— Осторожнее, ― Аврора испуганно повысила голос. ― Так испугался духов с холма, что подавился?

— Я не испугался, дурь ты с глазами, ― парень несильно пихнул её кулаком в плечо.

— Тогда в час возле школы? ― тут же подхватила Аврора.

— Ладно. Только учти, что ждать тебя до утра я не буду, так что не опаздывай, ― Рик неохотно сдался. ― И не ной потом, что замёрзла.

***

Визг бензопилы стихает, но его эхо задерживается в ушах. Сняв защитные очки, передаю их Грэхему. Прочёсываю волосы, стараясь избавиться от опилок, которые, скорее всего, будут сыпаться с меня ещё пару дней, чисто символически отряхиваю шинель. Остальную работу оставляю порывам холодного ветра.

— Вот и всё. Теперь перетаскаем всё это в прицеп и готово, ― подводит итог старик.

Умудряюсь зацепить несколько заноз и, уже сев в машину, безуспешно пытаюсь их выковырять. Без иголки не справиться. Стоит посмотреть в окно ― натыкаюсь взглядом на далёкие холмы.

— Как думаете, почему на других холмах растут деревья, а на том ― нет? ― зачем-то спрашиваю у Грэхема.

Он бросает короткий взгляд в мою сторону и пожимает плечами:

— Может вымерзло всё, а может и выгорело… ― примерно такой же неопределённый ответ дал мне когда-то отец.

Только Рора уверенно и точно ответила на этот вопрос, хоть и выдумкой.

***

Замёрзшие ресницы слипались при моргании, влажный от тёплого дыхания шарф стоял колом у рта. Далеко внизу виднелись редкие огоньки поселения. Уставшие от дальней дороги и подъёма в гору подростки шли молча и лишь пыхтели. Добравшись до вершины, они, не сговариваясь, свалились на снег и уставились в небо, выдыхая облака пара.

— Мы смогли… ― проговорила Аврора, немного отдышавшись.

— Да уж. Знать бы ещё зачем… ― Рик поправил шапку.

— Будем ждать духов. Сколько сейчас времени?

— Понятия не имею, я не брал часы.

— Ну и ладно. Будем просто лежать и ждать.

— Чего? Обморожения? ― съязвил парень.

— Да ладно, не бубни. Смотри лучше, какое небо красивое… ― по голосу было слышно, что Аврора улыбается.

Небо действительно было красивое: шелковисто-синее, расшитое яркими блестящими звёздными кристаллами. Рик придвинулся ближе к подруге.

— Ты думала, что будешь делать, когда мы закончим школу? ― спросил он.

Абсолютная тишина заставила понизить голос почти до шёпота.

— Да. Думаю, что пойду в колледж, выучусь на ветеринара или агронома и вернусь сюда, ― ответила Аврора, не задумываясь.

— Серьёзно? Хочешь всю жизнь провести в этой дыре? ― удивился парень.

— Не всю… Можно же ездить, путешествовать, но потом возвращаться. Мне нравится Полуостров. А ты что хочешь делать?

— Думал уехать куда-нибудь подальше, устроиться на работу, увезти отсюда папу. Но теперь, видимо, придётся сидеть здесь до старости… ― выдержав паузу, Рик всё-таки решил договорить: ― Не хочу уезжать без тебя…

Аврора хотела посмотреть на собеседника, но шапка и капюшон помешали ей сделать это.

— И я не хочу, чтобы ты уезжал… ― она немного помолчала, вновь устремив взгляд на небо. ― Мы же почти всегда вместе… Все думают, что мы парочка… ― последнюю фразу сопроводил смущённый смешок.

— Я знаю… ― тема, к которой свернул диалог, вызывала у Рика внутреннюю дрожь. ― Иногда и я так думаю… ― он глуповато хихикнул, будто уточняя, что просто пошутил.

— Я тоже… ― поддержала Аврора.

Парень понял, что неконтролируемо улыбается, дыхание перехватило, но отступать он не собирался:

— Вообще… Ты мне очень нравишься… Я бы хотел быть твоим парнем… ― собственные слова тут же застряли в голове, и с каждым повторением казались всё более бестолковыми.

Несколько секунд до ответа Авроры показались Рику вечностью.

— Можешь быть… Я только за… ― она неловко попыталась взять парня за руку, но это было проблематично сделать в варежках. ― Потом мы могли бы пойти в колледж вместе, вдвоём устроиться на подработку, а сюда приезжали бы на каникулы…

Голос Авроры будто отдалялся и расплывался, неожиданно глаза Рика стали закрываться, и мир вокруг словно растворился…

— Рик! Ты что, заснул?!

Резко разлепив веки, парень увидел над собой обрамлённое инеем лицо подруги.

— Чего? ― он сел и огляделся. ― Что случилось?

— Ты ничего не видел?! ― взбудоражено воскликнула Аврора.

— Нет… Я как будто заснул… Так странно…

— Я видела духов! Они спускались с неба! Они прошли прямо сквозь нас, а ты спал! ― глаза девушки были широко раскрыты, лицо выражало искренний восторг и, в то же время, почти панику.

— У тебя разыгралось воображение, ― пробормотал Рик, потирая глаза.

На всякий случай оглянувшись по сторонам, он поднялся и подал подруге руку:

— Вставай, пора уже по домам…

Подростки остановились у забора перед домом Грэхема, чтобы попрощаться. В своей тёплой зимней одежде они неловко, словно два пингвина или плюшевых медведя, обнялись.

— Так мы теперь встречаемся? ― уточнил Рик на всякий случай.

— Да, если ты не передумал, ― Аврора улыбнулась.

— Хорошо. Только не рассказывай пока своим родителям, ладно?

— Ладно, ― согласилась она, отстранившись. ― Тогда до завтра… Точнее — до сегодня уже.

— До сегодня, ― парень кивнул, усмехнувшись.

Он стоял, глядя вслед Авроре и развернулся в противоположном направлении только после того, как за ней захлопнулась дверь дома.

***

Физический труд всегда помогал мне отвлечься, и сегодня этот метод, хоть и не в полной мере, но тоже сработал. Но, стоило мне увидеть висящий над крыльцом Грэхема зажжённый фонарь, как гигантская акула воспоминаний проглотила меня вместе с ботинками. После похода на холмы, мы с Ророй каждый вечер стояли при свете этого фонаря обнявшись, прежде чем я провожал её до дома.

К вечеру погода совсем испортилась. Холодный ветер пронизывает каждую клетку тела. Снежинки, словно крошечные иглы, царапают лицо. Голову никак не покидает навязчивая мысль ― надо идти на берег к большому валуну, откуда мы с Ророй всегда запускали кораблики в день нашего знакомства. Но я уверен, что просто сойду с ума, если окажусь на берегу сегодня.

От одного светящего окнами дома до другого я иду почти в непроглядной темноте. Глаза от встречного ветра сжимаются в щели, стараясь спрятаться за ресницами. В такую погоду точно лучше не шататься по берегу. Да и вообще лучше просто сидеть дома, покрепче заперев двери и окна. Какое-то время после того, что случилось с Ророй, все так и делали сразу после наступления темноты, однако долго жить в страхе невозможно, постепенно всё забылось. Но я уверен, что в такие вечера, как этот, из самых тёмных углов выползают не только мои самые мрачные воспоминания.

Дома темно и холодно. Отец уже спит. Судя