Внимательный и жадный взгляд поклонника становится цепким прищуром стража, но я уже научилась врать ему. Научилась, хотя первое время терялась и боялась обидеть, пока не поняла, что темного ничего в этой жизни не прошибет, а его интерес в принципе не может принести мне ничего хорошего. Слишком влиятелен и силен. Но все равно я неизменно оставалась вежливой, не давая повода перейти от уговоров к угрозам или попыткам так или иначе надавить, чтобы добиться ответа. А ещё я его избегала, конечно, как только появлялась такая возможность.

- Затерялось?

- Наверняка. Но я рад, что дела привели меня в ваш дом.

- Могу я узнать, какие именно?

Я изо всех сил стараюсь быть любезной, не обращая внимания по потребность сбежать и оказаться от него как можно дальше.

- Мне нужно увидеть лорда Торна.

- К сожалению, дела не позволили ему вернуться вовремя. Вы можете подождать его или назначить встречу. Как вариант, оставить записку, я передам.

- Мы уже выяснили, записки теряются, - усмехнулся он. – Предпочту дождаться.

- Как пожелаете. Насколько я помню, - я быстро осмотрела зал. - Представлять вас никому не нужно. Если у вас появятся какие-либо пожелания, тo слуги выполнят их. Приношу извинения, но вынуждена вас покинуть. Я не имею права выделять какого-то одного гостя.

Осознав, что повторила то же самое, что сказала рыжему, я машинально посмотрела в сторону дивана, на қотором он расположился, и увидела, что он откровенно развлекается происходящим. Невольно нахмурилась, но не успела сказать ни слова, как магистр поднялся и в несколько шагов оказался рядом.

- Рэйс, какими судьбами? – скривился он.

- Джэтен, - лицо стража словно превратилось в каменную маску, а имя он и вовсе будто выплюнул через сжатые зубы.

- Вы знакомы? - поинтересовалась я.

Рэйс посмотрел на меня и кивнул. Все. Ни объяснений, ничего. Ну а раз так… Эта улыбка была почти искренней, а то, что в голосе возможно был слышен сарказм, так это всего лишь предположение…

- Как же я рада этому! Теперь мое сердце спокойно, и я не буду переживать, что вы заскучаете. Как я уже сказала, если вам что-либо понадобится, только дайте знать. Слуги будут счастливы выполнить любое ваше желание.

Посчитав, что конкретно в случае с этими двумя, целиком и полностью выполнила обязанности хозяйки, я вернулась к остальным гостям.

Я проснулась, когда напольные часы в комнате начали отбивать время. Несколько минут я сидела c закрытыми глазами, машинально считая удары, а когда поняла, что наступила полночь, посмотрела на них, чтобы удостовериться. Точно, двенадцать. А отца все ещё нет. Плохое предчувствие вновь вползло в сердце ядовитой змеей, оборачиваясь вокруг него, заставляя в страхе вздрогнуть. Он и раньше не приходил ночевать, но сегодня это меня так беспокоило впервые.

Глубоко вздохнув, я потянулась и поднялась с дивана, на который присела передохнуть и сама не заметила, как задремала.

Прием прошел вполне хорошо и давно закончился, а гости разошлись. Еда была великолепной, напитки изысканными, а развлечения – необычными. Отец будет гордиться мной.

Конечно, несколькo раз я была на грани провала и все из-за нежданных гостей, но присутствие Рэйса спасло ситуацию, как ни странно. Я не ожидала от него помощи или какой-либо поддержки, но именно он затушил в зародыше новый виток сплетен насчет магистра. Казалось, он воспользовался тем, что знал всех приглашенных и сделал вид, что они с Джэтеном просто oпоздали. Понятное дело, я не ставила его слова под сомнение. Но то, что его поведение удивило - факт. Этим вечером он не вел себя как навязчивый законник, зацикленный на мне, а даже иногда улыбался и вроде как пребывал в хорошем настроении. Правда, чем оно вызвано, я понять не могла и это напрягало. Причем не только меня. Веселый страж – это всегда к проблемам и сейчас я снова нахмурилась, прокручивая в памяти события вечера. И вновь убедилась, что между Рэйсом и Джэтеном сложные взаимоотношения. Даже больше, я почти уверена, что они друг друга терпеть не могут, но по какой-то причине сегодня объявили перемирие и когда наступило время идти за стол, вели себя, как и остальные гости. Хотя отличие все же было. Им никто не задавал вопросов. Вот вообще никаких. Хотя в этом не было ничего удивительного. Кто в здравом уме будет о чем-то расспрашивать стража? Смертник. Что же касается магистра, то при желании он мог быть очаровашкой. К концу вечера, словно и не было изначальной категоричности, он умудрился очаровать всех присутствующих женщин и вызвать зависть у мужчин. Но не ту, черную, а скорее желание получить возможность ңазвать его своим другом. И при этом не рассказал о себе ровным счетом ничего, кроме того, что работает в одном из университетов магии, как я и предположила в самом начале. В общем, провала не случилось и вечер прошел весьма удачно. И когда пришло время расходиться, и я решительно заявила незваным гостям, что вряд ли у них получится встретиться с отцом, они покинули дом вместе с остальными. Α я… удостоверившись, что слуги выполнили свою работу, отпустила их и отправилась в гостиную ждать отца. Α он так и не вернулся…

Взгляд скользнул по комнате. Все идеально и чисто. Интерьер в бежевых тонах, удобная мебель, дорогие безделушки. Я лично занималась подбором, но все равно ничего в комнате не отражало мою истинную натуру. Модно, дорого, со вкусом. Но не больше. Впрочем, это было сознательное решение. У меня было свое убежище в доме, как и у отца, но оно не предназначено для посторонних глаз. Нашей маленькой семье было что скрывать, так что ничего не долҗно было вызвать подозрений. И не вызывало. Мы тщательно следили за этим.

Осознав, что немного замерзла, я подошла к ярко пылающему камину и протянула руки. Не моя стихия, однозначно, но зато тепло. Ладно, надо отправляться спать, а как только отец вернется, придется заставить его выслушать меня. Такое больше не должно повториться. Он не может и дальше бросать на меня своих гостей.

Выйдя из гостинoй, я направилась в сторону лестницы, когда раздался стук в дверь. Растерянный взгляд на часы, которые показывали уже начало первого, потом на дверь. Я никого не ждала, я в доме одна... Молодая девушка точно не должна открыть дверь ночному визитеру. А вдруг что-то важное? Посыльный от отца, например… Заминка продлилась всего несколько секунд, но беспокойство перевесило сомнения. Я решительно шагнула в двери, но, прежде чем распахнуть ее, осторожность взяла верх, и я замерла, запрещая себе использовать магию.

- Кто там?

- Леди Изабелла? Это… Рэйс. Откройтė. Это очень важно.

Голос глуховатый и не громкий, но у меня по спине снова мурашки от плохого предчувствия. Прекрасно понимая, что я должна твердо помнить о правилах этикета и даже не пoмышлять чем-то еще, я сама не поняла, как пальцы коснулись ключа и повернули его, открывая дверь, впуская вместе с морозным воздухом ещё одну волну холода в собственное сердце.