аж в пятнадцать пунктов по шкале. Подобное вообще редкость, а уж среди полевых агентов тем более. Но, с другой стороны, и задача у них была не простая, так что наверху расстарались и нашли. А если свои природные возможности Барч еще и поднимет в несколько раз с помощью кристаллов усилителя… Да, жаль, что времени на детальный осмотр не было. Много интересного могло всплыть.

– А где тогда коробка? – встряхнулась Лит, отвлекаясь от пустых мечтаний.

– Здесь. Охране сдали. Нашли, мол. Не знаем, что это и чье.

– И даже не засветились особо, провернули все, считай, анонимно, – коротко хохотнул Асти. – Оцени уровень!

– Охренели? – вытаращила она глаза. – Припереть ее сюда?!

– Да не, нормально, – не согласился Стрелок. – Я там все фитили поснимал.

– И что? Теперь, полагаешь, не рванет?

– Само — нет.

– А ничего, что эту коробочку тут как раз и ждали? И явно присмотрели для нее хорошее местечко, где она способна сделать в нашем кораблике такую дырку, что тот канет на дно даже пузырей не пустив, не говоря уж про СОС и прочие излишества? Сколько людей сейчас на борту? Тысяча? Больше?

– Больше, – буркнул Стрелок.

– И ты готов ими рискнуть? Про наши головы я уж молчу.

– Спокойно, Лит, – действительно спокойным тоном вмешался в спор Барч, и та подумала, что прозвище Пес ему дали зря, походил он скорее на слегка ленивого кота. – Спокойно. Все не так плохо. Даже лучше, если те, кто этот сувенир ждал, будут уверены, что он на борту.

– Ага, – вмешался Асти. – Меньше шансов, что начнут искать новый. К тому же в здешней охране тоже не детишки сидят.

– Наверняка уже разобрались, что за презент им достался, – поддержал его напарник

– Думаешь, притопили давно ту коробочку? От греха? – искоса глянула она.

– Не, вот это вряд ли, – почесал тот в затылке. – Но хорошенько припрятали — факт.

– И сегодня ничего взрывать точно не станут, – снова перехватил инициативу ищейка. – Незачем. Когда там наши гости ожидаются?

– Завтра, – успокаиваться Лит не хотелось, но правоту сказанного нельзя было не признать.

– Вот! И беспокоиться раньше смысла нет, – Стрелок явно повеселел.

– А к тому времени, глядишь, все уже будет под полным контролем.

– Хорошо бы, – выдохнула она. – Ладно, раз так, поищу способ ненавязчиво обрадовать друга нашего друга. Расскажу, что коробка здесь.

– А мы посмотрим, кто еще по этому поводу засуетится, – кивнули ей в ответ.

Когда Лит вышла из каюты и дверь за ней закрыли, Асти, заломив бровь, уставился на напарника. Но быстро сообразил, что на безмолвные вопросы тот отвечать не планирует и озвучил-таки свои сомнения:

– Как полагаешь, истерика этой дамочки нам не сильно помешает?

Барч откинулся на кровати, из-под полуприкрытых век сверкнул загадочным взглядом и хмыкнул:

– Думаю, вопрос поставлен неправильно. Спрашивать нужно, не помешаем ли ей мы? И насколько сильно?

– Э-э… — не сообразил тот. – Шутишь?

– Не-а. Слышал когда-нибудь о Сиротке?

Ответили ему не сразу. Сначала Асти хлопнул глазами, потом присел за стол и лишь после этого поинтересовался?

– Это она?! Серьезно?

– Более чем, друг мой. Более чем.

– Так та же ресса, вроде? Из беловолосых?

– Не совсем. Старой крови там половина, потому и волосы не белые, да и вообще не сразу угадаешь. Тем более что прятать все это ее еще Ворон учил.

В ответ Асти присвистнул:

– А всему остальному бабка Шарот! Если слухам верить.

– Не только. Штопор там тоже отметился.

– Адовы демоны!

– Вот именно, друг мой, вот именно. Оттого я третий день и гадаю, какого хрена здесь затевается, что аж ее пришлось выдернуть. Да и меня в придачу, – без ложной скромности добавил ищейка. – Коробочка наша сегодняшняя, похоже, лишь цветочки.

– Адовы демоны! – повторился Стрелок, не зная, что еще добавить. И вдруг спохватился:

– Так дело, видать, в завтрашних гостях! Тебе сказали, кто они?

– Сказали, – не стал тот лукавить. – Мне — сказали.

Лит приоткрыла дверь восьмой, последней на сегодняшний вечер каюты, что ей предстояло убрать, и на пару секунд замерла на пороге, проверяя, нет ли кого внутри.

Пусто. И ничего удивительного, публика как раз ужинает — оба ресторанных зала на третей палубе, полностью занимавшие нос и корму судна, были сейчас забиты народом.

Так. Смахнуть пыль, поднять и повесить на плечики сброшенный дамский халат, густо расшитый шелковыми драконами, перестелить постель, подготовив ее на ночь… Потом ванная…

Под монотонные, привычные уже движения неплохо думалось, тем более что повод для этого был.

Итак, с чего все началось? С того, что ее попросили негласно присмотреть за безопасностью столь непростого кораблика? Или раньше? Когда Пепел намекнул, что его величество Шоралт Ютиси, милостью богов король всех рессов, затевает некий вояж, о котором широкой публике лучше не знать? И который самому Пеплу, то бишь лорду Эрдари Равеслауту, заместителю главы имперской тайной канцелярии, чем-то сильно не нравился? Да, наверное, как раз тогда, особенно с учетом завтрашних гостей. Но зачем тут понадобилась она? Если собственная охрана этого корыта местами не уступает императорской, а местами ее даже превосходит? Шишки самого разного калибра, в том числе и весьма крупного, здесь гости обычные, так что все этому уровню соответствует. Н-да, непонятно. Разве что…

Подловили ее именно в ванной. Вернее, она дала там себя подловить, услышав, как дверь каюты осторожно открылась, но ничем своей осведомленности не выдав.

– Привет, девуля! – давешний знакомец пошире распахнул створку закутка, который даже в самых дорогих здешних каютах изображал ванную, затем вернулся ко входу в номер, демонстративно задвинул щеколду — так, чтобы из коридора сюда было не попасть даже с ключом, и лишь потом вернулся и прислонился к косяку. Если судить по принятой позе — тоже демонстративно.

Лит прикинула, что стоит сейчас слегка подбить его под щиколотки, и башку о тот косяк он себе сам разобьет, но губы все равно испуганно приоткрыла:

– Что делаешь? А?.. И кто ты такой?

– Так говорил же — друг хахаля твоего. Енси меня зовут, если ты об этом.

Она в ответ лишь молча глазами хлопнула. Зато два раза.

Мужик понял, что с эффектами, похоже, перестарался и тон сбавил:

– А ты ведь Десса, так?

– Дисса, – выдавила она из себя.

– Ну вот и познакомились, – кивнул тот и попытался улыбнуться.

Но лучше бы этого не делал, честное слово — Лит икнула почти непритворно.

– Да успокойся ты, ничего я тебе не сделаю. Если, конечно, кое-что мне расскажешь.

– Что? – девушка решила, что пора приходить в себя. Потихоньку. В конце концов бить ее вроде не собираются, так чего трястись?

– Вот и молодец, –