правильно оценил эти перемены собеседник. – Для начала расскажи, где вы с Шанли гуляли сегодня?

– Гуляли, – повторила она, но потом собралась: – В форте. В старом городе еще. А тебе зачем?

– Где он оставил ту коробку, что мне нес?

– А, так это ты любитель тех пирожных? – Лит даже немного оживилась, решила, что лишним оно не будет.

– Где?!

– На лавке. Одной.

– А поссорились когда? В кофейне?

– Н-нет. На обратном пути уже. Почти возле самого причала.

– С чего?

– Так приставал, – Лит сделала вид, что пришла в себя совсем. – И не только. Он вообще после той кофейни странный стал. Нервный какой-то. Дерганный. А потом затащил меня на лавку, коробку ту рядом пристроил и целоваться полез.

– А ты?

– Оттолкнула его. Нашел место! Там уже близко от корабля было, наши ходили, из персонала. Нахрена мне сплетни, я честная!

– А он?

– Вскочил, выматерился и учесал куда-то. Совсем не к причалу, в другую сторону. Ну и я тоже пошла. Чуть погодя.

– Сразу на борт?

– Ну да.

– А коробку там и оставила?

– Так не мое же? – и вдруг встрепенулась: – Ты что, из-за тех пирожных переживаешь?

– Ага. Люблю я их. Ладно, бывай, девуля. И лучше не сплетничай на эту тему. Ни с кем. Потому как Шанли на борт не вернулся, а ты, выходит, видела его последняя. Нужны тебе допросы?

– Н-нет! – опять испуганно лупнула она глазами.

– Вот и молчи тогда.

И вышел из каюты.

Лит задумчиво посмотрела на ершик, который, оказывается, все это время держала в руках, не иначе как планируя с его помощью оказывать сопротивление, пожала плечами и сунула щетку в глубины унитаза. Но тут же спохватилась: вытащила и убрала на место — в тележку с тряпками и прочим своим барахлом для уборки. Быстро выкатила ее из каюты, захлопнула дверь, довезла все до чуланчика и лишь там, присев на кипу грязных полотенец, задумалась уже всерьез.

– Какого демона? Что это было?

Вопрос, заданный в пустоту, звучал тем не менее крайне актуально — ситуация казалась… непонятной. Ее сейчас действительно отпустили! Этот Енси, или кто он там на самом деле, точно не лгал, когда говорил, что не тронут. И собирался обещание свое сдержать, если она не станет распускать язык.

Почему? После попытки прирезать ее в городе, это выглядело вопиюще нелогичным. Если только… Если только они не ошибались с самого начала!

Отправляя ее сюда, Пепел просил приглядывать за неким Енсари Вирбутом, официантом из второго ресторанного зала, и его подручным, Шанлатом Жарди. Но получается-то как раз наоборот — начальством у них был Шанли. И Енси, оставшись без руководства, выходит, просто растерялся. Н-да… Странно. Обычно подобные ошибки просто так не происходят, и Пепла нужно предупредить, причем срочно.

Но главное даже это. А то, что официант сейчас здорово проговорился, и лишь вопрос времени, когда сей прискорбный факт до него дойдет. Но дойдет обязательно, на полного идиота мужик не походил. После чего шансов уцелеть у некой горничной с занятным именем Дисса не останется совсем.

– Демоны!!!

Ладно, сейчас нужно выяснить, куда и кому этот гений конспирации потащит добытые сведения. Хотя лучше бы, конечно, разорваться и побывать одновременно еще в паре мест, прежде чем ее начнут убивать. Или… Или стоит облегчить им эту задачу? Чтобы хоть на поиски время не тратили. И случайно не прихватили ее в месте гораздо менее удобном, чем она выбрала бы для этого сама…

Сегодня на верхней палубе было еще неуютнее, чем вчера. Ветер свистел, заглушая остальные звуки и норовя унести за борт все, что попадалось на пути — начиная от оброненного кем-то носового платка и кончая запахами из окончательно опустевшей кофейни. Пытался даже закружить изящную женскую фигурку, вцепившуюся в леера у борта, но эта задача оказалась ему не по силам. Зато подхватить и растрепать ей юбки удалось запросто.

– Любимое место, да? – голос, раздавшийся за спиной, неожиданностью для Лит не стал. Скорее уж обрадовал — мерзнуть тут, изображая приманку, уже надоело.

– Енси, – резко развернулась она в его сторону, – ты же обещал оставить меня в покое? Так какого?..

– Не боишься, что унесет? – подходить ближе тот не стал, оставшись под прикрытием стены палубной кофейни.

– Что тебе надо? – повторила Лит.

– Прыгай! – резко прозвучало в ответ.

– Сдурел?! – удивление у нее получилось непритворным — такая прямота и в самом деле оказалась сюрпризом. – Шуточки у тебя…

– Прыгай, – подтверждением тому, что шуточками здесь и не пахнет, стал звук взведенного курка. И револьверный ствол, уставившийся в ее сторону. – Лучше сама.

– Е-енси… — икнула она. – Ты чего? Убери… Увидит же кто-нибудь…

– Меня? Ну что ты, девуля. Как меня могут здесь увидеть, если я сейчас гостей в ресторане обслуживаю? Человека три это точно подтвердят. А остальные… Ну замотались просто, оттого и не заметили. Так что за меня не переживай. За борт! Ну!

Лит попятилась, спиной вжимаясь в леера, оглянулась и отчаянно замотала головой. Но когда тот, не опуская пистолет, сделал шаг в ее сторону, в испуге отступила еще чуть-чуть и, не удержавшись, кувыркнулась через поручни, канув вниз. Почти беззвучно — короткий вскрик унес очередной порыв ветра. Как, видимо, и всплеск.

Когда официант, убрав револьвер, подошел к борту, на черной воде внизу не было ничего. Лишь белые барашки невысоких, но острых и словно злых волн угадывались в свете бортового фонаря.

– Вот и славно, – вынес он короткую эпитафию «девуле» и заспешил по сходням вниз. Пока в ресторане и вправду не хватились.

Условный стук в каюту на первой палубе раздался далеко за полночь — когда на лайнере все относительно успокоилось и большинство как пассажиров, так и обслуги отправились, наконец, спать. Открывать на этот раз поднялся Барч, сделавший это без лишних вопросов и быстро — лишь пижамные штаны на ходу поддернул. Но захлопнув дверь за проскользнувшей внутрь девушкой, не удержался от возгласа:

– Лит?!

– Она самая, да, – простучала та зубами. – У вас здесь душ есть?

– Нет, конечно, – ищейка неверяще рассматривал обрывки, в которые превратилось ее платье. – Только общий, в конце коридора.

– М-мужской?

– Ну да. Что случилось-то?!

– Пот-том. Одеяло накинуть дай. И п-проводи. Чтоб никто не влез, пока я там.

– Что? – отмер, наконец, и ошалевший от такого зрелища Асти. – На этом корыте устраивают ночные бои без правил? А нам даже посмотреть не дают, не говоря уж про ставочки?

– Нет, только ночные заплывы. Но без правил, ага. Вот тут ты в точку попал.

– Подожди, – Барч, стаскивавший со своей постели одеяло, обернулся и замер. – Тебя что,