—Мама, не ходи.

Даже отвечать не стала. Открыв дверь и спрыгнув в сугроб, я стала наблюдать за интересной картиной. Ее участники: четырехглазый монстр размером с бурого медведя, бородатый мужик с мечом и разбросанные части тела разных существ. Видимо, нашему кучеру и его лошадкам не повезло.

—Батюшки, да у нас тут принц!— я попыталась пошутить, но выбрала неудачный момент.

—Дура, зачем вышла? Спрячься обратно в карету,— мужик даже не повернул голову в мою сторону. В этот момент он яростно отбивался от ловких ударов монстра. Незнакомец, судя по его потрепанному виду, явно проигрывал бой.

Я оперлась на длинное деревянное топорище и продолжила оценивать обстановку. Темные мысли поглотили мой разум, и я на секунду выпала из реальности.

«Так! Вот она, нестандартная ситуация. Если мужик умрет, то монстр меня растерзает. Это плохо. Если незнакомец выиграет, то он тоже может сделать мне больно».

Как вы все помните, я не люблю физические страдания и дискомфорт.

«Здоровый, гад,— я оценила габариты местного охотника на монстров.— Нужно его зарубить с первого удара».

Это в старом мире у женщин и мужчин были равные права и слово «нет» никто не обесценивал. А тут был полный беспредел. Вывод напрашивался сам собой.

«Нужно ликвидировать монстра, а потом добить мужика. Забрать его деньги, расчленить труп, пожарить свежее мясо и съесть. Вот тебе и шашлык на природе. Да я самая лучшая мать на свете. Я накормлю себя и голодного ребенка».

Стоп! Стоп! Стоп! Сейчас я мыслила, как психопатка в стадии обострения. В долгосрочной перспективе мои необдуманные действия могли привести к страданиям и смерти.

—Помоги ему!— крикнул Дарий.

—Кому?— я решила снова пошутить.— Тому, кто побольше или поменьше?— и опять мой юмор никто не оценил. Нужно прекращать неуклюжие попытки вписаться в общественное поведение.

Монстр уже давно повалил незнакомца на спину и с остервенением пытался разгрызть ему горло. Но мужик был не так прост. Он не давал чудовищу сомкнуть пасть голыми руками. Вот это силища.

Подхватив топор, я двинулась к сладкой парочке. Неспешным шагом я приблизилась к дерущимся и, не придумав ничего умнее, замахнулась топором. Это был мой бенефис. Ни разу в жизни не колола дрова. Но, судя по всему, я была талантливым лесорубом. Тварь жалобно хрюкнула и остолбенела, когда поняла, что в ее башке застрял инородный предмет. Я молодец. Попала аккуратно между глаз. Хоть по линейке измеряй. Тварь завалилась набок, а незнакомец, вскочив на ноги, быстро подхватил меч и с одного удара отсек голову монстру.

Минуту спустя

Мужик напротив меня тяжело дышал и старался не упасть в обморок от бессилия. А я судорожно думала, как мне добраться до топора и вернуть его в свои руки. Отрубленная голова четырехглазого монстра укатилась от тела на несколько метров.

—Что с ребенком?— незнакомец указал рукой в сторону кареты и сплюнул кровь.

—Простудился.

Мой сынок снова бился в припадке, пытаясь изгнать демонов. Правда, на этот раз он катался по снегу. Кажется, мне пора вызывать экзорцистов.

—Ты издеваешься?— злобно рыкнул мужик и сделал шаг в мою сторону.

—Нет. У него сопли с утра текут.

—Вы — эльфы! Вы не болеете простудами!

—Плохие новости. Мы эльфы, лишенные магии.

Собственно, а чего выделываться? Глубокий красный шрам на моем лице, который наискосок шел от середины лба через переносицу и всю щеку, наглядно демонстрировал мои способности к регенерации.

—Вас так наказали?

—Нас так предали.

Алира практически полностью исчерпала себя, когда спасала своего хозяина от очередной глубокой раны. Это был ее основной промах. Враги не были идиотами и знали, куда нужно бить в первую очередь. Пройдя порталами сквозь пространство, они ворвались в покои Алиры и насильно забрали остатки ее магии. Но на этом изуверы решили не останавливаться. Острый клинок, смазанный специальным ядом, обезобразил прекрасное лицо Алиры, затем была очередь Дария. Они отобрали не только зачатки магии малыша, но и часть разума, подслив ему в голову темные мысли. Алиру и ее сына могли убить, но, судя по всему, это была изощренная месть господину. В один миг великий правитель лишился единственного наследника мужского пола и красивой подстилки в кровати. Как Алира ни старалась, но исправить последствия нападения не смогла.

—Мама! Я хочу к маме!— мальчик завыл не своим голосом.

—Тебя ребенок зовет. Чего стоишь?

Ох, эти неуклюжие попытки призвать мою совесть.

—Я не его мать.

Воин глубоко вздохнул и злобно на меня зарычал. Так, что-то с ним не так. Глаза светло-янтарного цвета, широкие плечи и явное пренебрежение к холоду. Оборотень.

—Одна кровь. Одна плоть. Ты его мать! Курица бестолковая, иди к ребенку!

Так и хотелось крикнуть: «Ура! Органы опеки и попечительства пожаловали в мой скромный дом. Где вы были все это время?»

—Ты видишь оболочку, но не знаешь, что у меня внутри,— я постучала пальцем по своему виску.— Это не мой мир,— я указала рукой в сторону кареты.— А там в снегу орет не мой сын.

—Чужая душа,— с каким-то благоговением произнес мужик.

Я безразлично пожала плечами, мол, ты тут самый умный, тебе виднее. Меня больше интересовал топор. Холодное оружие должно было вернуться в мои руки немедленно.

—Если хочешь жить, то ты должна отдать мне все свои знания!

Начался торг.

—Как правильно обслуживать эльфийский хрен? Ты уверен?— я не пыталась шутить. Это были знания Алиры.

—Что?— мужик пошатнулся и чуть не упал на задницу от услышанного.

—Давай договоримся на берегу. Я передаю тебе все свои знания, а ты устраиваешь мне комфортную жизнь, насколько это вообще возможно в этой дыре.

—А ребенок?

—Можешь забрать себе. Мне не жалко.

—Какая злобная душа,— мужик мазнул по мне брезгливым взглядом и двинулся в сторону кареты, а я наконец получила возможность добраться до заветного топора

***

Крон

Неделю спустя

—Что именно тебя интересует?— я смотрела на оборотня, который держал спящего Дария на руках. Двуликий аккуратно гладил мальчишку по голове и явно нервничал.

—Твое мнение.

Оборотень по имени Крон приютил нас в своем доме. Что могу сказать? Жизнь налаживается, но не так быстро, как мне хотелось. Зима, холодно, сыро, грязно, пасмурно и отовсюду воняло мокрым зверьем. Двуликие, конечно, этого не замечали, а я порой задыхалась от их ароматов.