На следующем свидании Эльза не появилась, Тамара и Богдан Семёнович были вдвоём. Он признался, что влюбился в неё, как только увидел, с радостью повёл бы под венец, но он женат. У него есть сын, семью он не оставит. К жене относится с уважением и по жизни ей многим обязан.

Я не хочу тебя потерять, мне достаточно нечастых встреч с тобой. Я позабочусь о твоём будущем, — сказал Богдан Семёнович.

Тамара тоже чувствовала симпатию к этому взрослому человеку. Заметив его волнение, сама подошла к нему, обняла и в этот же вечер стала его любовницей.

Богдан Семёнович купил Тамаре машину, квартиру в Москве, мебель она выбирала по своему вкусу.

Тамара поступила на факультет журналистики, жила уединённо и ждала встреч с Богданом Семеновичем. Иногда он оставался до утра, чаще забегал ненадолго, чтобы её увидеть. Она привыкала к нему всё сильнее и поняла: этого человека она по-настоящему полюбила. Через год Тамара забеременела, боялась сказать об этом любовнику, но он повёл себя благородно: не настаивал, чтобы Тамара избавилась от ребёнка, наоборот, обрадовался. Зато она нервничала.

Придётся брать академический отпуск, пропускать год учёбы, но самое главное, как объясню маме и бабушке отсутствие отца у ребёнка.

Я думал над этим вопросом. Ты готова заключить фиктивный брак? — спросил Богдан Семёнович.

Мне придётся жить с этим человеком в одной квартире? — испуганно спросила Тамара.

Нет, жить будешь одна, как и раньше. Но у тебя появится свидетельство о браке, оно успокоит твоих родных.

Так называемый муж Лёва оказался парнем весёлым и ненадоедливым. Тамара встречалась с ним всего несколько раз, он не претендовал на её любовь, переговоры по всем вопросам вёл с Богданом Семёновичем. Летом Тамара отправилась рожать в родной городок. Лёва поехал вместе с ней, был представлен как муж всем родственникам и знакомым. К Тамаре он относился с трогательной нежностью, никто ничего не заподозрил. Мама и бабушка «зятя» полюбили. Через несколько дней Лёва вернулся в Москву, сославшись на дела.

Тамара родила девочку и тоже уехала в столицу, оставив дочь на попечении родных. Богдана Семёнович решение Тамары возмутило:

Могли ребёнку няню найти, росла бы у нас на глазах.

Тамара редко ему возражала, но тут ответила категорично:

Я хочу получить не только диплом, но и знания. С грудным ребёнком на руках я не смогу уделять учёбе достаточно времени.

Дочь подрастала, Тамара виделась с ней во время каникул, по просьбе Богдана Семёновича несколько раз привозила девочку в Москву.

Тамара не говорила, почему не осталась работать в Москве после окончания вуза? Думаю, такая возможность у неё имелась, — спросил Родион Петрович.

У нас был разговор на эту тему. Тамара объяснила: молодых журналистов, таких, как она, в столице много, а ей хотелось быть звездой. В областном центре она на самом деле добилась успеха, стала известным журналистом. Ещё Тамара сказала: в ней, хотя и поздно, но материнский инстинкт проснулся. Она столько лет воспитанием дочери практически не занималась, решила наверстать упущенное.

Богдан Семёнович купил ей квартиру в областном центре, куда она сразу привезла дочь, сам часто к ним наведывался. Когда девочка подросла, Тамара выбрала для неё одну из лучших школ, но скоро поняла: никаких способностей у дочери нет, училась она посредственно, росла застенчивой, находиться на виду не любила.

Жаль, но наша дочь к лидерству не стремится, — сказала Тамара Богдану Семёновичу.

Хватит нам одной карьеристки, — пошутил он.

Однажды Богдан Семёнович сказал:

Хочу расстаться с женой, устал от вранья. Любви между нами нет давно. Сын уже взрослый, собрался жениться. После свадьбы поговорю с ними, расскажу о тебе и дочери. Будем жить с тобой вместе.

Тамара столько лет мечтала об этом предложении, а тут растерялась и даже испугалась.

Если ты хочешь изменить свою жизнь ради себя самого- дело твоё, ради меня не стоит. Меня не унижает роль любовницы, рядом с тобой я всегда чувствую себя любимой женщиной. Ты- главный приз моей жизни, но я не хочу бороться за него с твоей пожилой женой. Ты сам говорил: тебя с ней связывает многое.

Я уже принял решение, — ответил Богдан Семёнович.

Однако судьба внесла свои коррективы. У Богдана Семёновича обнаружили злокачественную опухоль. Он обращался в отечественные, израильские и немецкие клиники. Ответ был один и тот же- опухоль неоперабельна.

Богдан Семёнович попросил Тамару приехать в Москву вместе с дочерью. Он ждал её в квартире, которую когда-то покупал для неё. В комнате стоял густой и терпкий аромат последних осенних цветов, Тамаре стало трудно дышать. Богдан Семёнович очень изменился. Худой и бледный, он, как ни странно, выглядел моложе и напоминал болезненного юношу.

Тамара проплакала всю ночь. Богдан Семёнович признался Лане, которой исполнилось двенадцать лет, что он является её отцом. Тамаре пообещал перечислить на её счёт большую сумму денег.

Это дочери на дальнейшую учёбу и на квартиру, взрослая уже, скоро замуж выйдет, — сказал он.

Тамара тяжело перенесла смерть Богдана Семёновича. Вначале замкнулась в себе, потом в ней появилась озлобленность. Коллеги стали избегать общения с ней, боясь нарваться на грубость. Тамара трудилась, словно одержимая, видимо, только в работе и находила забвение. Но жизнь продолжалась, она была относительно молодой и всё ещё красивой женщиной. Появились новые поклонники, она выбирала только обеспеченных, но относилась к ним с явным пренебрежением. Это ощущалось даже в том, как она к ним обращалась: Николка, Мишаня… Тамара постоянно вспоминала Богдана Семёновича и всегда подчёркивала: он был единственным настоящим мужчиной, встретившимся на её пути.

Дина, я ведь нормальная русская баба: на моей груди можно поплакать- пожалею, буду покорной и ласковой в постели, если надо — могу впрячься в плуг вместо лошади. Жаль, делать это не для кого. Поэтому нашла другой вариант- ублажаю нелюбимых мужчин. Меня привлекают только их кошельки, — сказала как-то Тамара.

В тот вечер мы засиделись долго, много выпили, плакали. Мне тоже было о чём грустить: личная жизнь не складывалась.

Дина замолчала. Родион Петрович спросил:

А профессиональная деятельность Тамары могла иметь отношение к её гибели?

Не знаю. Однажды она написала статью о безобразиях, которые творились на городском рынке, привлекла внимание к нему санэпидстанции и налоговой инспекции. Хозяин оказался на грани разорения, устроил скандал в редакции. В отместку он подбросил ей на балкон змею в матерчатом мешке. Сосед видел, как незнакомый мужчина ходил вокруг дома, смог его описать. Правда, змея оказалась ужом. На следующий день хозяин рынка одумался, пришёл просить у Тамары прощения. Она уже отошла