Присутствующие вжались в спинки кресел - оказывается, настроение начальства ещё хуже, чем предполагалось. Трудно было представить, что должно было произойти, чтобы шеф дошёл до такого состояния. Но представлять было некогда: сейчас нужна была предельная собранность. Не до мечтаний...

Однако пока начальство, похоже, крепко вцепилось в "научника", и ослаблять хватку не собиралось.

- Так что у вас там за проблемы по этому транспортнику, точнее, по его останкам?

- Обнаружены необъяснимые лакуны в бортовом журнале. Можно бы было объяснить их повреждением памяти бортового ИскИна при абордаже, но, вы же сами знаете - многократное дублирование... Что-то где-то да сохранилось бы. А тут... - научник ещё раз развёл было руками, но, спохватившись, прижал руки к туловищу и вытянулся в струнку.

- А что ИскИн? - глава СИБ снова взял себя в руки, и теперь даже самые проницательные его подчинённые не могли ничего прочитать на лице своего начальника.

- ИскИн сам ничего не понимает. Утверждает, что запись велась в штатном режиме. Дублирование производилось согласно инструкциям. Логи это подтверждают... Мы, конечно, его демонтировали и сейчас исследуем, но пока ничего выяснить не удалось.

- И как вы можете всё это объяснить?

- Собственно, есть две версии, - начальник научного отдела попытался пожать плечами, но вовремя вспомнил, что такой жест сейчас будет явно несвоевременным, в результате со стороны это смотрелось, как будто его плечи вздрогнули. - Первая: это всё-таки, повреждения, полученные ИскИном во время боя, в результате чего он дал нештатную команду на уничтожение определённых массивов информации, так сказать, не отдавая себе в этом отчёта. Если имел место одновременный отказ всех серверов, то после восстановления с бэкапа ИскИн, естественно, ничего не помнит о том, что происходило в промежуток его "беспамятства". Который, по нашим оценкам, мог длиться всего доли секунды. Справедливости ради, должен заметить, что такой вариант почти невозможен. Но вероятность всё же отлична от нуля...

- А вторая версия? - потарабанил пальцами по столешнице шеф.

- Кто-то отдал ИскИну команду на зачистку памяти, - отрезал научник.

- Всё интереснее и интереснее... И кто бы это мог быть?

- Мы самым тщательным образом обследовали всех находившихся на борту: и пилотов, и контрабордажников, включая погибших. Отдать такую команду не мог никто из них.

- Так что же, на борту был "заяц"? А потом сошёл? - похоже, шеф Безопасности снова начал накаляться.

- Нельзя исключать и такой вариант. Но внешней команды на стирание памяти не поступало. Это мы установили абсолютно точно. Значит - изнутри.

- А автомат? С кодом доступа?

- Мог быть и автомат... А потом самоуничтожился.

- Ну так ищите! Разберите этот корабль до винтика, но чтобы никаких неясностей не оставалось!

- Мы ищем... Но в связи с тем, что в ходе операции по захвату "Невидимки" транспортник получил обширные повреждения, вероятность того, что выяснить причину произошедшего не удастся, очень высока...

- Так... Это всё?

- Не совсем... Есть ещё одно... Мы установили, что наш вирус, запущенный во внутреннюю Сеть "Невидимки" одним из штрафников, оказался недоработанным, и не мог парализовать бортовой ИскИн настолько быстро, чтобы тот не успел отдать команду на самоликвидацию...

- Но парализовал. Или и тут кто-то постарался? Может, это "Контролёры" нам подсобили?

- Научный отдел рассматривает только научные версии, - поджал губы докладчик.

- Ну да... Ну да... А этого "одного из штрафников" проверяли?

- До сих пор проверяем... Он - третья странность в этой операции.

- С ним-то что?

- В его в организме идут изменения, не предусмотренные программой модернизации. Причём посторонних наноботов, которые могли бы инициировать эти изменения, не обнаружено.

- Интересно... Изменения какого рода?

- В общем и целом, характерные для "проекта четыре-бис". Но над этим объектом работы в рамках данного проекта не велись! Только по второму.

- Ваши предположения?

- Есть несколько версий... Отрабатываем. Прошу вашего разрешения передать объект нам для проведения дополнительных исследований.

- Он же и так сейчас почти всё время в вашем распоряжении, - отрезал начальник СИБ. - Вот и исследуйте... А насовсем я его вам передать не могу, увольте... А то распотрошите, гм, "объект" во благо науки на мелкие кусочки, а у него, я смотрю, и в рамках второго проекта показатели вполне неплохие. Кстати, я вижу что данный "объект" мне, оказывается, хорошо знаком. Ведь это во многом именно благодаря ему мы получили возможность захватить "Невидимку" в рабочем состоянии. Хоть он об этом и не догадывается. Так что было бы чёрной неблагодарностью отдать его после этого вам на растерзание.

На лицах присутствующих появились скептические выражения. В то, что чувство благодарности может у любимого шефа взять верх над чувством долга, верилось с трудом.

Начальник СИБ сделал паузу, словно взвешивая все "за" и "против", и вынес окончательный вердикт:

- Нам такие кадры нужны, так сказать, на переднем крае. Так что отправляем его к дальнейшему месту прохождения службы. А там уж ваши люди имеются, и в немалом количестве. Вот пусть и занимаются... В свободное от основной работы время. Кстати, об основной работе: как у вас продвигаются дела с выяснением принципов функционирования маскировочных систем захваченного "Спрута"?...

Чудо свершилось примерно через неделю после похорон Шелехова. Очередной день 'допросо-исследований' оказался весьма насыщенным и, как следствие, изматывающим. Поэтому вечером Егор, с трудом доковыляв до своей 'темницы', как он в шутку окрестил про себя выделенное ему помещение, сразу устало плюхнулся на кровать. Прикрыл глаза, и бездумно провалялся так минут двадцать. Если быть абсолютно точным, не так и бездумно, какие-то мысли на периферии сознания проскакивали, но были они уж больно безрадостными, чтобы ловить их за хвост и вытаскивать на белый свет.

Настроение было мрачным, как и в каждый день прошедшей недели. Белецкому даже временами казалось, что в штрафбате было намного лучше. По крайней мере, там рядом были друзья, и впереди имелась цель.

А здесь... Одиночество и полная неизвестность по вопросу, сколько же ещё времени придётся пробыть подопытным кроликом. Может, всю жизнь. И сколько там ещё этой жизни осталось? При таких нагрузках запросто могло оказаться, что совсем немного.

Егор очередной раз тяжело вздохнул. С такими мыслями точно загнёшься раньше времени. Полазить, что ли, по Сети? Посмотреть новости, поглядеть на жизнь... На нормальную жизнь, которой и он когда-то жил. А теперь непонятно, будет ли у него такая жизнь снова. Ежевечерний выход в Сеть стал для узника секретной базы СИБ своего рода традицией и единственным развлечением, позволяющим поддерживать настроение хоть чуть-чуть, но всё же выше нулевой отметки...