всем своим интригам, дорогой братец, — улыбнулась Анжела, отрезая очередной кусок торта.

— Так каков твой ответ? — оставил Александр её замечание без внимания.

— Я согласна, — кивнула она головой. — С радостью приму твоё предложение. Уверена, в будущем наше сотрудничество принесёт великие результаты.

— Не сомневаюсь в этом. С твоей помощью я обязательно выиграю войну против Виктора.

— Вот только… — задумалась принцесса. — Не рано ли ты собрался объявить брату войну? Император хоть и стар, однако его здоровье всё ещё в порядке, и лекари не пророчат ему кончину в ближайшие несколько лет.

— Именно поэтому и необходимо начинать подготовку сейчас, — уверенно заявил Александр. — Если вдруг по каким-то немыслимым причинам император покинет этот мир уже завтра, я буду куда больше готов к противостоянию, чем Виктор.

— «По каким-то немыслимым причинам»? Звучит подозрительно, — Анжела серьёзно посмотрела в сторону брата, сжав губы в волнении. — Александр, что ты задумал?

— Не волнуйся, я не собираюсь убивать нашего дядю, — заявил Александр и тут же добавил. — По-крайней мере, своими руками.

— Что? Ты в своём уме? — перегнулась к нему Анжела через стол и тихо продолжила. — Это измена. И наказание за неё соответствующее. Уж прости, дорогой брат, но на подобное я не подписывалась.

— Скажи честно, сестра, тебя устраивает наш дядя в роли правителя? — продолжил принц, как ни в чём не бывало.

— Не так важно, что я о нём думаю, — пожала она плечами.

— В таком случае, смею предположить, что ты, как и я, считаешь, что Григорий засиделся на троне, но боишься это озвучить, — жестом руки Александр не дал сестре возможности возмутиться. — Просто предположим. Так вот. Эти наши рассуждения ни в коем случае не лишены смысла. Ты и сама в последние годы наблюдала за тем, как император всё больше отдаляется от власти и погружается в свои дела. Все более-менее важные проблемы государства он оставил решать совету министров. Более того, по дворцу уже давно ходят слухи о том, что император не в себе — он часто запирается в комнате и практически всегда принимает пищу в одиночестве. Не знаю, как ты, но я боюсь, что рано или поздно Григорий окончательно сойдёт с ума. Что это может означать для государства, ты и сама понимаешь. Поэтому я не боюсь озвучивать мысли о том, что наш дядя уже отбыл свой срок на троне. Пришло время для смены власти.

— Даже если бы я была согласна с твоими доводами, я всё равно против убийства Григория. Не хочу марать свои руки в императорской крови, — возразила сестра. — Кроме того, дядя очень помог нам после смерти отца и матери.

— А ты никогда не думала о том, что возможно, именно он приложил руку к тому, чтобы они покинули этот мир раньше срока?

— Думала, конечно, — пожала она плечами. — Но насколько я помню, отец не сражался со своим братом-императором за власть, наоборот, он входил в совет министров Григория и всячески пользовался его уважением. У императора не было никаких причин убивать наших родителей. К тому же, я до сих пор помню, как Григорий плакал на похоронах своего брата. Такие эмоции трудно подделать. Другими словами, я всё-таки склоняюсь к тому, что наши родители умерли своей, пусть и преждевременной, смертью.

— У меня насчёт этого своё мнение. Но поскольку ни я, ни ты ничего доказать не можем, предлагаю оставить эту тему. Возвращаясь же к тому, с чего мы начали… — Александр сделал многозначительную паузу, чтобы в полной мере разглядеть блеск в глазах младшей сестры. — Тебе не придётся марать свои руки. Как и мне. Император сам подпишет себе смертный приговор.

— Каким образом?

— Среди знати всё больше сторонников возвращения территорий, захваченных МГИВ. Некоторые считают, что фанатики уже не могут применить своё оружие массового уничтожения против нас, так как оно у них было единоразовым. Большинство же, и я в их числе, полагает, что использовать данную магию фанатики могут только после очень длительных приготовлений. Я не верю в то, что МГИВ будет всегда придерживаться мирных договоров. Уверен, как только у них появится возможность вновь применить свой козырь, они сделают это, не задумываясь. А значит, Алуин должен атаковать первым. Мы и так дали этим верующим слишком много времени на подготовку. Больше ждать уже нельзя.

— Хочешь развязать войну? — задумчиво протянула Анжела, при этом никакого отвращения к данной мысли на её лице не отпечаталось. — Конечно, во времена войн всякое случается, однако не слишком ли это рискованно? Вдруг твои предположения ошибочны?

— Не волнуйся, в скором времени я узнаю это наверняка.

— Допустим, — не стала спорить сестра. — Однако чего ты хочешь от меня?

— Разве ты ещё не догадалась?

— Подогреть воинственные настроения в обществе, и всё? — получив ответный утвердительный кивок, хозяйка дома тут же расслабилась. — Это несложно. Всего-то нужно посетить пару приёмов и потолковать со столь мнительными жёнами глав родов. Стоит им поверить в то, что если мы не атакуем МГИВ в ближайшее время, те ударят по нам через пару лет, и они целыми сутками будут рассказывать мужьям об этих своих страхах.

— Рад, что ты сразу поняла, как нужно действовать, — кивнул ей Александр. — И чтобы ты не волновалась, скажу ещё одно. Даже если разразится война, ни я, ни мои люди не убьют императора. Это я тебе обещаю.

— Тогда что же именно ты планируешь? — не сводила Анжела с брата любопытного взгляда.

— Ты до сих пор не сказала, поможешь ли мне в этом деле? Я и так поведал тебе слишком многое, и если ты всё ещё против устранения Григория, боюсь, большего рассказать не смогу.

— Если боишься, что я тебя сдам, зачем вообще раскрыл мне свои планы, дорогой братец? — глаза Анжелы заблестели точно у искусной хищницы.

— Чтобы продемонстрировать свои искренние намерения вступить с тобою в союз, дорогая сестра, — ответил он её же манерой общения. — Это во-первых. Во-вторых, чтобы ты помогла мне в уже озвученных делах и была готова к тому, что и другие твои услуги мне понадобятся в ближайшее время. Ну и в-третьих, даже если захочешь, ты не сможешь обвинить меня в чём-то на основе одних только слов. Однако