Старик с лёгкой улыбкой кивнул:

Было бы неплохо.

Эль тут же появился перед ним. Кружку выхватили и передали так быстро, что часть пены плеснула на прилавок. Эльф усмехнулся и принялся протирать тряпкой доску.

— Вот. На чем я остановился? Ах да! За книгами, значит, пойдет. Учёная она была, эта эльфийка, читала много. Стоим мы, значит, и тут она выходит. Массин аж засветился весь, как америтовый фонарик. Выхватил у меня эту корзину и к ней. Подбежал и корзину ей протянул. "для самой прекрасной похитительницы сердец", говорит. Она засмеялась тогда, как колокольчик звонкий, и из корзины взяла один цветок. Розу алую. Но не одна она шла, не положено ей одной ходить то. Следом за ней вышли братья и нас оттёрли в сторону. "Негоже говорят, коль вы тут шляться будете. За коня того спасибо, хоть и сами бы справились, а вот отныне дорогу то забудьте сюда.". И пошли к красивой белой карете. Им её из больших ворот выкатили прислужники.

— А чего вы по сусалам им не настучали то — спросил кто-то из толпы, что собралась вокруг.

— А как им надаёшь, когда мы парочка сопляков дварфов, а они двое эльфов из благородных. Да при мечах. Да стража там же. Так проглотили, да смотрели им вослед. Массин корзинку с цветами выронил, а тролль, поганец, её прихватил, значится и за оградку к себе уволок. Я уж думал, что всё отступится Ран, ан нет! "пошли говорит, следом, давай следить за ними". Эльфы сели в свою карету, запряжную двумя белыми лошадьми. На закорки там пара прислужников запрыгнула в таких-же ливреях, как на садовнике этом была. И поехали. Но поехали не быстро, так что мы вполне за ними поспевали и не теряли их из виду. Так мы шли до самого книжного рынка, где увидали, как эльфы в какую то лавку зашли. Рынок тот находится в западной части города, неподалёку от дворцового плато. Аккурат с видом на замок принца.

Дварф насмешливо оглядел свою аудиторию:

Бьюсь об заклад, что ни один из вас там не разу не был. На рынке на этом.

Там тихо, не то, что тут, на портовом торжище. Ходят одни книгочеи да по лавкам тихо шныряют. Там свитки, книги и прочая лабуда на прилавках. Вышли из кареты да пошли пешком. То в одну лавку зайдут, то в другую. Там к празднику был завоз большой. Я ещё в порту видел поджарые галеры с Западного материка. Эльфы охочи до знаний и хорошо торгуют ими со своими родичами. Пару фолиантов Лильяна в корзинку к слуге положила, но видно было, что недовольна. Пробыли они там прилично. Я устал бродить по этому унылому месту. Да и солнце припекало. Заметил там маленький кабачок и присел под зонтик на лавочку. Массин побёг следить за своей любовью дальше, а я выпил пару бокалов красного, да и задремал там, прямо сидя на лавке с такими мягкими подушками. Массин разбудил меня уже когда день к вечеру клонился. Они пол рынка прошли, но так больше ничего и не купили. В одной лавке Лильяна долго разговаривала с продавцом. А как вышла оттуда, то эльфы пошли сразу к карете. Массин не стал далее за ними следить, понятно, что домой поедут. Он к этому продавцу пошёл и стал выяснять, чего же ищет красавица Миюро на рынке. И меня вот с собой позвал. Мы пришли в эту лавку, а там сидел старый гоблин, старше чем я сейчас, весь замшелый, как пень в болоте. Я раньше таких не видел. Вот сидел и макушка его лишь торчала из-за завала всяческих свитков. Он как нас увидал, удивился очень. "с каких это пор, говорит, стали пираты по книжным лавкам ходить? Или карту сокровищ ищите? " И вот Массин у него давай выпытывать, какие книги Лильяна смотрела, что искала. А я то скучал, да по сторонам глазел больше. Смотрю, а там вокруг чучела всякие висят, картины непонятные да свитки древние, как продавец. И бутыли в углу с разноцветными жидкостями. Лавка то, думаю, не совсем книжная. И то правда, оказалось, колдовские книги покупала чертовка! Гоблин что-то прошептал Массину на ухо. Тот взялся уточнять, но тут уж и я на попятную пошёл. Негоже честному дварфу с колдовством дела иметь. Массина я еле утащил оттуда. Всю дорогу внушал, что она его околдовала. Вроде согласился он со мной. Единственное, что бедолага меня попросил — не говорить дяде или Акуле о магии. Иначе могут на судне оставить, как арестованного, а мы через три дня отплываем. Акула к магии тоже был не очень. Потом, правда, изменил мнение, но это было сильно потом. В общем, провели день мы без толку, но Массин успел выяснить, что Лильяна искала конкретную книгу. Древнюю очень. Там её не было. Такие вещи не продают в открытую на рынках Города под Облаками. Вот аккурат тех, что над нами.

Тут старик ткнул пальцем в потолок пещеры. Там над гладкими сводами по палящей жаре ходили тысячи ног. Тысячи голосов расхваливали свои товары и спорили, и торговались. Гул временами доходил и до подземного бара. Это был гудел и жил огромный рынок Города под Облаками. Со всех концов света туда стекались продавцы разного товара. Там можно было увидеть диковинных зверей с Восточного материка, замороченные механизмы дварфов из Кайрака и из Квартала Мастеров Демайи и рабов, коих поставляли некоторые племена кочевых орков из Красной Пустыни. Не той, что окружала Город под облаками, а с Горячего материка — Великой Красной Пустыне. Моря Красных Песков, что лежали за Жамией. Рабов хорошо брали как в Кайрак на каменоломни, так и в земли Белого Холода.

— Когда мы вышли в море, Массин стоял на корме, провожая взглядом грустным уходящий берег. Я ловил его взгляд и мне были непонятны его чаяния. Провели в море мы на сей раз долгих три месяца. Нас кидало по Великому потоку от Красных островов, до скалистых берегов Рукбаты. Многовато было всего, да… Время было весёлое.

Тут старый мореход словно задумавшись уставился куда-то в даль. В его глазах плескались волны, чья соль пропитала насквозь длинную бороду и крепкие руки с узловатыми пальцами. Посидев так несколько вдохов, он как не в чем не бывало отхлебнул эля из кружки и продолжил повествование.

— Когда наша фелюга уже едва шла, нагруженная доверху всевозможной добычей, Акула решил плыть в