А для такого романтика, как Адам, она стала музой. Её тёмная таинственность сводила парня с ума. Неизвестно, откуда Астра появилась, почему владеет магией и с какой целью уничтожает людей. Иногда она выглядела, как… проклятый падший ангел. Чёрные длинные волосы, будто впитавшие в себя негатив, серые глаза, Адам любил сравнивать их с небом родной Адифории. А бледная кожа и хрупкая фигурка, сочетаясь с убийственными способностями, твёрдым характером и равнодушным взглядом создавали образ хищной демоницы, словно пришедшей из фэнтези-романов, которые так любит читать Алеан.

— Наконец-то с этими деревеньками покончено, — Астра облегчённо выдохнула и закинула руки за голову. — Правда смысла в них никакого не было.

— Как думаешь, куда эвакуировали жителей?

— Куда-нибудь в Проувер. Или на Имир.

— Странно, что их не увезли сразу, как только ты напала на Найдей.

— А потому что считали, что в Найдее войска надёжные, и меня сразу по стенке размажут, — фыркнула девушка. — Главы в этих посёлках такие наивные, аж тошно.

Да, власть в деревеньках под Найдеем не особо переживала. Ну, правда, что может сделать девчонка против огромного города? И только когда исчезла большая часть населения Найдея, губернаторы схватились за головы. Астру не стоит недооценивать, это они поняли не сразу.

— Надеюсь, сегодня Скай досаждать не будет.

Адам померкнул, услышав имя лидера клана Светлых. Когда-то Скай был его лучшим другом. Тем, кто сумел вытащить Алеана со дна отчаяния, помог вдохнуть свежий воздух.

А потом разбил вдребезги.

— Надеюсь, — сконфуженно согласился Адам.

Деревня осталась за спиной. Впереди расстилалась низменность. В серой траве росли похожие на вилки деревья, покрытые иглами и голубыми бутонами роз. Неподалёку паслись уникальные животные, биологическое название которых теперь было «копытные мохнокрылы». Они выглядели, как крупные коровы или быки с увеличенными головами мух и небольшими крыльями за спиной. Звучит достаточно нелепо и даже немного жутко, но не стоит осуждать природу. Из-за огромного количества негатива, который обрушился на мир, ни флора, ни фауна не смогла выдержать такого давления. Да, когда хранительница времени Шейд начала увядать, всё резко изменилось.

А после исчезновения Роксан и Селены отрицательные эмоции людей начали расти ещё сильнее, настолько, что иногда в некоторых местах можно было заметить сгустки чёрного дыма — это и есть негатив, принявший материальную форму. Из-за этой энергии все живые организмы, кроме людей пока что, подверглись страшной участи — мутации. Растения становились странной формы, неизвестного состава, да и в целом внешность была пугающей в большинстве случаев. Животные тоже мутировали. Фауна теперь делилась на два вида: смешанные и мутанты. Смешанные, название говорит само за себя, это два или больше животных, буквально слившихся воедино, тем самым произведя совершенно новый «объект». А мутанты представляли собой те виды, у которых могли вырасти дополнительные конечности, изменилась манера передвижения, потребления пищи, появились уникальные способности, либо же всё тело стало просто изуродованным.

Говорят, такова кара Древнего Света. Именно так и называют это время: «Век Негатива». Немутировавшими остались лишь некоторые виды собак — достаточно позитивных животных. Учёные даже вывели единицы измерения позитивных и негативных эмоций — "Ийпэ" и "Ийнэ". Человек может выдержать концентрацию негатива в примерно пятьсот тысяч Ийнэ, хотя многое зависит от возраста и темперамента. А вот животные подвергаются опасности уже при десяти тысячах Ийнэ.

Многие люди всеми силами пытались избавиться от отрицательных эмоций, но, даже если бы они нашли способ, это помогло бы? Учитывая тот факт, что всё человечество подверглось опасности, причина которой — очередная банда подростков. Её прозвали не просто бандой, а настоящим кланом. «Алая Агония».

В поле зрения появился маленький лагерь, состоящий из парочки палаток.

— Опять на месте только Кас, — нахмурилась Астра, смотря на сидящий у потухшего костра силуэт. — Куда Хантер увинтил? Надеюсь, хоть Зои никуда не убежала.

Как только командир сказала это, из палатки показалась девушка с пепельным коротким каре. Голубые глаза сверкнули, когда она увидела напарников.

— Как всё прошло? — с улыбкой спросила девушка, подбежав к ним.

— Безумно скучно. Народу — ни черта, из продовольствия можно только еды набрать, — признала Астра. — Мы даже ни одной царапины не получили, так что у тебя сегодня лафа.

— Ну вот, я чувствую себя бесполезной, — театрально погрустнела девчонка.

Это Зои Крисс. Она вместе со своим братом Хантером вступила в Алую Агонию в четырнадцать лет. Там, где они раньше жили, всё время царствовал голод, так что жизнь детей не заладилась с самого начала. А после обрушения негатива на мир, начались драки, постепенно переросшие в голодную войну. Хантер и Зои потеряли родителей, а после этого сбежали и вскоре оказались в Алой агонии. В клане Зои занимала место медсестры, но, несмотря на это, была опытным бойцом. «Пострашнее меня иногда будет» — шутил Хантер. Пробыв в клане два года, она стала настоящей «батарейкой», заряжая клан своей нескончаемой энергией.

— Как Кас? — осторожно спросил Адам. — Он сегодня снова… кричал ночью.

Зои затихла и оглянулась на паренька-шатена у потухшего костра, державшего в руках бумаги.

— Ну… Сегодня он более-менее разговорчивый, — неуверенно пробормотала Крисс и вновь улыбнулась. — Даже посмеялся над парочкой шуток Хантера.

Астра направилась к костру и встала рядом с напарником. Тот, кажется, даже не заметил её, всё ещё увлечённо что-то вырисовывал на бумаге.

— Закончил карты?

Парень вздрогнул и перевёл угрюмый взгляд на командира. А затем, не говоря ни слова, передал ей лист.

Этот паренёк — Кас Гриммс — тоже оказался в Алой Агонии в четырнадцать лет. Его молчаливость и холодность — не какой-то образ. Кас стал одним из детей, что подверглись похищению. Как рассказывала Астра, она нашла Каса в непримечательном кафе. Зайдя туда, среди погрома, осколков и мёртвых официантов она обнаружила покрытого следами от уколов мальчика. Он трясся, сбито дышал, зелёные глаза выражали лишь страх, несравнимый ни с чем страх. А заметив Астру, попятился назад, схватив осколок и направив его на девушку.

Вот так он и познакомился с Алой Агонией. Его возлюбленная Зои все два года проводила с ним очень много времени. К шестнадцати годам Кас слегка оклемался и даже вновь начал говорить. Но ночные кошмары преследовали его по сей день.

В клане Кас играл роль картографа. Талант к рисованию помогал ему очень чётко изображать карты местности.

— Ага, молоток, — кивнула Астра, разглядывая зарисовки.

— От этих деревень никакого толку, смысл нам тут торчать? — хмуро промолвил Гриммс.

— Мы скоро отправимся домой, только продуктов наберём. Вот здесь поставь крест, отсюда очень удобно начинать ход к Долине