в дождь и ветер, его выстрелы достигали мишеней, словно намагниченные. Он бы мог стать лучшим, относись к ремеслу серьезно. Но, как казалось Сейвену, служба нравилась Крайтеру не больше, чем игра. И он играл, играл, попирая правила, жульничал, осмеивая других игроков и саму игру в целом. «Фигляр». Сейвен неловко дернул запалом и едва не зацепил настольный дисплей. «Все бы ему паясничать да глумиться. Почему некоторые так глупы, что спускают в нужник собственный талант?»

Форму по комнатам-«скорлупкам» разносили ключницы. Они же убирались, поливали цветы, уносили грязную и возвращали чистой одежду. Их присутствия никто не замечал. «А вот пропади они пропадом, заметили бы все. Это как?! Ведь носки? Самому? Стирать?! Ай-ай-ай!» Сейвен криво ухмылялся и разглядывал свою форму. Темно-синяя с вкраплениями серого… Одень ее и мигом станешь похожим на другого такого же, как капля воды. Черпай таких бойцов ковшиком — не убудет. «Обезличены, слиты в массу и только массой значимы».

На спинку стула легли черная плотная куртка с высоким воротником, черные же брюки с множеством карманов и белая майка. Форма из шкафа — жесткая. Не часто надевая ее, казалось, что с каждым разом она становилась все грубее и тверже.

Переодевшись, Сейвен взял в руки оружие и попробовал несколько движений. «Как в смирительной рубахе. Теперь понятно, отчего на полевом экзамене даже неплохие доларги валятся с грохотом. Хе-х, путаются в изгибах одежды».

Обувшись, он встал у зеркала. Как по приказу щелкнул каблуками, вытянулся в струнку и отдал честь, прижав левую руку к груди. Потом развязно ухмыльнулся, что совсем не пошло на пользу форме. Немного постоял так без движения, вздохнул и, наконец, вышел за дверь.

Отфильтрованный толщей воды свет, разливался по куполу бархатными волнами. Купол представал тихим домом, защищенным от всех невзгод. Даже если смерть разинет пасть на вселенную, обитель ларгов, несомненно, станет той дробиной, что сломает зуб. Сейвен поднял взгляд на палящее снаружи солнце и усмехнулся. «Здесь ты просто лампочка. Большая, далекая и дармовая».

Возня у главных ворот раздражала уже издали. А вблизи так и вовсе как в столовой. С той лишь разницей, что голос, резкий отрывистый голос, горланил не про жесткий салат с черствым хлебом, а про свою боевую группу состоящую, по мнению голосящего, сплошь из кретинов и бездарей.

— Нет, нет и еще раз нет! Не буду, понимаете?! Не мо-гу! Лучше впишите сразу, что провалился, ведь, клянусь хранителями, именно так и будет, если я с этим… с ним… Мне этот тип как дуло у виска! Хотите на курок нажать? Хотите?!

И так далее.

Шумел Зак Дейв. Невысокий, широкоплечий, с хорошо развитой мускулатурой. Он когда нервничал, то краснел. И потел. Сейвен уселся на поребрик у края главных ворот и с интересом посмотрел на Диз Кристу, невозмутимо выслушивающую брань доларга. «Хе-х, а Зак-то плюется, когда орет».

— Эй, Диз! Платок дать?

Наставница сверкнула на него глазами, ничего не ответила и вернулась к нарушителю спокойствия.

— Я вот что скажу: быть убийству! Я чувствую… Нет, я гарантирую тебе это! Я пришибу это сволочь! Ну… Может, и не насмерть… Только крови не избежать! О-о-о! Ты хочешь этого? Хочешь?! — Зак вытаращился на наставницу, да так истово, что едва не касался носом ее лица. — Как хочешь, но вдвоем в группе В мы на экзамен не поедем!

Зак слыл фигурой оригинальной. Острые черты лица могли сбить с толку, внушив, что личность коварна и хитра. На деле же он оставался простаком, пусть и вспыльчивым, но живо отходящим. Как и у Крайтера, у Зака были светлые волосы, но если первый аккуратно зачесывал их со лба на затылок, то прическа второго напоминала сердитого ежа. Остроты лицу добавляла татуировка дракона, змеившаяся от левого глаза, вскользь уха к плечу.

— Конечно вдвоем я вас никуда не отпущу, — едва сдерживаясь, отвечала на восклицания Диз. — Экзаменационная группа состоит из четверых доларгов…

— Да знаю я, знаю!

— Из четверых. В группу В, кроме вас, мы включили Сейвена Болферта, — они разом посмотрели на присутствующего. — И Лейлу Миллет.

«Приехали…»

— Почему именно мы, узнать можно? — не поднимаясь с места и не повышая голоса спросил Сейвен.

— Нет.

«Ясно… Прямо месть какая-то».

— А четвертый кто? Крайтер?

— Крайтер.

— С-скотина! — прошипел Зак.

«Ну, спасибо».

— И он командир группы.

«Просто нет слов».

Услыхав полный состав группы, Зак несколько воодушевился. Об отношениях Сейвена с Крайтером знал весь купол, и он решил, что соперники прежде всего поспорят друг с другом.

— Эх, ладно, записывай меня, — махнул рукой Зак, так, будто Диз его долго и слезно упрашивала. — В ве группе, так в ве. Эй, Сейв! Я рассчитываю на тебя!

«Давай, давай, рассчитывай». Вокруг Сейвена стало невыносимо людно — он предпочел покинуть теплое место и подойти к наставнице. «Крайтер все равно тебя в покое не оставит. А твою размалеванную физиономию я защищать не намерен».

— А кто такая эта Лейла, а? — спросил ничего не подозревающий Зак. — Что-то я не помню такую…

— А ее и не было, — пожала плечами Диз. — Перевели, буквально сегодня.

— Да?

— Да.

— А еще ее кто-то должен был встретить… — к месту ввернул Сейвен.

— А я не виновата, что два балбеса никак ума не наберутся! — огрызнулась Диз, не смутившись осведомленности подопечного. — Пока разнимешь, пока наврешь, отчего тренировка сорвана, так еще и виноватой останешься!

Синие искры гнева заплясали в глаз Диз Кристы. Временами, когда она сильно сердилась, то теряла над собой контроль. Сейвен помнил, как однажды доларг — моложе его на год или два — без разрешения оставил пост… Когда бедняга вернулся, наставница его так отстегала лазурным кнутом, что того потом в лазарет на руках несли.

— Прошу внимания! — на сцене появился визитатор с мегафоном в руке. — Тишина! Кандидатам в ларги и кураторам групп — построиться! Остальным — покинуть площадку. Немедленно!

Толпа схлынула, обнажая форменных кандидатов. Сейвен огляделся. Всего осталось пять квадратов, во главе каждого — по наставнику. И только их группа походила на треугольник. «Командир, где же ты? Нехорошо так откровенно подставлять куратора…» Лейла, в новенькой форме купола Бредби, стояла позади, в одном ряду с Заком. Скорее всего она подошла загодя, но ждала где-то в стороне, не вмешиваясь и ни с кем не заговаривая.

Появился еще один визитатор и встал рядом с первым. В позолоченных головных уборах, из-под которых виднелись только гладкие подбородки, они походили на чудные грибы. Белоснежно-просторные кружева рубах и малиновые шаровары только добавляли сходства. «Поганки, как есть».

Наконец тот, кто пришел вторым, наклонился к