— Нет, Сезар...

— Нет? — переспросил он насмешливым тоном. Сара содрогнулась.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для этого разговора. Я... я знаю, что ты презираешь меня, и у тебя есть на это полное право. Что же касается твоей семьи, они никогда не одобрят это. Самое главное, чтобы ты...

— Чтобы я выздоровел? Этого не будет, и давай оставим эту тему. Сейчас самое главное — будущее моего сына. Он увидел меня. Он знает, что я существую. Грех не сделать его законным наследником рода Фалкон. В отличие от тебя, я верю в Божью кару, красавица.

— Не говори так, Сезар. Ты представить себе не можешь, как я страдаю. Но ты никогда не хотел...

— Не хотел жениться? Это ты хотела сказать? — не дал договорить он. — Мужчины, которого ты когда-то знала, больше не существует. Тот мужчина мог подарить тебе ребенка и вырастить его! Тот мужчина мог ходить! — Его темные глаза блестели от гнева. — Человек, которого ты видишь перед собой, не может встать с кровати без посторонней помощи. И не может подойти, чтобы придушить тебя собственными руками за то, что ты сделала.

Ужас на ее лице заставил его злобно усмехнуться.

— Знаешь, я придумал для тебя наказание получше. Джонни поведал мне, что есть один очень милый парень по имени Мик, который частенько наведывается в ваш загородный дом.

Сара схватилась за спинку стула.

— Мик — страховой агент, — сымитировал Сезар голос своего сына. — Он часто ужинает с нами и приносит мне игрушки. Когда я ухожу спать, они с мамой смотрят кино.

— Мик — мой друг, Сезар. И ничего больше, — тихо сказала она. — Ты ведь знаешь, что до тебя у меня не было мужчин, и после тебя у меня никого не было. — Сара не лгала: ни один мужчина не мог сравниться с Сезаром де Фалкон.

Страшное проклятие сорвалось с его губ.

— Ты думаешь, что это послужит тебе оправданием?

— Нет... Я всего лишь пытаюсь объяснить насчет Мика. Джонни еще многого не понимает.

— Джонни, может быть, и не понимает. А как насчет тебя, красавица? Позволь мне освежить твою память. «Жила была очаровательная темпераментная простушка с изумрудными глазами и длинными вьющимися волосами, которая поклялась в любви сумасшедшему гонщику. А потом, как это часто бывает, она забеременела, но почему-то решила скрыть правду от возлюбленного...»

— Прекрати, Сезар!

Его угрожающая усмешка заставила ее содрогнуться.

— Что прекратить? Говорить правду? Но ведь ты еще не услышала конец этой замечательной сказки. «Так прошло пять лет. Ни мальчик, ни его отец так никогда не узнали бы правду, если бы знаменитый гонщик не попал в аварию. Тогда наша красавица предложила сыну поехать в больницу, ведь она не хотела жить с таким грузом на совести». — Сезар взмахнул кулаком, словно собираясь ударить ее. Капельки пота выступили на его бронзовой коже. — Тебе не приходило в голову, что я имею право знать?

Чувствуя слабость, она закричала:

— А ты не думаешь, что я страдала каждую минуту из-за того, что не рассказала тебе? Но ты сын графа де Фалкон, непобедимый чемпион гонок «Формулы 1», карьера которого распланирована на много лет вперед! Карьера, которая не терпела никаких вмешательств. Ни жены, ни детей. Ничего — как ты сам говорил. Мне было семнадцать, когда я впервые услышала эти слова из твоих собственных уст. — Сара с трудом сглотнула. — Эти слова были произнесены в то утро, когда ты уехал на очередное ралли во Францию.

— Неужели ты на самом деле полагала, что я стану обвинять тебя?! Один-единственный телефонный звонок, Сара! Только один звонок! Все, что мне нужно было услышать, — это два простых слова: «Я беременна».

Она покачала головой. Горячие слезы ручьем хлынули у нее из глаз.

— В двадцать лет я была уверена, что эти два слова заставят твою семью ополчиться против меня, а ты сам будешь в глубине души презирать меня до конца жизни. Мне не хотелось, чтобы ты считал меня одной из тех женщин, которые готовы на что угодно, лишь бы завладеть твоим состоянием. Кроме того, ты дал понять, что не потерпишь никакого вмешательства в твою карьеру.

Сезар громко вскрикнул от злости.

— По сравнению с нашим ребенком все мои победы ровным счетом ничего не значат! За все время, что мы провели вместе, ты так и не узнала меня, Сара.

Девушка простонала от боли.

— Ты прав, Сезар. В двадцать лет я была слишком глупа, чтобы последовать совету моих родителей и поехать к тебе. Я буду сожалеть об этом до конца жизни. Мой отец сказал тогда: «Сезар несет за этого ребенка такую же ответственность, как и ты. Он может быть самым потрясающим гонщиком «Формулы 1», но это не освобождает его от ответственности!»

— И все же ты предпочла промолчать.

— Мне бы хотелось, чтобы ты смог понять меня! — едва не прокричала она. — Ты наслаждался собственным успехом. Я не представляла, как ты сможешь сочетать отцовство с карьерой гонщика. Потому и не хотела стать причиной, по которой разрушатся все твои мечты. Я не могла поступить так ни с тобой, ни с нашим ребенком. Наш сын страдал бы, если бы видел тебя лишь изредка, — конечно, если бы ты вообще захотел стать ему отцом.

— Если бы захотел?! — прорычал Сезар.

— Я ошибалась, Сезар. Я была полностью неправа. Родители говорили, что мне придется раскаяться в этом, но поначалу я просто не слушала, потому что искренне верила: так будет лучше и для тебя, и для Джонни. Чтобы не создавать тебе лишних проблем, я постаралась держаться подальше от мира гонок. Никто не знает о том, что у нас был роман. Я думала, что, может быть, ты сам придешь в дом моих родителей, когда будешь в Штатах, но ты ни разу не сделал этого. Для меня это явилось доказательством того, что ты никогда не любил меня так сильно, как любила тебя я.

— Но ведь именно ты должна была позвонить мне, помнишь?! — Его голос напоминал раскаты грома. — Не получая от тебя никакой весточки в течение шести месяцев, какого черта я должен был искать тебя?!

— Не должен. Я столько раз собиралась позвонить, но у меня не хватало смелости. Когда Джонни исполнилось три года и он начал спрашивать о тебе, я таки решилась устроить вашу встречу. Уже были куплены билеты, когда я прочитала в газете о твоем новом романе, вследствие которого девушка забеременела. И это был не кто-нибудь, а невеста твоего брата Люка!

Его взгляд был полон боли и гнева.

— Я не знала, что мне делать. Боялась еще больше все усложнить, поэтому предпочла подождать. Так прошло еще несколько лет. Но тут произошла эта ужасная авария. Ты представить себе не можешь, что мне пришлось выстрадать, Сезар!.. — Она машинально прикоснулась к его руке. — Я так раскаиваюсь.

Казалось, его взгляд прожжет в ней дырку.

— Раскаяния недостаточно. — Он резко отдернул руку. — Оно не вернет мне пять лет, которые могли бы быть прожиты с сыном. Но чтобы не повторять прошлых ошибок, мы поженимся, сегодня же, в этой проклятой больнице.