хрюкнул. Еж, в свою очередь, пискнул, сгруппировался, шмякнулся наземь и был таков.

— Эх, ушла скотинка, — вздохнул Крайтер. — Жаль. Хоть какое-то разнообразие.

Пришло время очередного рейда. На сей раз Крайтер распорядился скооперироваться Заку и Лейле, а сам взял в поход Сейвена.

Шли молча. Тишину раздражали только хруст шагов да шелест одежды. Крайтер оторвался на два-три метра и продолжал ускорять шаг. Его силуэт растворился в темноте так что разобрать его присутствие удавалось только по шагам. «Хрустящим, как мелкие косточки…» Внезапно он остановился.

— Стой, — бросил Крайтер, точно шагнул. — Сюда.

Без объяснений капитан группы В свернул с дороги и направился к городу.

«Началось».

— При всем уважении, капитан, мы куда?

— Заткнись и иди следом.

Сейвен только вздохнул. Ему неоднократно приходилось сталкиваться с причудами Крайтера. Зачастую лично. Но в перспективах маячил один щекотливый пунктик, за который и Сейвена могли к стенке прижать.

— Дезертируешь?

— Чего?

— Если хочешь уйти — иди. Но без меня.

Звякнул смешок, и Сейвен напрягся — в руках у Крайтера блеснул запал.

— Защищайся, — шагнул он навстречу и замахнулся.

Сейвен не заметил, как запал юркнул ему в руки, и отразил первый удар. Звон хлынул в пустоту, достиг гор и вернулся расколотым эхом. Выпад, еще один, дуга, метящая в ноги, и снова выпад. Внезапно Крайтер бросился в сторону, оказавшись вне досягаемости острия Сейвена. Он достал коммуникатор, включил его на передачу и прицелился запалом в небо. Выстрел брызнул яркой вспышкой. Второй выстрел метнул конус пламени в сторону города.

— Внимание! — заревел Крайтер. — Партизаны замечены в северо-западном углу сектора В! Они движутся к городу!

И он выключил связь.

— Если хочешь выбраться отсюда, — усмехнулся капитан группы В, — чеши за мной.

* * *

Спотыкаясь о кусты и камни, они мчались к городу напрямик, избегая дороги. Очень скоро из ночи стали выныривать первые здания — нежилые и едва различимые. По мере приближения улицы светлели, а дома наполнялись жизнью. Крайтер не скрывался, бежал явно и целенаправленно. Свернув с главной дороги на третьем или четвертом перекрестке, он на квик остановился и взглянул на экран коммуникатора.

— Что за цирк, — Сейвен схватил его за руку и рывком развернул к себе. — Дуришь опять? Учти, выгораживать не буду.

— Будешь-будешь, — вырвался Крайтер и вновь сверился с коммуникатором. — Еще как будешь. Благодарить меня будешь.

— Что ты задумал?

— Цыц. Придет время — увидишь. Нам сюда, — и он устремился вдоль по улице.

Карманная карта подсказывала, что вслед за ними в город кинулось три группы, но, как и следовало ожидать, не в полном составе. Красные, синие и зеленые пятнышки приближались к городу в порядке хаоса. Самым прытким из них до Сейвена с Крайтером не хватало нарна или двух бегом…

Они выскочили из подворотни и вернулись на главную дорогу. Фонари освещали безлюдную мостовую, двери магазинов плотно закрыты, витрины — зарешечены. Настежь растворенными оставались только пабы и кафетерии, но их было совсем немного. Вдруг Крайтер заорал во все горло:

— Стооой! Стой, кому говорят! Стой или буду стрелять!

На ходу, он достал из-за пазухи зажигательную гранату — превосходный самодельный образец с напалмовым наполнителем.

Сейвен даже не успел как следует удивиться, а они уже стояли у штаба армейского присутствия Гелионии. Прочная дубовая дверь с табличкой «Вход строго по пропускам», окна в клетку, за окнами — свет и чье-то движение. «Это здесь, что ли, контрольный пункт?»

Однажды Крайтер, в приступе чистосердечия, сказал: «Нужно поменьше думать, да побольше действовать. А то пока извилинами будешь ворочать — сделать ничего не успеешь». Сейвену почему-то припомнились эти слова именно теперь, когда Крайтер размахнулся и швырнул гремучий припас в окно штаба. Колба лопнула, напалм вспыхнул, и окно занялось демоническим факелом. Внутри кто-то завопил, завопил и командир группы В:

— Скорей! Они уходят! Демон вас раздери! — он выхватил запал и, сорвавшись в бег, пальнул в воздух, второй и третий раз. — Стоять! Кому сказал! Убью! — и, обернувшись к Сейвену, проорал дурным голосом: — Быстрее, Сейв, быстрее! Они уже близко!

С этими ревом он ворвался в подвернувшийся «Подвальчик старого ключника». Питейная, несмотря на поздний час, полнилась от страждущих. У стойки хозяина заведения, как раз у противоположной от входа стены, сгрудилась толпа. Видно, заслышав выстрелы и грохот снаружи, часть посетителей захотела выйти, но не успела — лестницу загородил Крайтер.

— Койоты — бегите! — согнулся он, точно от боли, и страшно захрипел. — Гелионские собаки идут с облавой… Они… Они уже близко! Во имя свободы Франдии, если вам дороги близкие — бегите!

На несколько квиков воцарилась тишина, а потом снаружи послышался топот десятков сапог и резкие, отрывистые выкрики.

— Вот дрянь! — выругался кто-то.

— Скорей, валим отсюда! — поддержал кто-то другой, и толпа косяком хлынула к выходу.

Побежали в основном те, кто толпился у хозяйской стойки. Прочие же в недоумении озирались по сторонам, что-то спрашивали друг у друга, глотали комья страха и в конечном итоге тоже потянулись к выходу. Крайтер благоразумно убрался с дороги, увлекая за собой Сейвена.

Народ ломился из паба как обезумев. Толкались, локтями прокладывали путь, хватали друг друга за одежду и едва не по головам шли. Выбравшись, люди скрывались в переулках. По главной улице, откуда валил дым и несло гарью, спешил гарнизон.

Крайтер стоял, прислонившись к стене и корчился от мнимой боли. Внезапно он рванулся и схватил кого-то из толпы, огрел бедолагу ребром ладони по шее и передал тело Сейвену. Еще один рывок и еще одна жертва в когтях командира группы В. На этот раз Крайтер заломил беглецу руки за спину и повалил его на землю.

— Что? А-а-а! — прижатый к булыжникам пытался сбросить с себя мучителя. — Ка-ак! Кто ты, мать твою, а?! За что?!

— За наше счастливое будущее, мышонок, — прошипел ему в ухо Крайтер.

Подоспели солдаты. После короткого расспроса бóльшая часть гарнизона поспешила дальше. Те, кто остался, приняли у доларгов партизан, и тут же, не сходя с места, капитан погорельцев взял показания.

— Мы патрулировали свой квадрат, — запыхавшись повествовал Крайтер, в то время как Сейвен угрюмо молчал в стороне. — И заметили слабый свет на краю дороги. Это даже был не свет, а вспышки, короткие и очень тусклые. Мы отклонились от запланированного маршрута и сошли с дороги. Приблизились, потребовали назвать себя. В ответ на нас бросились с оружием. Мой напарник отразил атаки, я — дважды выстрелил в воздух. После этого группа — всего их было, наверное, человек десять — побежала в сторону города. Я незамедлительно сообщил о столкновении и мы бросились в