же красным шарфом на шее и в новой коричневой куртке. По выражению её лица Рик попытался угадать мысли подруги, но ничего не удалось.

— Ты надолго? ― спросил отец с кухни.

— Не знаю, ― буркнул в ответ мальчишка, завязывая шнурки.

— По темноте не шарахайся.

— Знаю… ― Рик выпрямился и, собравшись с духом, толкнул дверь. ― Что ты здесь забыла?! ― грубо выдал он, неожиданно для самого себя.

Глаза Авроры удивлённо округлились. Она, явно, не была готова к такому приветствию.

— Мы же договаривались сегодня опять пойти кораблик запускать… ― проговорила она растерянно.

— Ничего мы не договаривались! Когда это было?! ― Рик недовольно скрестил руки на груди, уже чувствуя себя самым отвратительным человеком во всём мире.

— В том году… Мы прощались вечером, я предложила через год снова запустить кораблик из листочка с нотами, а ты сказал: «Ладно»…

Если Аврора и хотела сказать что-то про дом или отца Рика, то сейчас ей было уже не до них. Мальчишка немного помолчал, вспомнив то, о чём говорила его подруга.

— И правда… ― пробормотал он. ― Ладно, ― стараясь выглядеть уверенно, спешно направился прочь от дома. ― Пошли тогда…

В тяжёлом молчании они дошли до берега, под ногами заскрежетали гладкие, пахнущие морской солью, белые камни. Когда Аврора молча села на тот же валун, что и год назад, достала из внутреннего кармана куртки ту же свёрнутую тетрадь, что и год назад и вырвала из неё листок, Рик понял, что больше не выдержит ни секунды. Он скользнул языком между пересохшими губами, чтобы легче было их разлепить, и заговорил:

— Как ты узнала, где я живу?

Прогладив большим пальцем сгибы на бумаге, Аврора заправила за уши и откинула за спину длинные волосы, она всегда распускала их по выходным на забаву ветру.

— Как будто это так сложно узнать… ― по голосу было слышно, что она обижается, и насупленные щёки это подтверждали.

— Прости… ― тихо и едва разборчиво буркнул Рик. ― Я думал, что ты больше не захочешь со мной дружить, если увидишь, где я живу, и что мой папа пьяница… ― лицо мальчишки порозовело от прилившей крови.

Аврора посмотрела на него и мотнула головой:

— Не перестану… Мне нравится дружить с тобой… ― она улыбнулась и приподняла в руках готовый кораблик.

Вечером на прощание Аврора чуть наклонилась и обняла промёрзшего Рика.

— Через год пойдём снова пускать кораблик? ― спросил тот, улыбнувшись.

— Да, если ты снова бубнить не начнёшь, ― Аврора отстранилась.

А потом они ещё стояли и болтали, и разошлись лишь тогда, когда на потемневшем небе стали отчётливо видны звёзды.

***

Оставаться дома рядом со скорбным отцовским сочувствием было невыносимо, и я напрасно понадеялся, что прогулка сможет отвлечь меня. Каждое дерево, каждый камень, и даже грязь на дороге готовы рассказать какую-нибудь историю про Рору.

Унылая небесная серость обещает скорое выпадение осадков. Даже не знаю, что хуже: когда хмурная погода дополняет такое же настроение и всецело способствует погружению в болото воспоминаний, или когда слепящее солнце на пару с дурашливым ветерком отвлекают и одновременно жутко раздражают тебя. Утрами всё поселение будто вымирает: все, работающие за пределами Полуострова — уже уехали, другие заняты хозяйством, малышня — в школе. Никто не окликнет и не заведёт бессмысленную будничную беседу. Хотя я не уверен, что увидев мою постную физиономию, хоть один человек изъявил бы желание перекинуться даже парой слов.

Затоптанная прошлогодняя трава слегка скользит под подошвой, когда я шагаю вверх по склону. Ухабистая дорога тянется в две стороны вдоль невысокого забора, ограждающего поле голой мёрзлой земли. Этот пейзаж просто создан для того, чтобы навевать мысли о болезнях, мертвецах и одиночестве. Если пойти влево, то спустя многие тысячи шагов можно выбраться с Полуострова к остальной цивилизации. Если вправо ― снова окажешься на распутье. Покидать Полуостров я не собирался и не собираюсь, в отличие от большинства ровесников. Я должен быть здесь и помнить Рору, чтобы она хотя бы в моих воспоминаниях оставалась на Полуострове. Она действительно любила эту глушь…

После вчерашнего дождя и ночных заморозков каждый шаг сопровождается хрустом ледяной корки. Издалека заметив у развилки массивное животное, оглядываюсь по сторонам. В такое совпадение сложно поверить, но и отрицать его невозможно. Это была Пилигрима. Я думал, что она давно сдохла или наконец нашла хозяина…

***

― А ты знаешь, почему на всех холмах есть деревья, а тот ― лысый? ― спросила Аврора, указав вдаль.

Она сидела на верхней из двух реек невысокой деревянной ограды, за которой шелестел овёс, и грызла сочную раннюю морковь.

— Не знаю. Может там пожар был, и всё выгорело, ― предположил Рик.

Посмотрев на собеседницу, он прищурился. Солнце подсвечивало её блестящие волосы. Над вырезом коричневого связанного крючком платья заметно выступали хрупкие ключицы, похожие на крылышки ласточки. Запястья украшали разноцветные самодельные браслеты из бисера и маленьких бубенчиков, а на правой щиколотке была повязана узкая синяя ленточка, которую Аврора носила, чтобы всегда вставать с той ноги.

— Нет, пожара там не было, ― возразила девочка, мотнув головой. ― Знаешь, почему на самом деле там ничего не растёт?

— И почему же? ― на всякий случай Рик заранее принял скептический вид.

— Потому что этот холм вытоптали духи.

Мальчишка усмехнулся. Именно какого-то такого ответа он и ожидал от подруги.

— Ну да, конечно, ― язвительно проговорил Рик. ― И кто тебе это сказал?

— Одна бабушка ― Изобра, ― как ни в чём не бывало ответила Аврора, будто не замечая насмешки.

— Сама ты Изобра, ― мальчишка прислонился к нагретой солнцем изгороди рядом со своей собеседницей. ― Откуда ты вообще взяла её?

— Встретила на берегу, ― продолжила девочка. ― Хочешь ещё морковку? ― предложила она, достав из кармана рыжий корнеплод.

Рик отрицательно мотнул лохматой головой.

— Ну как хочешь, ― Аврора снова захрустела морковью.

— И что она там делала на берегу? Рыбачила? ― мальчишка переломил один стебелёк овса и прикусил его зубами