Тут еще возникла одна забота. Одна знакомая Надежды внезапнозаболела. Женщина она была пожилая, а стариковские болезни давно уже никого неудивляют, но все дело было в том, что знакомая никак не могла себе позволитьболеть, потому что на ней висел внук-первоклассник. Родители ребенка работали вкоммерческих структурах и, в свою очередь, не могли себе позволить такуюроскошь, как взять внеочередной отпуск или за свой счет. Тем не менее оникак-то перебились недели две, а потом бабушку отправили в санаторий для срочнойпоправки здоровья, а сами упросили Надежду взять на себя заботы о шустромпервокласснике, потому что не хотели доверять ребенка чужому человеку. УНадежды на работе как раз было очередное затишье, то есть снова пересталиплатить зарплату, поэтому она с радостью согласилась, тем более чтовознаграждение за истрепанные первоклассником нервы намного превышало размерыее скромной зарплаты инженера.

Договорились начать с понедельника, то есть со вчерашнегодня. Надежда должна была приезжать к часу дня прямо к школе, забирать Диму,потом вести его в бассейн, на гимнастику и в кружок рисования, а потомнадзирать за ним до шести часов вечера, не забывая контролировать приготовлениеуроков. Однако вчера понадобилось утром забежать на работу – разобраться сделами, так что поехать к матери за лампой Надежда смогла только сегодня. Кромелампы мать впихнула банку огурцов и варенье, а также здоровенную тыкву, так чтосумка весила не меньше пятнадцати килограммов, а мать еще ворчала и говорила,что для чего тогда она гнет спину на даче, если Надежда ничего не хочет брать,а ей одной столько не съесть и вообще ничего не нужно.

Надежда перевела дух, помассировала онемевшую правую руку иповеселела. Все не так плохо, общение с первоклассником проходит успешно, вовсяком случае, три недели она выдержит. Она потянулась в сумку за книжкой иснова расстроилась. Детектив лежал на самом дне, нечего было и думать выкопатьего из-под банок и лампы. Теперь придется сорок пять минут маяться дурью,потому что спать в транспорте Надежда не умеет, уж такая особенность у ееорганизма. И детектив интересный, а дома не почитаешь – куча хозяйственных дел.Донельзя разозленная, Надежда мрачно уставилась на скамейку напротив. Тамдремала женщина ее лет, старичок читал газету, а в самом углу сидел странныйпарень. Надежда отвела глаза, чтобы не пялиться на незнакомого человека,прочитала над головой парня рекламу водки и магазина одежды для полных, а потомопять скосила глаза на парня. Одет он был просто, скромно и как-то неприметно –серая куртка, вязаная шапочка по самые брови. Но странность заключалась вдругом. Во-первых, сидел он неестественно прямо, как говорится – «аршинпроглотил». Хотя... Надежда пригляделась внимательнее и поняла, что аршин тутне подходит. Было похоже, что парень проглотил не аршин, а ватерпас и теперьстарается сидеть так, чтобы уровень не колебался. Парень как бы прислушивался кчему-то внутри себя, глядя на окружающих отсутствующими глазами.

Надежда пожала плечами и отвернулась, но глаза ее опятьуперлись в надоевшую рекламу. Тогда она попыталась прочитать что-нибудь вгазете старичка напротив. Удалось разглядеть только заголовок «Пожар “У Клары иКарла”». Она искоса посмотрела на молодого человека напротив. Он продолжалсидеть в той же скованной позе, ни разу не пошевелился. «Как он не устает?Ведьвсе время в таком напряжении?» – заинтересовалась Надежда. Как бы в ответ на еемысли, парень осторожно приподнялся, причем не наклоняясь, словно старался нерасплескать что-то ценное внутри; на лице проявилось напряжение от усилия,когда он встал, медленно распрямился и направился к выходу. Двери открылись,парень пошел, механически переставляя ноги. В походке его было что-то знакомое.Надежда встрепенулась, помотала головой, стремясь избавиться от наваждения, ивдруг вспомнила. Точно такую же походку она видела вчера, и именно здесь, вметро. Она сидела на этом же месте – в первом вагоне в углу, и напротив сиделмужчина. Приличный такой мужчина, в хорошем кашемировом пальто, волосы густые,светлые... Надежда мельком взглянула на него и уткнулась в детектив, отметивнекоторую странность. Но вчера ей некогда было думать о посторонних мужчинах вметро. Сегодня же Надежда с трудом извлекла из глубин памяти увиденный образ ипоняла, что вчерашний мужчина был похож на сегодняшнего молодого парня – невнешностью и не одеждой, а этим таким странным выражением лица, этойнапряженностью, как будто человек прислушивается к себе и оттого держитсянеестественно прямо. Мужчина вышел на «Черной Речке» и пошел к эскалатору точнотакой же походкой, как и сегодняшний молодой человек.

Немного удивившись такому совпадению, Надежда пожала плечамии сосредоточилась на мыслях о приготовлении ужина.

Газета «Нива», номер 29 за 1915 год

Действительный член Гессенской Королевской академии Г. Мельцпосредством древнеассирийских магических приемов гарантирует вам полнейшийуспех в любых негоциях или коммерческих начинаниях.

Чертог, то бишь «Голден-Холл», сиял. Все действо былозадумано и оформлено с большим вкусом. Несмотря на безумно дорогие билеты, залбыл битком набит. Конкурс подходил к финалу. По сцене в торжественном дефилепроплывали пять претенденток на первое место. Нельзя было не признать, чтоАрина Сазонова в изумительном черном с серебром платье от Юдашкина, прекраснооттенявшем светлый шелк ее волос, была чудо как хороша. Легкая, почтинеуловимая вульгарность ее лица сегодня совершенно не была заметна. И зрители, ичлены жюри любовались ею, но члены жюри в отличие от зрителей знали, сколькотруда и денег было вложено, чтобы в финал вместе с Ариной вышли три девушки, несоставлявшие ей конкуренции, да к тому же не имевшие достаточно богатыхспонсоров... Четвертой, вернее первой, должна была стать Катя Михайлова,неожиданно снявшая свою кандидатуру, – и теперь вместо нее шла по подиумуслучайно пробившаяся в финал модель из второразрядного агентства.

Судьба первого места была предрешена. Ведущая конкурса,многообещающая молодая актриса, изображая немыслимое волнение, как это делаютведущие «Оскара», вскрыла конверт с именем победительницы и радостно пропела:

– В этом году титул «Мисс Обаяние» завоевала... АринаСазонова!

Зал разразился аплодисментами – Арина действительнопроизвела на всех сильное впечатление. Началось вручение наград и призов. Однимиз первых по приглашению ведущей поднялся на сцену Вадим Крутицкий – спонсорАрины, один из богатейших и влиятельнейших людей города. У него был для Ариныспециальный приз – документы на новую серебристо-голубую «ауди», котораяпрекрасно подходила к ее глазам. Крутицкий поставил условие, чтобы он вышел насцену первым – даже раньше представителя французской фирмы «Иль де парфюм»,контракт с которой был гарантирован обладательнице первого места в конкурсе«Мисс Обаяние».

Крутицкий поднялся на сцену и уже доставал из кармана своегомешковатого, несмотря на немыслимую цену, пиджака, конверт и хотел произнестиречь, как вдруг, повинуясь импульсу, поднял глаза. Сверху, из будки осветителя,на него смотрел мертвыми, невыразительными глазами худощавый парень, одетый вуниформу.