— Но, мам...

— Джонни — мой сын, а не просто посетитель, — возразил Сезар свойственным ему властным тоном и погладил малыша по голове. — Кроме того, я совсем не устал.

— Видишь, мам? Папа хочет, чтобы мы остались.

Ее план вывести Сезара из состояния депрессии, кажется, удался. Но это всего лишь первый шаг. Как только она окажется наедине с Сезаром, он выплеснет на нее весь свой гнев. И у него есть на это полное право.

Сара не надеялась получить его прощение, ведь она столько лет скрывала от него существование сына. В то же время вряд ли он будет устраивать скандал на глазах у ребенка, который уже покорил его сердце.

Ее взгляд устремился на Сезара.

— Если ты не возражаешь, я съем что-нибудь? Мы уехали из гостиницы рано утром, и сейчас я очень голодна.

— Я тоже хочу есть, — пропищал Джонни. Сара протянула сыну тарелку с бутербродами.

Джонни поднял глаза на отца и протянул ему бутерброд.

— Держи, пап.

Сезару ничего не оставалось, как взять.

— Терпеть не могу больницы, — заявил Джонни. — А ты?

— Я тоже.

— Тебе еще долго придется находиться здесь?

Сара затаила дыхание в ожидании ответа.

— На самом деле я собираюсь отправиться домой сегодня же вечером.

После перебранки Сезара с врачом это не удивительно. Наверняка здесь он чувствует себя как в клетке. Если бы она приехала днем позже, то вряд ли застала бы его.

Поймет ли он теперь, что ему есть ради кого жить? Врач сказал, что Сезар очень быстро стал терять вкус к жизни...

Прошу тебя, Господи, пусть Джонни станет тем толчком, который необходим Сезару, чтобы снова обрести веру в жизнь!

В палату вошла медсестра. Ее глаза широко распахнулись от удивления, когда она увидела, какие колоссальные изменения произошли с приходом Джонни. Сезар даже сказал ей пару любезных слов по-итальянски.

— Я что-то ничего не понял, — пожаловался Джонни, когда медсестра вышла.

— Люди в этой стране говорят по-итальянски, — объяснила Сара. — А еще твой папа говорит по-французски и по-испански.

Мальчик перевел взгляд на отца.

— Что ты сказал той леди?

— Велел ей принести бритву.

Лицо Джонни засияло.

— Можно я посмотрю, как ты будешь бриться?

— А тебе этого хочется? — Голос Сезара звучал задорно.

— Ага!

Сара приняла внезапное решение.

— Так как бритье — чисто мужская привилегия, я ненадолго отлучусь, договорились?

Если бы Джонни пришлось остаться с кем-то еще, он вряд ли бы согласился на это. Но теперь малыш был со своим обожаемым отцом.

Сара выскочила из палаты и почти бегом устремилась в дамскую комнату. Огромный ком стоял у нее в горле, слезы застилали взгляд. Чувство вины огромным грузом лежало у нее на сердце. О боже, что же она наделала!

— Будь я на твоем месте, Сезар, я бы тоже никогда не простила. Я не заслуживаю жить на этом свете. — Сара закрыла лицо руками и разревелась.

Когда поток слез наконец-то иссяк, Сара умылась и постаралась привести себя в порядок. Врач встретил ее у комнаты медперсонала с довольным выражением лица.

— Ваш мальчик сотворил маленькое чудо сегодня утром, синьорита Пристли.

— Знаю. — Она вытерла глаза, но дрожь все еще колотила ее тело. Если бы только врач знал, что самое худшее еще впереди.

— Вы приехали как раз вовремя. Сезар планировал сегодня выписаться из больницы.

— Да, он сообщил об этом Джонни.

— Вы должны убедить его, что ему необходимо пройти курс физиотерапии. В его случае каждая минута, проведенная на тренировке, жизненно необходима.

— Понимаю. К сожалению, я больше не могу повлиять на него, но, возможно, присутствие Джонни заставит его последовать вашим указаниям.

— Благодаря ему мы и так уже многого добились. Одно то, что он захотел побриться, свидетельствует о том, что он возвращается к жизни.

— Вы правы. Спасибо вам за все, что вы сделали для него.

— Он кумир для многих в моей стране. Какая была бы трагедия, если бы он позволил аварии сломить себя.

— Мы с Джонни сделаем все, чтобы этого не произошло. — Молодая женщина пожала доктору руку и вошла в палату. Первое, что она увидела, было свежевыбритое лицо Сезара. От его сногсшибательного вида у Сары перехватило дыхание.

Годы сделали его лицо более мужественным. Неудивительно, что по нему сходили с ума тысячи фанаток по всему миру.

— Джонни? — позвал Сезар, закончив разговор по мобильному телефону. — Нам с твоей мамой нужно поговорить наедине. Анна сводит тебя в кафетерий при больнице. Можешь заказать все, что захочешь, договорились?

— А вы с мамой долго будете говорить?

Глаза Сезара впились в Сару с таким напряжением, что казалось, ответ целиком и полностью зависит от нее.

— Не очень.

— Обещаешь?

— Слово джентльмена.

— Ну ладно.

Вскоре привлекательная молодая медсестра просунула голову в дверь.

— Привет, Джонни. Идем со мной. — Она приветливо улыбнулась Саре, словно говоря, что все будет в порядке. — Не беспокойтесь, я позабочусь о нем.

— Я и сам могу о себе позаботиться, — грозно заявил Джонни и направился к двери с высоко поднятой головой.

Анна рассмеялась.

— Ты говоришь в точности как твой отец. И ты на него очень похож!

Когда они вышли, Сара закрыла дверь. Нервная дрожь охватила все ее тело. Враждебность витала в воздухе, угрожая спалить ее дотла.

— Должен признать, что, если бы мне пришлось создать образ идеального сына, я не смог бы представить мальчика лучше Джонни, — начал Сезар обманчиво шелковым голосом. — Но возникает вопрос: если бы не авария, была бы у меня вообще возможность узнать о его существовании?..

— Сезар... — Сара повернулась к нему. Вера в собственные силы начала покидать ее. — Я... я планировала устроить вашу встречу, когда ты приедешь в Калиф...

— Баста! — резко оборвал он. — Единственное, что мне нужно обсудить с тобой, — это будущее нашего сына. Я мог бы отобрать его у тебя. Ты ведь понимаешь, что я располагаю огромными финансовыми ресурсами. Но это сильно травмирует психику Джонни, и он до конца жизни возненавидит меня. Тем не менее я хочу иметь такие же права на своего ребенка, как и ты. Поэтому ради него мы должны пожениться.

Пожениться?