Внезапно у рук моей несостоявшейся убийцы заклубился алый туман — яркий и зловещий.

Это ее врожденная магия? Необычный дар.

Незнакомка дергалась, пытаясь пробраться пальцами под мой рукав. А я, глядя в искаженное яростью лицо, неожиданно ее узнал.

Она с отбора. Одна из тех, кого выбрал брат. Ох уж этот Колояр со своим намереньем жениться. Впустил еще одну змею в замок.

— Изольда! — едва отвернувшись, гаркнул я. Ее покои находились рядом с моими, впрочем, как и Агния. Все же, несмотря на свое стремление к уединению, я не мог запереться в Восточной башне совершенно один.

То от любого шороха появляются, то на грохот им наплевать…

Борьба девицы стала отчаяннее. Я посмотрел на нее вновь, долго и внимательно, прожигая уничтожающим взглядом.

Как же я ненавижу убивать! Чувствую себя чудовищем!

Но незнакомка, чью шею сжимали мои пальцы, уже выбрала свою судьбу.

Неожиданно зрачки ее закатились, и веки на мгновение прикрылись, чтобы распахнуться и явить ошарашенный, полный непонимания взор.

Говорят, глаза — зеркала души… Возможно не зря. Ведь в этот самый миг передо мной будто возник кто-то другой.

***

Алёна

Я сглотнула. Уже несколько минут в голове вертелась крайне навязчивая мысль. Это не может быть правдой. Галлюцинация? Но что, если все же правда?

Ведь история с той книгой с самого начала была мутной.

— Не знаю. Тот… — лихорадочно вспоминая события, сбивчиво забормотала я. — …Тот, кто встречался со мной, скрывал лицо.

— И что же тебе пообещали за убийство короля? — спросил мужчина, его взгляд изучающе бродил по мне и моему одеянию. Не откровенному, но все же, наверное, недостаточно приличному для стен замка. По крайней мере для той, что значится в списке невест первого претендента на престол в случае смерти нынешнего правителя, с которым я, к своему глубочайшему сожалению, имела честь разговаривать прямо сейчас.

И, кажется, то, что я приняла за платье, на самом деле ночная сорочка. Или как их там называют?

Золотые глаза не оставляли сомнений: я попала в книгу. Если это возможно.

Мужчина передо мной — Златан Залевир. Молодой король, рано занявший трон. Ипостась золотого дракона обеспечила ему наследование, несмотря на наличие старшего брата и отца, что противился этому. Но это мир магии и древних богов, и установленные издревле правила неприкосновенно соблюдаются. За пренебрежение ими последует кара. В истории этого королевства имеется грустный пример, за который оно расплачивается до сих пор.

Что я о нем знаю?

В книге Златана описывали как лидера и скрытного человека. С врагами жесток и скор на расправу, с близкими людьми — отзывчив и заботлив. Несмотря на то, что ему и собственных проблем хватает.

Но самое главное: из-за ипостаси он одарен ментальной магией и способен внушать свою волю остальным драконам. Думаю, поэтому он и король.

Его верные спутники — Изольда и Агний. Первая — весьма яркая, смышленая и порою наглая девица, обладавшая врожденной магией оцепенения, — могла остановить без движения любого, кроме правителя. По книге она мне очень нравилась. Агний же обладал даром огня. Вместе эти двое опасны в схватке: пока одна останавливала противников, второй их заживо сжигал.

Бр-р…

Меня аж передернуло от этой мысли.

Что же касается меня, то здесь все печально. Смертельно печально. И я не преувеличивала. Похоже, я в теле Эрны, а о ее прошлом мало что было написано — она слишком быстро умерла. Девушку отобрали как претендентку для отбора. Колояру понравился ее запах. Драконы, они такие — полагаются на свой нюх сильнее, чем на глаза и мозги. После с ней связались и предложили сделку: убей короля, и мы поможем тебе переплыть океан на остров Кельт.

Дело в том, что ипостасью обладали далеко не все, а тысячелетняя война с тенийцами порядком многих измотала. У девушки к тому же родители погибли, когда враги прорвались через границу и практически полностью уничтожили ближайшее поселение. Поэтому она в какой-то степени ненавидела свою родину и королевскую семью в том числе. Врожденная магия разрушения и яда сделала из нее практически идеальную убийцу. По крайней мере так считали те, кто предложил ей сделку.

Только не думаю, что они бы исполнили обещание, даже если бы Эрна убила Златана. Кажется, в любом случае исход был бы один — смерть. Ведь она смогла сбежать из покоев короля и затаиться в коридорах замка, где ее нашли на следующий день убитой. Враги короны замели следы.

И самое ужасное — судьба этой несчастной девушки теперь моя.

Блин! Лучше бы меня вновь машина сбила. Тогда-то я хоть не знала, что вскоре умру. А теперь знаю. И мне не весело. Как бы не заплакать.

Я чувствовала, как истерика подбиралась ко мне все ближе. Руки дрожали, сердце оглушительно стучало, гоня кровь по венам. Губы пересохли.

Тряхнув головой, я впилась пальцами во внешнюю сторону своей ладони. Мне нужна боль. Не время раскисать, Алёна.

— Деньги и помощь в переправке на остров Кельт. Они обещали подготовить мне необходимые бумаги для переселения, — наконец ответила на вопрос я и запоздало добавила: — Ваше Величество.

Сейчас Златан Залевир — мой единственный шанс. Лишь от его решения зависит, буду ли я жить. И мне надо сделать все, чтобы оно было верным.

Красивый. Благородный. Жестокий. Но если докажу, что могу быть полезной, он меня не убьет. Король держит слово — это я точно знала. Только именно поэтому Златан не разбрасывался обещаниями.

— И я не хотела соглашаться, но была уверена, что, если откажусь, меня убьют, чтобы убрать свидетеля. — Я опустила взгляд, изображая повиновение. Теперь, когда я знала, кто передо мной, должна была действовать осторожнее.

— И почему ты так решила?

— Интуиция подсказала.

Повисла краткая тишина.

— Твоя магия. Ты ее скрыла? — требовательно спросил дракон. Все способности девушек тщательно проверялись, и обо мне знали лишь то, что я могу создавать небольшие взрывы.

— Не всю. У меня двойной дар. Разрушение и яд, — ответила, решив быть честной настолько, насколько позволяла ситуация.

Король шумно вдохнул. Две способности встречали редко. Один случай на тысячу, не больше.

Рядом со Златаном Залевиром я чувствовала себя очень неуверенно. Пусть он и молод (в начале книги ему исполнилось двадцать семь лет, тогда как его брату — тридцать два), но вот опыта за свои годы он, похоже, получил немало. Жизнь во дворце нелегкая — надо быть начеку.

— Яд?

— Да. — Я распрямилась — тело все лучше и лучше меня слушалось. — Для этого мне надо ранить человека до крови. Хватит глубокой царапины.