Вот в дверях показался муж Клары, Константин Петрович.Заметив Викторию, он слегка поклонился ей. Виктория Павловна улыбнулась емуодними глазами, и стало заметно, что в свои без малого пятьдесят она все ещекрасива зрелой женской красотой. Изящной формы рукой Виктория подняла бокал сминеральной водой – это был ее принцип; того же она требовала от девушек –никакого спиртного, никогда, и сигарет тоже.

– Выпьем, Катюша, завтра – твой день!

Девушка напротив засмеялась тихонько и чокнулась бокалом.Виктория Павловна взглянула на нее и в который раз поразилась: девушка быланеобыкновенно, просто фантастически хороша, даже Викторию Павловну, котораяповидала многое, красота этого лица временами просто завораживала. Онавспомнила, как впервые увидела девушку случайно, в компании неблизких знакомых.Это было год назад. Долговязое создание, ходит чуть ссутулившись и глядит исподлобья.Кате было семнадцать, пора бы уж сформироваться. Но выяснилось, что незадолгодо этого с ней произошла метаморфоза – за лето она выросла на пятнадцатьсантиметров. Организм бурно перестраивался, это отразилось на психике.

– Я чувствую себя жирафой! – жаловалась Катя.

Виктория Павловна вгляделась в симпатичную мордашкунаметанным глазом. Что-то такое было в зеленых глазах, что заставило еепризадуматься.

– Если за месяц похудеешь на десять килограммов, топриходи, – сказала она Кате и забыла об этом.

Через месяц девушка явилась к ней в агентство похудевшей нена десять килограммов, а на пятнадцать. И вот тогда ее слегка осунувшееся лицонеобыкновенно похорошело. Зеленые глаза казались огромными, чуть резчевыступили скулы. Кожа была матовая, с оттенком слоновой кости...

Рост вполне подходил – 178 сантиметров, вес даже меньше, чемнужно, грацию и свободу движениям придаст ежедневная гимнастика по методу самойКуницыной, но что-то останавливало Викторию Павловну, смутные опасения. Девушкес таким лицом нельзя рекламировать шампуни и лак для волос, а белье и подавно.Невозможно представить себе мадонну в кружевном боди, это неприлично. Но сдругой стороны, такое лицо создано для того, чтобы на него смотрели, чтобы имгордились...

Несмотря на всю свою занятость, Куницына долго размышляла осудьбе Кати. И решила позаботиться о девушке сама, без всяких спонсоров. Онаприложит все силы для того, чтобы найти Кате выгодный контракт за границей,причем с крупной престижной фирмой. Хочется думать, что там найдутся профессионалы,которые оценят Катино необычное лицо и найдут достойную сферу применения. Катенадо уехать из этой страны, от нашего ужасного климата. Больно думать, чтосделают с таким лицом через несколько лет дожди, морозы и наша ужасная вода.

– Доверься мне, – сказала Куницына, – с этого дня– диета, гимнастика, – все, чтобы сделать фигуру безупречной. И вот ещечто... – она внимательно посмотрела в зеленые глаза, – у тебя естькто-нибудь? Друг, любовник...

– Пока нет, – смутилась Катя, – как-то не до тогобыло.

– И не надо, – мягко ответила Виктория Павловна, –никаких мальчиков и никаких спонсоров, я сама о тебе позабочусь. Подожди пока,никакого секса.

Катя опустила глаза, а Куницына усмехнулась, поймав себя намысли: что, если какой-нибудь богатенький красавчик уговорит Катю переспать сним, и тогда необычная ее красота исчезнет? Неужели очарование этому лицупридает непорочность?

Почти год прошел в напряженных трудах. Катя закончила школу,поступила учиться на дизайнера, одновременно занимаясь гимнастикой исамосовершенствованием. Виктория Павловна не показывала ее никому, дожидаласьсвоего часа. И вот он настал. Большой конкурс «Мисс Обаяние». Победительницаавтоматически подписывает контракт с крупнейшей французской фирмой «Иль депарфюм». Уж там-то, в Париже, сумеют разглядеть Катю. Она, Виктория Павловна,явит Европе настоящее чудо, и деньги, что она вложила в Катерину, вернутся слихвой.

А деньги пришлось вложить немалые, потому что все места наконкурсе были распределены заранее. И Куницыной пришлось вступить в конфликт сВадимом Крутицким – крупным бизнесменом, одним из спонсоров «Мисс Обаяние». Унего протеже – Арина Сазонова. Виктория Павловна не могла не признать, чтодевчонка неплоха – яркая, эффектная блондинка. Куницына знала все ее достоинства,потому что в свое время Арина прошла через ее агентство. Но ведь Катя – этонечто совсем другое...

Виктория Павловна взглянула на часы – без четверти восемь.Сейчас появится Клара, потом принесут кофе, и можно будет уходить. Что-то онасегодня устала, надо будет завезти Катю домой, а потом ехать к себе, принятьванну и лечь пораньше. Завтра тяжелый день. Опять мелькнула мысль – не зря лиона все затеяла, но Виктория только вздохнула.

В зале появился новый клиент и сел за свободный столик. Мужчинабыл прилично одет – хороший серый костюм, и галстук повязан аккуратно, ночто-то в нем настораживало, какая-то скованность в движениях. Мужчину впустилагардеробщица Дина, потому что охранник Геннадий опять отлучился в конецкоридора по неотложному делу.

– У вас заказано? – спросила Дина, вежливо улыбаясь.

– Да-да, – рассеянно ответил мужчина, – я ждудаму.

Он снял пальто, пригладил волосы, не глядя на себя взеркало, и прошел в зал. Дина пожала плечами и вернулась в гардероб. Такслучилось, что никто не обратил внимания на странного посетителя. Клараготовилась к торжественному выходу и наводила последнюю красоту перед зеркаломв кабинете; Константин Петрович вообще редко появлялся на людях, а официантыбыли заняты с клиентами. Посетители же ресторана «У Клары и Карла», как ужеговорилось, по сторонам не смотрели и соседей не разглядывали.

Вынесли свечи, Эдик заиграл что-то романтическое, появиласьКлара. Она двигалась по проходу, наклоняясь к каждому столику, согласноустановленному ритуалу. Вот она приблизилась к столику посетителя, пришедшегопоследним, и недоуменно нахмурилась, заметив, что стол пустой, даже стаканаминеральной воды не было перед мужчиной. Сохраняя на лице приветливоевыражение, Клара поискала глазами официанта. Тот сделал знак, что все сейчасбудет. Клара обернулась к посетителю, присмотрелась внимательнее и вздрогнула –мимо нее был устремлен абсолютно пустой, неживой взгляд. Но музыка играла,свечи отражались в зеркалах, и пара за соседним столиком уже подняла бокалы,улыбаясь. Клара продолжала двигаться в установленном ритме, удивляясь, какимобразом странный посетитель смог пройти мимо надежного охранника, как вдруг ееостановили глаза женщины, сидевшей за столиком у самых дверей. Женщиназавороженно глядела на что-то позади Клары. Клара обернулась медленно, сохраняядостоинство, в глубине души чувствуя, что происходит непоправимое. Странный,подозрительный мужчина стоял уже в проходе, костюм его был облит темнойжидкостью, резко запахло химией. Клара окаменела, официанты тоже. В полнойтишине, двигаясь плавно, как в замедленном кино, мужчина протянул руку, разбилстеклянный колпак и вынул горящую свечу. Женщина за ближайшим к нему столикомзакричала. Мужчина, не обращая внимания на крик, поднес свечу к себе, имгновенно вся одежда его вспыхнула факелом. Он сделал несколько беспорядочныхдвижений, вытянув вперед руки, опрокинул стул. Обезумев от ужаса, посетителиресторана бросились к двери, раздался грохот, женский визг и звон разбитойпосуды.